раз как приезжал, едва смог оторваться от такого вкусного хлеба, что печёшь.

— Так это ж не я, а хлебопечка.

— Ладно, понял тебя. Жди через неделю.

Время летело быстро. Надо много сделать, подготовить к встрече дорогих гостей. Впервые я забеспокоился через три дня, когда пропала радиосвязь. В эфире слышались только шумы и помехи.

— Может магнитные бури, — успокаивал себя, продолжая готовиться к встрече, а дел было и впрямь невпроворот. И мусор возле дома убрать, и комнаты приготовить. Вроде Ветер обещался с женой в этот раз приехать, да и Коста со своей половинкой обещал познакомить. Дом-то большой, народа много разместится. Это я так его ласково называл «домик», а пять комнат, плюс хозяйственные пристройки требуют внимания и ухода.

Когда в один из вечеров пропала спутниковая телепередача, основательно обеспокоился. Такое случилось впервые и магнитные бури, как предполагал, виной исчезновению сигнала вряд ли могли стать причиной. Спутников-то много, если один попал под солнечный всплеск, то второй, третий… двенадцатый, наконец, должен тянуть приём-передачу сигнала.

Укладываясь спать для себя решил, что, если утром связь не восстановится, поеду на встречу.

«Может что случилось, а я и не знаю. Служебный УАЗик заправлен, дорогу знаю. Неоднократно по ней, в том числе и во время распутицы, объезжал границы своего участка, так что доеду», — не сомневался я.

Уснуть долго не мог, всё ворочался, а когда проваливался в царство Гипноса[13], возвращались позабытые образы капитана Глена.

От «щёлкнувшего» в голове рубильника, рывком вскочил с кровати. Сознание включилось, будто я проспал всю ночь спокойным, мирным сном, но мельком взглянув на часы, понял, что если и спал, то часа два от силы.

— Что за ерунда, — пробормотал, идя в комнату где стояла рация, но не успел дойти, как яркий свет ударил по глазам и комната потонула в ослепительной вспышке.

Глава 24

Очнулся от невыносимой головной боли. Её словно зажали в тиски и медленно, с каждой секундой сжимали со всех сторон. В ушах звенело, что распознать какой-либо знакомый звук или шум был не в состоянии, а боль такая, что с трудом разжал зубы чтобы закричать, но крик утонул от внезапно прорезавшегося слуха. Полумрак пространства наполняли крики, вопли. Мне показалось, что услышал скрежет чьих-то зубов. С большим трудом сфокусировал расплывшееся от боли зрение и ужаснулся увиденному. Рядом, что смог повернуть голову и осмотреться, лежали тела.

Хотел ущипнуть себя, чтобы очнуться от этого кошмара, но пронизывающая всё тело боль дала понять, что я не сплю.

«Где я? Что случилось???», — с усилием отключал сознание от боли и постепенно она ушла на второй план. Разум до конца не прояснился, но в пограничном состоянии между затмевающим сознание болевым шоком и спокойствием, появилась способность мыслить.

«Первое: надо попробовать пошевелиться», — подумал, напрягая мышцы рук и ног. Они будто после запредельной физической нагрузки были деревянные и не слушались. Не с первой попытки, с большим трудом перевернулся на бок, подтянул ноги к груди и приподнялся, оставаясь стоять на коленях. От представшей картины застыл. В небольшой, примерно четыре на шесть метров с гладкими стенами комнате, вповалку лежали полуобнажённые люди. Одни невероятным образом извивались, корчась от боли. Другие, казалось, неподвижно застыли, изредка вздрагивая всем телом.

— Что за… — стараясь не упасть, процедил сквозь зубы. Мышцы оставались деревянные, руки не слушались. Оставаясь стоять на коленях, не понимая происходящее, оглядывал окружение, но сколько не пытался, так и не смог поднять руки к лицу. Из глаз текли слёзы. Слёзы отчаяния, слёзы бессилия и боли. Не знаю, сколько времени так простоял то проваливаясь в забытьё, то возвращаясь в сознание, но не сразу осознал, что меня куда-то тащат.

