аккуратно припаркованных в ряд. Я побежал к ним с большими надеждами. Если одна из этих машин принадлежит технику, то вернуться в дом будет намного легче. До тех пор, пока я смогу найти путь внутрь мимо стены. Я почти уверен, что таран не сделает ничего, кроме смятия передней части автомобиля.

Приблизившись к машинам, я прицелился в брелок и нажал кнопку «Открыть». Один из автомобильных вспыхнул сигнализацией. Я не смог сдержать улыбку. Мне казалось, что это была первая настоящая улыбка, которую я испытал за все время, что помню; не так впечатляюще, как это звучит, когда я думаю об украденных у меня воспоминаниях. Я ускорил шаг, пока не добрался до машины.

Пожалуйста, пусть в ней будет бензин! Пожалуйста, пусть в ней будет бензин! Пожалуйста, пусть в ней будет бензин! Все, о чем я мог думать, когда прыгнул на водительское сиденье и захлопнул за собой дверь. Я вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель ожил, указатель уровня бензина переместился в положение, показывающее, сколько топлива осталось в баке.

Четверть.

Достаточно, чтобы вернуться в дом.

Я с хрустом включил первую передачу и тут же заглушил двигатель, не уверенный в том, что с тех пор, как я водил машину, прошло много времени, знаю ли вообще основы, или же я не умею водить.

Давай.

Я снова завел двигатель.

Нога легла на сцеплении. Я включил первую передачу. Медленно подняв ногу со сцепления. Машина начала двигаться. Я отпустил ручной тормоз. Теперь память возвращалась ко мне. Машина медленно двинулась вперед. Правая нога немного надавила на газ, а левая полностью отпустила сцепление. Я поехал. На этот раз без проволочек. Я улыбнулся. Хорошо, что никто не видел первую попытку, так что, следовательно, её и не было.

Я направился обратно к стене. Я не превышал скорость, но и не расслаблялся. Я ударил по тормозам только тогда, когда добрался до знака, который увидел, когда впервые перелез через стену. Включив ручной тормоз, я выскочил из машины и обошел его кругом, чтобы напомнить себе, что нарисовано на табличке.

Огромная площадь, разделенная на различные зоны. Мне нужна была Зона "Б", которая, очевидно, находилась прямо за стеной передо мной. Это должно было быть так или иначе, независимо от того, что было написано на вывеске, потому что это было то, к чему я пришел изначально. На карте были обозначены три дома. Удивительно, но, учитывая, как легко я умудрился заблудиться, их было бы нетрудно найти, если бы я придерживался дорог, а не тащился через подлесок и лесные массивы. Но я не чувствовал себя глупо. Я должен был оставаться относительно скрытым. Я не мог точно сказать, на кого или на что я наткнулся бы на открытых дорогах. Мир становится страшным местом, когда ты думаешь, что он полон этих тварей, мародеров и других обезумевших выживших.

Зная то, что я знаю сейчас, это все еще делает его страшным местом. Подумать только, в реальном мире есть монстры, не затронутые радиацией и голодом, которые охотно подвергли бы других людей тому, через что они заставили пройти нас.

Я провел указательным пальцем по контуру стены на карте, но обнаружил в ней нечто похожее на брешь. Вот и мой путь домой. И судя по тому, что я вижу здесь, это не слишком далеко.

Я не мог не задаться вопросом, был ли это тот самый маршрут, который мы использовали, когда впервые вошли в этот район. Неужели Oтец невольно прогнал нас отсюда? Или же нас высадили где-то внутри зоны, где не было бы никакой опасности, что мы случайно вернемся в лагерь.

Не важно.

Я знаю путь внутрь, и - что еще важнее - я знаю путь обратно.

Еще одна торжествующая улыбка озарила моё лицо, когда я повернулся к своей машине и запрыгнул внутрь, закрыв за собой дверь.

Вот и все.

ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. До...

К дому

Затуманенное зрение мешало мне разглядеть того, кто был человеком, погрузившим меня в нечто вроде транса. Он пристегнул меня ремнями и пытался заставить мою голову держаться сзади, но, несмотря на мои собственные усилия держать ее на одном уровне, она продолжала падать вперед, как будто мышцы на моей шее превратились в кашу.

Я услышал голос, который не узнал. Женский.

- Этот уже начинает просыпаться! У кого есть транквилизатор?

Другой незнакомый голос ответил:

- Он в фургоне, я принесу его.

Я попытался заговорить, но вместо этого почувствовал, что у меня текут слюни.

- Поторопись, - продолжил женский голос, - иначе нам придется прервать программу. Как там остальные?

- Спят, - сказал другой (мужской) голос, - Oтец должен проснуться в ближайшие двадцать минут или около того. Достаточно, чтобы мы смогли вывезти их на позицию.

Я пытался понять смысл того, что говорили вокруг меня, но не мог. Я слышал эти слова, но они ничего не значили для моего одурманенного мозга. Я чувствовал себя так, словно меня ударили кувалдой по голове. Пульсирующая боль в висках сводила с ума, руки и ноги отказывались работать, зрение не могло фокусироваться на чем-либо, несмотря на все мои усилия и концентрацию.

Первый женский голос продолжил говорить:

- Я сказала, нам нужна двойная доза, чтобы быть в безопасности. Разве я этого не говорила? Сколько денег стоило довести их до такого уровня, а вы что, хотите всё просрать? Программа под угрозой срыва только потому, что вы не вкололи им правильную дозировку!

Мужской голос ответил ей:

- Все будет хорошо.

- Надейся на это, потому что я не собираюсь брать на себя вину, если сейчас всё сорвётся.

- Ничего не сорвётся!

Кто-то приближался справа от меня. Или это была моя левая рука? Я не мог сказать точно. Все вокруг звучало так, словно я был под водой.

- Вот!

Внезапно я почувствовал резкий укол в шею, а затем странное ощущение холодной жидкости, растекающейся по моему телу у источника инъекции(?).

Глаза отяжелели. Голоса стали отдаленными.

Меня окутала чернота.

Сейчас...

Вскоре я уже мчался через лес, придерживаясь дороги, чтобы не пропустить дом. Я не мог не думать о том, насколько легким было это путешествие. Я почти ожидал увидеть вход в зону, охраняемый людьми с оружием, но это не произошло, там были электрические ворота, которые открывались одним нажатием кнопки. Две большие, прочные створки открылись и снова закрылись, как