пытался изменить. Пришлось шугануть его как следует. Но это по-доброму всё, без зла, для проформы, чтобы понимал, с кем связался.

Мужичок хитро улыбнулся своим мыслям.

— И Безсона вашего знаю, он хоть и демон, а прелюбопытнейший собеседник, когда настроение есть. Кстати, почти мой ровесник. Так что общих тем хватает. Ненароков тут его и приставил в 1864 году золотишко своё стеречь.

— А поподробнее про это можно, — попросил Александр.

— Извольте, — согласился Хозяин, отрывая очередной кусок мяса и толкая в рот. — Он это золото давно готовил, — с набитым ртом пробурчал мужичок. — Заветная мысль была у него. Где-то книгу интересную раздобыл. Где — уже не упомню, но и не суть важно. Так вот, в ней был прописан интересный обряд, описывающий, как колдуну можно свою душу на том свете выкупить у чертей за золото. Ведь оно в людской жизни как, — начал философствовать Погостник, — кем бы ты ни был, сколько бы денег ни накопил, в мир иной уйдёшь без них. А там уже будут тебя судить по делам твоим. По ним же и воздадут тебе.

Так вот, сей Ненароков, прекрасно это понимая и осознавая, что его за все прегрешения отправят прямиком в преисподнюю, на муки вечные, решил закон этот обойти. Подстраховаться, так сказать. Уж коли ад на носу, то чертей и демонов тамошних подкупить. Они на золото шибко алчны. И себе, тем самым, устроить там комфортную жизнь безо всяких мучений, терзаний и тому подобного. И догадался он как этот обряд исполнить и какое заклятье наложить, чтобы душу свою чёрную выкупить. Дождался определённого дня, подготовил, что было нужно, и закопал монеты, с тем умыслом, чтобы там, в преисподней, суметь ими пользоваться. Тридцать рублей, как тридцать серебряников Иуды,[2] того, который Христа продал.

— Почему пятирублёвиками, — неожиданно для Пашки спросил Пересвет, — а не, например, червонцами?

— А десятками, мил человек, нельзя, — как школьнику объяснил Хозяин. — Их тогда три штуки получится. А три это святое число — Троицу[3] символизирует. Поэтому и по пять рублей было спроворено.

— Понял, — закивал головой Александр. — А тогда вопрос. Зачем ему были нужны деньги именно там? Просто расплатиться за душу? Почему же тогда в рай не захотел попасть? Черти-то бы его выгнали и всё.

— Да ну, кто же чёрного колдуна в рай-то пустит, даже за золото, тоже скажешь. Ему прямая дорога в пекло. А деньги, чтобы там себя чувствовать вольготно. А в рай-то он и не хотел, честно говоря. У него другие мысли были. Монеты эти, как бы вам объяснить лучше?

Мужик задумался.

— В общем, так. Он их здесь в Чернозерье зарыл, заклятье наложил, и, когда его черёд уйти из этого мира пришёл, они там появились, прямо в преисподней. Словно в кармане лежат. И не кончаются никогда, пока здесь в земле зарыты. А черти и демоны до золота ох как охочи. Им только дай. Что хочешь за него сотворят. Дьявольский металл, одним словом. Вот он там, на месте, и выкупил свою душу от мучений. И мало того, за золото опять же, договорился обучиться там их чёрным премудростям.

Пересвет недоверчиво посмотрел на Погостника.

— Что, не веришь? — понял тот.

— Да уж больно вы вещи затейливые рассказываете. Не знаю, что и думать.

Хозяин скривился.

— Какой мне смысл лукавить? Угощение ты отменное принёс. Угодить тебе я не должен. Говорю, что знаю, как сам просил.

— А как же он и у кого там обучается? — со скрытым недоверием переспросил Александр.

— В самом аду проходит обучение у всех девяти чинов главных демонов.

— Очень интересно, — в раз переменился в лице Пересвет.

Речь шла об крайне закрытой информации, и послушать её из первых уст потустороннего существа было ох как заманчиво. Тем более, что Погостник не относился к классу тех созданий, которые ради своей корыстной выгоды дурачили и обманывали людей.

— И вы знаете подробности? — очень аккуратно закинул удочки специалист по неизведанному.

Хозяин усмехнулся.

— Пока его бренные останки находятся у меня во власти, я всё про него знаю. На то я и поставлен здесь.

— А можете мне хоть чуть-чуть приоткрыть завесу этого процесса обучения? — по крупицам выуживал информацию Александр.

Эти знания были бы бесценны в плане общего понятия потустороннего мира и плюс за них могли бы неплохо подкинуть денежек соответствующие инстанции.

Зато Павлуха искренне затомился стоять и слушать подобную ересь. К тому же цепкие пальцы костяных друзей и будущая неопределённость добавляли порядочный дискомфорт в это ожидание. Руки, ноги, спина уже прилично затекли. Он исподтишка сумел как следует разглядеть своих стражей. Абсолютно голые, блестящие кости, без малейших намёков на кожу, одежду, остатков мышечной ткани. Пустые большие глазницы, где раньше присутствовали глаза, провалы носов. Они вышли, словно из компьютерной игры про разных зомби или мертвецов. Мозг, будто зачарованный, верил и не верил в окружающее действие. «Когда он уже всё у него узнает», — маялся Пашка. «Вообще, как всё обернётся? А то пиши-прощай и вправду утянут, сволочи, к себе», — с тоской думал он, тихонько поглядывая по сторонам.

Пересвет тем временем, как истинный следователь, раскручивал Хозяина на новые подробности.

— Полное обучение по земному отсчёту длится долго — сто шестьдесят два года. По восемнадцать лет у каждого чина. Но там, внизу, торопиться некуда и время течёт иначе. Гораздо быстрее, чем кажется, — пояснил Погостник. — Обучение начинается у девятого чина демонов. Это искусители. Они толкают человека в грех искушения и союлазна. Наибольшее наслаждение и удовлетворение получают, если сумели обратить праведника в заядлого грешника. Руководит этим чином Маммон.[4] Это первая, самая низшая ступень обучения.

За ней следует восьмой чин. Это обвинители и соглядатаи. Они наблюдают и подмечают малейшие грехи и даже греховные мысли. И мастерски умеют рассеять среди людей клевету, ссоры, ложные обвинения. Главным у них демон Астарот.[5]

Седьмым чином управляет Абаддон.[6] Они великолепно умеют натравливать людей друг на друга, вызывая раздоры, а когда повезёт, войны, начиная от самых маленьких конфликтов до глобальных столкновений между народами.

Следующий чин шестой. Его представители умеют наводить на людей разные болезни, эпидемии, либо стихийные бедствия. У них начальник Мерезин.[7] Кстати, это он наслал на вас недавнюю эпидемию.[8] Тот ещё затейник.

Пятая ступень обучения, ты её прекрасно должен знать, — улыбнулся Погостник. — Там