Сильные руки обхватывали меня за плечи и волочили вперёд спиной. Попробовал обернуться, посмотреть, кто меня тащит, но кроме длинного, широкого коридора да обхвативших мои плечи с разных сторон рук, облачённых в неизвестный мне тёмный материал, ничего рассмотреть не мог. Но неизвестность быстро закончилась. Меня словно куклу бросили с небольшой высоты. Под собой ощутил что-то упруго-мягкое. Я оказался на земле. И только сейчас обратил внимание откуда меня вынесли. Явно искусственного происхождения сооружение уходило в высоту метров на сорок, если не больше. Неестественно матово-чёрный материал внешних стен громадного объекта контрастировал с окружавшей природой. Вновь чьи-то руки меня подхватили. Я стал сопротивляться, но услышал:

— Не чуди. Если можешь идти, лучше иди сам, — обернулся на русскую речь. Рядом со мной стояли двое полуобнажённых мужчин. Лица их были встревожены, от них плохо пахло. Обернувшись, впервые увидел, что творится за моей спиной. Огороженная столбами свежи вырубленная делянка площадью полгектара, где очень много народа. Я даже представить себе не мог, сколько здесь людей и что заметил, все мужского пола.

— Где я??? — вырвалось у меня.

— Здесь, — тихо ответили, — пошли-пошли, а то зашибут. Сейчас других скидывать будут.

В проёме сооружения показались силуэты, и я недолго думая попятился назад. Отполз метров на двадцать и остановился.

— Иди к ближайшему синему столбу, — подсказал тот, кто говорил со мной. А в это время из проёма полетело следующее тело.

Мысли в голове путались, но радовало, что боль ушла. Идя по указанному направлению, пытался понять происходящее. Мужское население согнали в одно место. Назвать его лагерем язык не поворачивался. Огороженная площадка, на территории хаотично расставлены разноцветные столбы, а по периметру белые, и всё. Нет ни вышек, нет ни охраны, по крайней мере я, пока пробирался к указанному месту ничего их этого не заметил, хотя обучали примечать незаметное. И ещё, что важное подметил. Середина весны, а внутри периметра достаточно тепло, что полуобнажённым не испытываешь температурный дискомфорт.

«Началась война и нас захватили? — продолжал размышлять, — но кто так быстро преодолел сопротивление армии на границах, что не сработало оповещение и кто в считанные дни оккупировал практически всю страну???».

— Эй! Тебя сегодня доставили? — вывел из раздумий незнакомый голос.

— Да, — ответил сидевшим возле синего столба, — что случилось? Я был…

— Присядь, — жестом указал один из говоривших на свободное место, — для этого новеньких и собираем, что мало кто понимает происходящее.

— А вы, понимаете? — с недоверием покосился на шестерых мужчин.

— Мы тут с самого начала, кое-что понимаем.

— И?..

— Подожди, сейчас остальные придут, что знаем — расскажем.

Осматриваясь, стал ждать. К нам или подходили, или подносили тех, кого только что, как и меня выбросили из странного сооружения.

— Вроде все, — произнёс один из мужчин. Я обернулся и увидел, как громадное сооружение медленно стало подниматься вверх.

— Хорошо, что сами убедились. А то бы долго пришлось объяснять, доказывать…

— В чём убедились⁈ Что случилось⁈ Я возвращался с семьёй в город и очнулся неизвестно где??? — эксцентрично заговорил один из стоявших рядом со мной.

— Успокойся, присядь.

— Где моя семья⁈

— У них, — он кивнул головой в сторону удаляющегося объекта.

— Кто они??? Что им нужно???

— Давай сначала. Меня зовут Михаил Петрович. Я один из первых кого захватили и провели ментальное сканирование. Поэтому я знаю немного больше чем ты. Так что успокойся! Присядь.

— Это инопланетяне? — высказал самое бредовое предположение, какое крутилось у меня в голове. Летающий объект таких размеров, неизвестная технология и множество факторов указывало именно на это, но происходящее выглядело настолько фантастическим, что надеялся после моего вопроса засмеются, разрежая обстановку.

— Ты прав. Кстати, как тебя зовут?

— Что-о??? Вы тут все бредите!!! — вновь взъерепенился этот молодой.

— Гена, можно Бес, — спокойно ответил.

— Вы что тут все с ума сошли??? — не унимался неизвестный.

— Паша, — кивнул в его сторону Михаил Петрович. И практически тут же голосящий словно потерпевший, получил удар под дых. Из-за чего сложился пополам, но визжать перестал.

— Иногда приходится и так пресекать истерику, но ты Гена, прав. Это инопланетяне. После сканирования появляются некоторые знания о них, но они настолько скудные, что пересказывать не буду. Но расскажу, что вас в ближайшее время ожидает…

Первый шок от известия, что нашу бренную Землю посетили инопланетяне, прошёл. Я внимательно слушал Михаила, ища нестыковки в его рассказе, но он говорил логично, довольно быстро отвечая на провокационные вопросы и сомнений в его словах у меня не возникло.

— Значит, нас, новеньких, ждёт сканирование? —