верхушки Чаши,[27] отфильтровали шум и наткнулись на позывные этого излучателя. Если вы нас слышите, то ситуация такова: от переговоров с чужаками пользы пока мало. Они признали нас, но полагают, что вольны отвечать на наши передачи, когда им вздумается. Мы потребовали вернуть вас. Они говорят, что предпочли бы изучать наш язык «в личном контакте», и потому эффективнее вас удерживать. Только вас, Бет. О группе Клиффа они ничего не сказали. Для начала попытайтесь просигналить в ответ. У лучевика нет фокуса как такового, но мы сейчас как раз справа от их звезды, как она вам видится оттуда, градусах в тридцати. Я нацеливаю все наши высокогигагерцевые антенны на то место, откуда шли разряды. Мы наблюдаем вспышки, озаряющие участки размером с континенты. Надеюсь, вас там не поджарит! Вперед и вверх.

Бет улыбнулась. Вперед и вверх – в этом старомодном напутствии был весь Редвинг. К собственному удивлению, она ощутила некоторую симпатию к старому перцу. Метод Редвинга состоял в том, чтобы биться лбом об стенку, пока та не проломится. Иногда помогало.

Она покосилась на Лау Пиня и решила, что настало время загнать табун за ограду.

– Так, постарайся ему что-нибудь передать. Скажи, что с нами все в порядке, но нас удерживают в плену. Мы пытаемся наладить общение с чужаками. Спроси, есть ли какая-то возможность послать нам припасы в одном из автоматических модулей.

Лау Пинь кивнул. Складка его губ немного разгладилась.

– Я отправлю и некоторые картинки, – сказал он. – Майра? Майра! Сбрось мне свои фотки, пожалуйста, а я свои добавлю.

– Нет проблем, – сказала Майра и передала ему свой комм. – Понятия не имею, какая ему с них польза.

– Да не ему, – упрямо сказал Лау Пинь, обращаясь скорее к Бет. – Рано или поздно он разыщет Клиффа. Мы снимали все, что могли. Снимали еду. Группе Клиффа нужно знать, что здесь съедобно.

А ты сама не додумалась? говорила его усмешка.

Клифф, наверное, сейчас с голоду помирает, подумала она, если уже не умер. Бет вышла в центр маленького круга, который они расчистили и использовали как место совещаний, и с напускной радостью возгласила:

– Люди, ау! Итак, мы тут кое-что поймали…

24

Мемор была озадачена. Лишь низшие животные используют разделенную архитектуру мозга. Известен метод, в котором различным частям разума позволяют функционировать независимо – от такой специализации можно получить определенные выгоды. Но это автоматически означает, что мозг не способен работать так же эффективно, как при слаженном взаимодействии всех его частей. Расщепленные разумы тормозят. Такова была общепринятая, проверенная на многих планетах эволюционная теория сознания.

А у Позднейших Захватчиков мозг расщеплен на полушария, которые не всегда взаимодействуют между собой. Тем не менее эти существа развили высокие технологии! Вот это уже откровенно шокировало. Некоторые из них даже сумели скрыться от Народа, что шокировало, пожалуй, не меньше. Такое вопиющее противоречие опыту и здравому смыслу требовало немедленных исследований.

Исходя из этого, Мемор снова вызвала самку, с которой проводила предшествующий эксперимент.

Неужели она проглядела какой-то ключевой аспект? Возможно, заново пронаблюдав расщепленный мозг в действии, когда к работе подключится Подсознание, она наконец разгадает загадку.

Для этого требовалась соответствующая ментальная подготовка. Она аккуратно изолировала себя от веселого чириканья Сервов. Сперва она отстранилась от зрительных и слуховых образов. Неспешно снизошел внутренний покой. Мир погас. Осторожно, чтобы не помешать продолжавшим функционировать элементам мозга, она открылась своим потаенным пространствам.

Внутри, на высших уровнях Подсознания, бушевали суждения. Некоторые из этих мыслей обладали смешанной чувственной окраской, как это частенько случалось с неуправляемым Подсознанием. Внутризнание пронзила янтарная молния резкого горького запаха, и Мемор поняла, что находится в топи химически подкрепляемых ассоциаций. Колыхались и жужжали красные лоскуты, указывая на следы пунктирных вытесняемых связей. Она была готова. Проникнувшись этим ощущением, она приступила к исследованию ментального ландшафта двуножки. По коридорам сознания раскатился тревожный звон.

Она погрузилась глубже и нащупала какое-то… воспоминание. Оно явилось в окружении чувственного желания, влажных ожиданий, влекущих запахов. Она увидела самку, словно бы в зеркале, та смотрела на нее, заключенная в объятиях крупного самца-примата. Они накинулись друг на друга.

Мемор бросила взгляд на приматку, лежащую на прецепторном ложе. Та пребывала в явном возбуждении, двигая руками и ногами, обвивая себя. И тут до Мемор дошло, что приматка показывает, как у ее вида устроено воспроизводство.

Затем – сомнений быть не могло – самка заквохтала все громче и громче. Надо полагать, смеется. Двуногая подшутила над Мемор.

Она качнулась к ней, вся красная от гнева. Крохотное создание посмело издеваться над ней, послав оскорбление средствами ее же разума. Она позволила Подсознанию обработать это недавнее событие. В скором времени разум заполнили успокаивающие кадансы, смягчая острое раздражение и переводя его в мелкое русло. Тем временем двуногая вернулась к обычному своему состоянию. Вероятно, ему – ей – стало ясно, что она донесла до Мемор, что хотела, и теперь приматка успокаивалась.

Отлично. Она поступит так же. Получен важный урок – двуногие быстро учатся обходить поставленные препоны. Стоит помнить, что мозг приматки не уступает размером мозгу самой Мемор.

Двуногая заговорила с ней напрямую.

– Я хочу, чтобы меня вернули к моим друзьям. Немедленно.

Разумеется. Они общественные животные, и приматка чувствует, хотя и не воспринимает непосредственно, импульсы своего Подсознания. Мемор их наблюдала явственно, в отличие от Позднейшей Захватчицы.

Та ощущала некоторую неуверенность. Очевидно, в такие моменты эти существа находят успокоение в компании себе подобных. Уяснив это, Мемор через свое Сознание прониклась смыслом такой потребности. Эволюция конвергентна в любых социальных химизмах, в любом мире, ибо чаще всего высокоадаптивные существа выживают и размножаются посредством кооперации и альтруистических поступков, чем их противоположности. Это знание составляло Абсолютную Истину, проверенную временем и неоднократно доказанную на протяжении эпох истории Чаши. Даже в великом постоянстве Мира эволюция никогда не спит. Мемор тепло, стараясь утихомирить внутренние бури двуногой, ответила.

У этих чужаков ментальный эволюционный отбор разыгрался на полную. Явилось ли это следствием естественных причин или проистекало из примененной чужаками к себе генетической инженерии, она не знала. Скрытые Подсознания приматов обладали адаптивными качествами, помогая им быстро оценивать окружение, ставить цели и предпринимать шаги к их реализации. Ну да, конечно: двуногие эволюционировали в месте, где такая скорость была жизненно важна. Народ, в противоположность им, высоко ставил долгосрочные проекты, планировал на крупных временных отрезках.

Эти приматы – молодой, скороспелый, неопытный вид. Каким-то образом методы двуногих приносили успех даже на базовом химическом уровне. Разумы их работали, как правило, в тени от акцентуирующей личности, поверхностного