Я знал стариков, которые даже не покидали города… а теперь прошёл столько! Это радует и пугает одновременно. Будто я перепрыгнул в чужую жизнь.

— Если так подумать, не самое плохое, что могло случиться. Лучше уж побегать по осколкам, чем лишиться головы?

— Что теперь меня ждёт?

— Ну… ты в любом случае попадёшь в долину. А что будет дальше, я не знаю.

— А если… если тебя убьют?

— Тебя доставит другой курьер.

— А если я не хочу другого? Эллион… ты больше чем курьер.

— Разве?

— Да, ты мой друг.

Эллион едва сдержал нервный смешок, блёкло улыбнулся и потрепал парня по волосам.

— Ты тоже. Забавно, я настолько помешан на доставке, что уже дружу с посылками.

Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034Спасибо!

Глава 45

Курьер проснулся от едва уловимого шороха у входа в пещеру. Свет луны, пробивающийся сквозь лесную крону, мягко охватывал стены, создавая блики на влажном, усыпанном росой камне. Мелькнула тень, и Эллион напрягся, готовясь к бою. Вскочить на ноги и молниеносно атаковать… Осознание пришло с опозданием: тень удалялась.

Быстро оглянулся на Роана, который должен стоять на страже. Парень сидит у потухшего костра, голова опущена на грудь. Рот приоткрыт, и на губе поблёскивает слюна.

Эллион рванул к нему, мгновенно прикладывая два пальца к шее. Пульс есть. Облегчённо выдохнул. Но нечто странное заставило насторожиться: Роан не проснулся от резкого прикосновения, как бы это сделал любой человек. И уснул на посту.

Эллион сжал губы в тонкую линию, вновь огляделся и с холодком по спине понял: Тишь пропала. Сердце стукнуло громче. Он бросился к выходу, глаза сузились, мышцы задрожали, готовые к любым действиям.

Лес встретил сырыми, наполненными мраком объятиями. Звуки ночи — жужжание насекомых, шелест листьев на ветру — обострили чувства. Эллион помчался, ориентируясь на звук и инстинкт. Он не видит дальше собственного носа, но тело и без зрения получает достаточно информации. Воздух у деревьев чуть теплее, запахи ярче. Но это не уберегает от кустов и ветвей, которые жестоко секут лицо и плечи. Хватают за одежду и волосы, пытаются выколоть бесполезные глаза.

Впереди лунный свет вспарывает чащу тонкими лезвиями, меж них мелькает тонкая фигура. Эллион ускорился, дистанция неумолимо сокращается. Тишь остановилась на свету, развернулась вскидывая руки для хлопка и распахивая рот. Будто собираясь крикнуть. Курьер с ходу ухватил запястье, дёрнул в сторону и накрыл губы ладонью. Девочка замычала, дёргаясь и отчаянно пытаясь вырваться из хватки.

— Ты чего творишь?! — Крикнул Эллион.

Тишь обмякла, отвела взгляд и… заплакала. Осела на землю в заросли папоротника, уткнулась личиком в колено курьера. Тот осторожно опустился рядом, обнял.

— Ладно, всё хорошо. Я просто не сдержался… прости. Что с тобой?

Немая медленно подняла руки, дёргано сложила символы.

«Не хочу, чтобы умерли из-за меня. Возьмут меня и отстанут от тебя.»

— С чего ты так решила?

«Рационально. Слуги тёти очень рациональны.»

— Нет. Они не успокоятся, пока не убьют нас обоих. Это и есть рациональность. — Вздохнул Эллион, поглаживая девочку по голове. — Держись меня, и мы выживем.

«Как?»

Эллион запнулся, дёргано поднял взгляд к небу. Старшая Сестра затмевает Младшую и той виден только краешек. Лес вокруг мрачно тих, даже совы умолкли, соблюдая тишину. Близится час Волка. Самый тёмный и мрачный, предваряющий рассвет.

— Они берегут тайну, — мягко сказал курьер. — Значит нужно избавиться от неё. Ты знаешь, когда тайна перестаёт быть таковой?

«Когда известна всем».

— Умница.

Вдали меж деревьев танцуют светлячки, собираются в вихревые рои. Затмевая свет над головами пролетает филин. Курьер потрепал Тишь по волосам, проводя птицу взглядом. Крякнув поднял девочку, усадил на плечи и зашагал к пещере. Осторожно, стараясь не ударить ношу о низкие ветви.

Глаза окончательно привыкли к темноте, и лес превратился в нечто из мрачных сказок. Почти волшебное и уютное. Так и тянет лечь в корнях, присыпавшись листьями, и ждать появления альвов. Тишь прижалась к затылку, свесила руки перед лицом, продолжая жестикулировать.

«Но как нам донести тайну до всех? Я не могу каждому встречному объяснять.»

Эллион невольно отметил, что она очень продвинулась в языке жестов. Хотя, когда нет другого выбора, человек либо мрёт, либо осваивает. Даже Роан научился махать мечом на приличном уровне.

— У меня есть пара идей. Но для этого нам нужно закончить доставку и связать с парочкой друзей.

«А как мы их найдём?»

— Боюсь, это они найдут нас.

***

Роан проснулся от головной боли и увидел перед собой печальное личико Тишь. Пещеру заливает яркий солнечный свет и видны верхушки деревьев. На горизонте скапливаются кучевые облака, а воздух пахнет живицей и мхом.

— Я… я уснул? Боги… я уснул!

Парень подскочил, завертелся на месте, заливаясь краской. Испуганно посмотрел на курьера. Эллион сидит на полу скрестив ноги и методично натачивает колышек из ветки. У кострища лежит пяток готовых.

— Больше так не делай.

— Не знаю, как это вышло! Извини… боги, а если бы враги пришли, пока я спал?!

— Всё в порядке. Мы все устали, и все уснули. Теперь садись и помоги мне.

— А зачем это? — Спросил Роан, указывая на колышки.

— Еду добывать. Мечом или ножом зайца недобудешь.

— А колом да?

— Ну… колом больше шансов. А нам нужен провиант, ведь мы идём к Узкому Морю.

***

Узкое Море полоса воды, отделяющая Осколки от Стеклянной Пустыни. Обжитая торговыми компаниями и бандами пиратов. Источник богатства прибрежных полисов и рассадник культов Аргантоса. Место, где сходятся тысячи путей. Роан о нём слышал столько, что будто сам там жил. Тем более его далёкий предок был адмиралом имперского флота. В родовой библиотеке до сих пор хранится или хранился, его дневник. На жёлтых и ветхих страницах скупо изложена история рейдов из Узкого Моря в океан Риун и схваток с флотами Вольных.

Теперь ему, на удивление предстоит посетить места боевой славы предка. Что ж, не так уж и плохо, для приключения, начавшегося со смертного приговора.

Глава 46

Выпивка отдаёт плодами ауки, крошечных красных ягод с долей остроты. Ринзар покачивает глиняную кружку и наблюдает, как разбойники забавляются с женой хозяина таверны. От женского крика звенят стёкла, а в углу плачет мужчина. Двое прижимают его к полу, а третий не даёт отвернуться. Собравшиеся вокруг разбойники гогочут и харкают на тавернщика. Остальные бродят по таверне и обирают трупы посетителей.

Атаман раздумывает, не присоединиться ли? Нет, бездействие тоже преступление. А учитывая