— Причины выясняются.

— Как вы могли такое допустить?!

— Естественную смерть не может отменить сам Господь Бог.

— У Кучеренко же не было никаких признаков сердечной недостаточности! — взволнованно говорит один их журналистов. Люба с ним полностью согласна.

— Видите ли… — мнется Август Янович, — мы же не смотрели истории болезни предполагаемых участников «Игры». Нас в первую очередь интересовало не это. Их коммуникабельность, личностные качества, интерес, который они могли вызвать у зрителей. А болезни…

— Значит, это очередной несчастный случай?

— Нет. Это естественная смерть. От… старости. Понятно. Волнения. Переживания. Вот сердце и не выдержало.

— Сколько вам лет, Август Янович?

— Ну какое это имеет значение?

— Скажите, если вы завтра умрете, в некрологе напишут «от старости»?

— На некорректные вопросы я не отвечаю. И если больше нет вопросов, пресс-конференция окончена.

Таким образом, вопрос «Почему умер Кучеренко?» по-прежнему остается открытым. Его смерть загадка, одна из тайн «Игры».

Всю субботу зрителей канала ММ-2 лихорадит. Последний выпуск газеты «Новости «Игры на вылет» расходится на ура. Но там только подробности биографии Якова Савельевича Кучеренко, плюс интервью с его бывшей женой, которая не преминула объявиться с двумя детьми. Люба, купившая газету, внимательно прочитывает интервью:

«Мы разошлись с Яшей по вполне понятной причине: он пил. Виной всему его неуверенность в себе. И это при таком таланте! У нас остались несколько Яшиных картин. Уже есть предложение устроить выставку работ моего бывшего мужа. Последняя картина будет продана с аукциона, поскольку на нее ажиотажный спрос. Почему до сих пор не отдали его личные вещи?! Где последняя картина Яши?! Право на имущество моего бывшего мужа имеют только его дети!»

«Последнее время папа очень изменился. Главное — перестал пить. А ведь раньше папа был алкоголиком. Но нашел в себе силы, взял себя в руки, прошел курс лечения. Мы с папой стали поддерживать тесные дружеские отношения. Он очень любил своих внуков. Приходите на выставку его работ!»

«По окончании «Игры» в Центральном выставочном зале состоится выставка художника Якова Савельевича Кучеренко «Мои интерьеры». Понравившиеся работы вы сможете приобрести. Деньги пойдут вдове художника и его детям. Память Якова Савельевича Кучеренко будет всеми возможными способами увековечена его семьей.

Руководство телеканала ММ-2

…Вечером к Любе в квартиру без звонка вваливается хмурый Стас. Сунув ей в руки пакет, говорит:

— Сюрприз! Не ждала?

— В общем-то ждала. Я догадываюсь, отчего умер Кучеренко. Есть версия.

— Да ну? Ты, оказывается, частным сыском по совместительству занимаешься? Благородно. Иди вари макароны.

— Тебе разве не интересно?

— Безумно! Как всей Москве и Московской области!

На кухне Стас первым делом хватается за газету:

— Ну-ка, ну-ка… Ага! У него уже появилась вдова! Этого следовало ожидать: свято место пусто не бывает. К тому же большими деньгами запахло.

— Стас…

— Ты воду поставила?

— Да. Ну почему ты все время хочешь есть?

— Милая, я с работы.

— Сегодня? Но суббота же!

— Милиция охраняет граждан и в будни и в праздники, любезная Любовь Александровна. Так что вы варите, варите макароны.

— Стас…

— И сардельки тоже.

— Но почему ты такой вредный!

— Ладно, можешь выплеснуть на меня поток эмоций. Сказать честно, терпеть не могу частных сыщиков. Тем более непрофессионалов. Ты уже однажды чуть не была похищена маньяком. Если бы не я…

— На этот раз никакой маньяк мне не угрожает. Он там, в доме, напичканном видеокамерами. Ты газету внимательно прочитал? То, что касается Кучеренко?

— Да.

— А о том, что он был алкоголиком?

— Это впервые всплыло, между прочим. Сам Кучеренко говорил: «Голова моя дурная».

— Вот-вот. Он раньше пил. Но скрывал это. Теперь понятно, почему Яков Савельевич так болезненно реагировал на все предложения выпить? Он был закодирован.

— Что-что?

— Закодирован. Небольшая доза спиртного, всего один маленький глоток — и остановка сердца.

— Молодец! Умница! Дай поцелую!

— Правда? Это действительно так?

— Да, так оно и есть. Знала бы ты, каким образом я добыл эту информацию! Просто повезло. Чудовищно повезло. Один из наших сотрудников недавно посетил чудо-доктора, его метод излечения от алкогольной зависимости усиленно рекламируют по телевидению. Жена запилила моего коллегу до смерти: сколько можно пить? Все мужики как мужики, а ты алкаш. Ну и пошел мужик к доктору. Теперь мучается, бедняга, да я не о том. Он тоже смотрит «Игру на вылет», и, представляешь себе, доктор-то оказался болтливым. Каждому хочется похвастаться, что он знаком со звездой. Вот в качестве рекламы моему коллеге и привел пример: Кучеренко. Мол, вот бывший мой пациент, человек вылечился. Так что Кучеренко действительно примерно год назад лечился у врача-нарколога. Ну, посетил этого врача сегодня и я.

— Неужели тебя наконец закодировали? — обрадовалась Люба.

— Я не алкоголик! — тут же возмутился Стас. — А вот уважаемый Яков Савельевич действительно допился до ручки. Я вытряс из нарколога интересную справочку. Вернее, разрешение на нее взглянуть. И там написано, что Кучеренко Яков Савельевич, шестидесяти четырех лет, закодирован методом «торнадо», «эспераль» (нужное подчеркнуть) и предупрежден о том, что в случае приема алкоголя может наступить интоксикация организма вплоть до смертельного случая. Ответственность в этом случае целиком ложится на пациента, в чем он собственноручно и расписался. Справочку мне врач, разумеется, не дал, она ему теперь самому нужна до зарезу. Кучеренко-то, судя по всему, не удержался. Помнишь бутылку рядом с кроватью? Он закрылся интерьером-картинкой, чтобы никто не засек, запер дверь и решил рискнуть. Один глоточек для храбрости.

— Да, ситуация, в которую он попал, была не из легких. А Яков Савельевич — человек не слишком в себе уверенный.

— Потому и пил раньше. А после всех этих трупов нервишки не выдержали, да и, несомненно, красотка Виолетта его постоянно провоцировала. Даже бутылку в комнату принесла. Да и остальные не лучше.

— Но они же не знали, что Кучеренко бывший алкоголик! Закодированный!

— А может, кто-то знал? Думаю, если бы Кучеренко сам не сорвался, ему бы это вино влили насильно. Прикрывшись той же картиной. И никто бы ничего не узнал. Однако какой простой способ убить человека!

— Это если знать его маленький секрет.