Стало тяжело дышать. Возница бросил в могилу коричневую ребристую трубку от стиральной машины. Она была где-то рядом, Лупоглазый пошарил вокруг себя, но не смог ее найти – его руки повсюду натыкались на землю.

Потом как будто подул легкий ветерок и дышать стало легче.

Лупоглазый пробовал думать.

Зачем Возница его зарыл в землю? Что он хотел с ним сделать? Почему он убил всех этих людей и зачем снял с них кожу и сделал из них чучела?

Но мысли начали путаться, он заснул.

Когда проснулся, грань между сном и явью начала потихоньку расшатываться. Он начал было что-то вспоминать, потом мечтать о чем-то, но постепенно его сознание вплыло в состояние легкого транса. Так же как вокруг него была чернота и тишина, так же и в его душе наступило состояние полной черноты и тишины.

Так прошло еще какое-то время.

Он засыпал, просыпался снова, балансируя на границе бодрствования.

И вдруг в какой-то момент его глаза открылись, и он стал видеть жерди и ветки перед собой, землю, потом кусты и ветви деревьев, потом звезды над головой.

И он услышал что-то вроде музыки, которая неслась откуда-то сверху, со звезд. И он понял, что это поют сами звезды. Их голос был похож на звон хрусталя, он был пронзительный, четкий и гармоничный. Но если бы он попробовал повторить мелодию, которую он услышал, то ничего бы не получилось.

И вот, глядя на звезды и слушая их пение, он увидел, как к нему движется огненный силуэт. Он сразу понял, что это и есть Возница. Он двигался плавно, как будто плыл по воздуху. Когда он приблизился, стало видно, что он выглядит как огненный шар, а точнее, огненное яйцо – продолговатое, сужающееся кверху.

И в то же время это был именно Возница, у Лупоглазого не было в этом никаких сомнений.

От яйца отделилась сияющая нить и протянулась к Лупоглазому. Когда она приблизилась, Лупоглазый увидел, что это огненная рука с четырьмя длинными пальцами. Эта рука коснулась его лба, и в тот же момент в его голове вспыхнул горячий огонь.

Лупоглазый понял, что он умирает.

Огонь прокатился волной по всему его телу, от головы до кончиков пальцев ног и рук, он наполнил его целиком и ушел в окружающую его землю.

Потом огненная рука отделилась от его головы, и Лупоглазый увидел, что в руке находится большой черный паук. Паук с громким скрежетом шевелил своими черными конечностями и тянулся к Лупоглазому.

Огненная рука сжалась, панцирь паука треснул, и на землю полилась желтая дымящаяся кровь. Там, где она соприкоснулась с землей, тут же зашипело. Запахло отвратительной гнилью.

Огненная рука взмыла вверх, и раздавленный паук улетел куда-то к вершинам деревьев.

Лупоглазым овладела слабость, и он заснул.

Лупоглазый сидел на стуле и смотрел на Эрнеста. Эрнест лежал на верстаке и смотрел на него. Его ноги были накрыты окровавленной клеенкой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лупоглазый.

– Никак, – ответил Эрнест.

– Действует обезболивающее, – сказал Лупоглазый, – у тебя есть еще полчаса, может, час. Потом опять будет больно. Придется потерпеть. Уколы так часто нельзя делать. Можно превысить дозу.

Лупоглазый помолчал несколько секунд.

– Как ты думаешь, она придет?

– Не знаю, – сказал Эрнест.

– Рассказывать дальше?

Эрнест кивнул.

– Видимо, я заснул. А когда проснулся, увидел, что Возница откапывает меня. Он снял лопатой слой земли, потом разобрал ветки и убрал жерди. Я не знаю, сколько было времени. Кажется, был вечер. Солнце уже село, но было достаточно светло, чтобы я мог его увидеть. Глаза за это время отвыкли от света, и мне пришлось зажмуриться. Я не знаю, сколько времени я провел в могиле. Может быть, два или три дня. Он взял меня на руки и, бережно прижав к себе, отнес в дом. В этот момент я уже понял, чего он от меня хочет. И я твердо решил, что сделаю это для него.

Парень постучал в стекло со стороны пассажира. Павел опустил стекло.

– Что это за маневры, молодые люди? – спросил парень.

Второй тем временем обходил «Запорожец» с другой стороны, внимательно его разглядывая.

– Извините, ребята. – сказал Павел, – мы торопимся. Что у вас случилось?

– Да вот, обсохли. Отлейте бензина.

– Не можем, – сказал Павел, – я же сказал, мы торопимся.

Второй парень подошел к багажнику и ковырнул его снизу рукой, пытаясь открыть. Потом поднял голову и сказал Грише:

– Эй, открой багажник.

– Что? – спросил Гриша.

– Ты что, не слышал, что он сказал? – прищурился первый. – Багажник открой.

– Зачем это?

– Хотим посмотреть, что везете.

Павел притянул руку к дверце, собираясь ее открыть.

– Сиди, – приказал ему первый и достал руку из-за спины. В руке блеснул нож.

– Сиди, – повторил он, – спокойно. Мы люди скромные. Мы бензин сольем, посмотрим, что у вас в багажнике, карманы проверим. И вы дальше поедете.

Второй тем временем смотрел на Нину через заднее стекло.

– Крошкин, смотри, какая девушка симпатичная.

Первый неспешно сдвинулся вправо и заглянул в машину через плечо Павла.

– Согласен, – сказал он, – девушка выходит. Вы, ребята, дальше едете. Мы ее потом подбросим до ближайшей станции.

И в этот момент грохнул выстрел.

Первый парень согнулся пополам. Павел открыл дверь и вышел, держа в руке дымящийся пистолет. Первый зажимал рукой рану в бедре, согнувшись пополам.

Павел подошел к нему, поднял ногу и с размаху толкнул ногой в плечо. Парень раскинул руки и упал назад, в кусты, забрызгав своей кровью листья.

Павел развернулся к машине и увидел белую спину убегающего по дороге второго парня.

– Вам конец! – кричал он, убегая. – Вы не знаете, с кем связались! Вы все покойники.

Павел поднял пистолет, направил на прыгающую по дороге спину… а потом опустил пистолет.

– Садись в машину, – тихо сказала Нина. Павел сел и закрыл дверь.

– Заводи, – сказал он Грише. «Запорожец» задребезжал всем телом и медленно покатился по дороге.

В этот момент у Андрея зазвонил телефон. Он прижал трубку к уху, не посмотрев на экран.

В трубке раздался жизнерадостный голос Футболиста.

– Слушай, писатель, что я придумал. Пусть у героя будет любимая женщина. Романтика, цветы, конфеты, все такое. И пусть ее убьют бандиты. И он будет за нее мстить…