Я завертел руль в другую строну, но не так резко, как в первый раз. Фургон коснулся колёсами асфальта, и резина взвизгнула, подгорая.

Вновь перекинуло. Нас болтало по трассе, словно пенопласт в проруби. Я старался, но никак не мог совладать с тяжелым фургоном. Будь асфальт чистым, уже давно бы выровнял машину, а так… сложно предугадать, где на покрытии возникнет очередной шмат грязи.

Скорость немного упала, и управляемость улучшилась. Я ещё пару раз выправил фургон рулем и вернул нас на стабильную траекторию.

Лена вмиг перестала визжать, и вместо этого рассмеялась. Да так заливисто, что я не мог не подхватить.

Мы неслись по трассе и ржали, как обкуренные подростки.

— А ты ничего, красавчик, — девушка вдруг развернулась ко мне и улыбнулась. Я непроизвольно посмотрел на ее грудь. — Будь мы в другой ситуации, после остановки тебе бы точно перепало. Я так распалилась, что прямо сейчас готова на тебя наброситься. Не понимаю, что со мной такое. Но ведь ты сам не захочешь обжиматься с террористкой, берущей заложников?

Я слегка офигел от такого. Понимаю, что девчонка переволновалась, но что её так переклинит… Жестко.

— Пожалуй, оставлю на другой раз, — усмехнулся я.

— И правильно. Не все удовольствия сразу.

— Командир, у вас всё в порядке? — встревоженно спросил Стерх. — Следую за вами. Видел выкрутасы на дороге. Наша хакерша ещё наша?

— Всё в порядке, Стерх. Просто грязь.

Лена кивала в такт словам. Моим и Стерха.

— Подслушиваешь? — усмехнулся я. Передатчика у неё не было, так что ничего слышать она не должна. Но сколько секунд потребуется хакеру, чтобы взломать простенькую систему шифрования? Видимо, очень мало.

Лена пожала плечиками и ничего не ответила.

— Мы на месте, — отчитался Орёл.

Он ехал в одной из самых первых машин и уже добрался до ворот.

Я слышал, как передатчик вытягивал голос графа, гася посторонние шумы, подозрительно похожие на стрекот автоматов.

— Что у вас?

Орёл молчал. Я уже подумал, что связь пропала. Но он вдруг подал голос.

— Эх, Командир. Хочешь потом разжаловать — спорить не стану, даже наказание приму. Но там наши, и им нужна помощь.

— Черт! Орёл, твою мать! Дождись меня!

— Ты сказал ждать прибытия магов, так вот, я на месте. Прости.

— Орёл! — крикнул я, но уже понимал, что мой несостоявшийся десятник отключил связь.

Шины вновь проскользнули, взвизгнули, подчиняясь моменту, переданному на оси. Фургон дернулся и попер вперед. На этот раз без заносов. Ребята позади чуть приотстали, но через несколько секунд нагнали нас.

Я вошел в ряды машин, припаркованных как попало прямо на дороге, как нож в масло — не тормозя. Никого из бойцов тут уже не было. Зато в сотне метров впереди я видел множественные вспышки автоматных очередей. Турели молчали, и это было хорошо. Значит, контроль Лена всё ещё не потеряла. Просто стрелять вслепую не решалась. Правильно. Умная девочка. Временами бывает. Я мельком глянул на неё и про себя попросил: «Не подведи». Выскочил из машины, поздно поняв, что оставил клинки в кабине вместе с Леной.

Выбор был прост: жизни людей или соул-клинки стоимостью в несколько состояний.

Я не колебался. Бросился вперед. Нужно было помогать ребятам. За мной уже бежали бойцы, подъехавшие после меня.

Для Лены же это будет проверкой. Почему-то мне хотелось, чтобы она её прошла. Я готов был сдержать свое обещание и помочь ей с Кошками, но для этого ей придется дождаться меня и помочь по ходу боя, как и обещала. Я был уверен, что она меня слышит, раз взломала передатчик, но не стал ничего говорить. Проверка — значит проверка. В конце концов, найти её позже проблем не будет, но не хотелось бы тратить на это время.

У ворот шла бойня. Я легко различал наших. Темные короткие плащи были фирменной одеждой Псов. Сейчас им противостояли люди в военно-полевой спецодежде и бронежилетах.

Трупов с той и другой стороны уже было порядком.

Ворота были выворочены, но штыри из земли торчали. Проехать тут было невозможно.

Несколько вспышек магии я заметил справа от контрольно-пропускного пункта. Тут же из-за угла вылетел ком пламени и пронесся в сторону здания через улицу. Похоже, Орёл уже вступил в дело. Магического ответа не последовало. Зато, оставляя жирный дымный след, пролетела граната. Черт! Похоже, противник отстреливался из «Гнома» или его аналога.

Жахнуло. Красно-черное пламя вылетело из-за КПП.

— Орёл! — крикнул я, в надежде, что если не напрямую, то хоть через передатчик он меня услышит.

Тишина.

«Черт!» — выругался и накрыл весь КПП защитным полем. Это не нейтрализующая сфера. На такой её размер мне бы попросту не хватило энергии, но хоть что-то. Уже хорошо. Дай бог, поможет. Подобной магией владел только я. И другие техномаги. Расскажу об этом позже, когда будет время.

Я бросился к КПП, стараясь всегда быть прикрытым от стрелка с гранатометом стеной или бетонным забором.

Кроткими перебежками я продвигался вперед.

— Окружить здание, откуда ведет огонь противник! — приказал я и заметил, как бойцы тут же кинулись выполнять.

Я укрылся за высоким бетонным блоком, вжался спиной в холодную шершавую поверхность.

Выглянул.

Дымный след и легкий свист. Летящую в мою сторону гранату я успел заметить.

Сфера.

Биться в ней неудобно, но на несколько секунд она была сейчас необходима.

Блок вместе со мной окутался багровым пламенем. Едкий черный дым клубился, норовя забраться под полевую защиту. Бесполезно. Сфера не пропускала ничего.

Вокруг меня на несколько секунд разверзся ад.

Я проверил средоточие силы. Мана еще была. Наниты отлично поработали над каналами. Скоро я смогу очень быстро восстанавливаться.

Сунув руку под плащ, нащупал рукоять клинка. Вытащил его, но подключать не стал. Пока не время.

— Ком…ир…как…ас…ела? — голос Стерха едва