носа гражданина Бессмертного. Туда-сюда – пара часов хорошего лёта, всего-то и делов, мы, может, даже до Лысой горы доскакать не успеем…

– Ффот и наша цель, благородная красаффица Марьянна! Фидите фон ту гору посредди леса? Фаш принц и наш господинн фстретит фас на пороге сфоего дфорца!

Упс. А этот рыбий глаз, оказывается, очень даже красноречив, когда ему надо…

– А я надеялась, мы ещё погуляем? Погоды стоят просто чудесные, – елейным голоском пропел я.

– О, смею фас уферить, фы оттлично нагуляетесь с принцем Костелиусом!

Да тьфу на вас всех… Я и не особо надеялся, что удастся ещё потянуть время. Ладно, потерпим. По идее Яга уже должна была добраться до города. Надо продержаться совсем немного, но очень-очень надо…

– Жду не дождусь! – Я мрачно причмокнул губками, изображая буйную радость в преддверии грядущей свадьбы и брачной ночи.

А поскольку кони почуяли близость дома и прибавили шагу, то уже минут через десять изрядной тряски на жёстком крупе мою прелесть с отбитой задницей доставили к подножию Лысой горы. Копыта мягко ступали по белому песку, охрана всё так же бдительно озиралась по сторонам, а я, высоко задрав голову, выискивал в смешливых небесах хоть какой-то намёк на перелётную бабку (меня!) в ступе.

Увы, увы, все мои мечты о спасении вдребезги разбивались о жестокую реальность…

Минутой позже взревели трубы, загремели фанфары, в песчаной горе открылся вход, и на свет божий выехал стройный юноша в сияющих доспехах, на белом коне, красивый, как итальянский тенор, кудрявый и улыбающийся.

М-да… похоже, что с нашей последней встречи Кощей Кирдыкбабаевич очень изменился…

– Здрасте, – первым помахал рукой я, когда наши лошади встали нос к носу.

– Здравствуй, здравствуй, прекрасная царевна, свет моей души и краса моих очей! – совершенно равнодушным голосом, улыбаясь изо всех сил, пропел новообращённый гражданин Бессмертный. – Э-э… как доехали?

– Нормально, – в тон ответил я, но быстро спохватился: – Истомилася вся душою девичьей в разлуке с милым дружком! Будем еси индо целоватися-миловатися?

– Чё?! – стопорнулся Кощей, да я и сам почувствовал, что, пожалуй, перебрал с церковнославянским.

Почувствовал это и эстляндский рыцарь, о котором вообще-то все успешно забыли.

– Мой господинн, я прифёз её. Ты обещал достойнно наградить сфоего слугу…

– О да-а… ты будешь награждён, – с той же наклеенной улыбкой пообещал прекрасный принц.

– Только имейте в виду, он пытался меня лапать, – не очень даже и соврал я, что сразу добавило живости в сцену торжественной передачи «невесты».

Я сполз с коня, пока бледный, как брюхо камбалы, прибалт растерянно хлопал ртом, а гражданин Бессмертный грозно засучивал рукава. Вы ж понимаете, оставить без внимания первую же просьбу царевны Марьяны он не мог, к тому же для любого семейного бюджета выгоднее рассчитаться с поставщиком парой оплеух вместо звонкой монеты.

– Как смел ты, червь земляной, и помыслить о том, чтоб лапнуть за… За что он тебя?

– За коленку, – подсказал я.

– За коленку лапнуть благороднейшую невесту мою, драгоценную царевну Марьяну?! Вот тебе, вот тебе, вот!

Кощей от души показал себя, первым ударом сбив рыцаря с коня, вторым вытряхнув из доспехов, а третьим отправив в одних подштанниках под небеса! По-моему, фон Паулюсус даже пробил низко летящее облако, но, возможно, это и просто оптическая иллюзия…

– Так ему и надо, противному. – Я решительно шагнул к Кощею, слезшему с седла, и по-хозяйски взял его под руку. Тот прямо-таки обомлел от столь откровенного заигрывания с моей стороны, лишь поэтому позволив вести себя, как барана на верёвочке.

– Счастье моё, соблаговолишь ли ты войти в скромную обитель мою гостьей и хозяйкою?

– Хозяйкою лучше, – подтвердил я, видя, что вежливость нашему преступному гению даётся с огромным трудом.

Он криво-косо улыбнулся, тряхнул (фальшивыми, как я полагаю) кудрями и, подмигнув своей безмолвной охране, повёл меня по песку в свой чёрный замок. Если бы я знал, как там всё повернётся, то прямо тут пнул бы его коленом между ног и дал дёру, а так…

– Вот и ворота чудесные в мой светлый дворец. Заходи, не бойся, красавица!

Я, томно опустив длиннющие ресницы, милостиво кивнул, смущённо хихикнул и пошёл в ловушку, наипошлейшим образом качая широкими бёдрами. Именно так, мне казалось, и должна себя вести всякая приличная диверсантка. А что? Не жениться же я на нём собираюсь, правда? Проведу нормальную диверсионную работу, понаделаю гадостей, понавтыкаю «жучков», дождусь сигнала от Яги и сбегу. Вполне себе милицейская работа – внедрение под прикрытием…

– А у вас тут красиво! Гламурненько, свежо, со вкусом, – не затыкаясь, щебетал я, пока меня вели по тому самому коридору с монстрами. Но сейчас все стены были заштукатурены и расписаны весёленькими готическими узорами. – Евроремонт сами делали или узбеков нанимали?

– Сам, – неуверенно дёрнулся Кощей, и я решил завязывать с провокационными вопросами.

Дальше шёл привычным строевым шагом, прикусив язык и помахивая в такт рыжей косой. Всё, я тихая, скромная и романтичная девица, всему удивляюсь молча, охаю-ахаю, с глупостями не пристаю. А знаете, самое смешное, что мне ни капли не было страшно! Я же в облике Марьяны, он меня никак не узнает, поэтому…

– Что изволишь с дороги, краса-девица? Чаю ли, кофею заморского, а может, и шампани французской бутыль откупорим на радостях, а?!

– Водки бы, – подумав, признал я. – Мутит, как котёнка, укачало…

– Со всем моим почтением, – несколько смутился великий злодей. – А только… точно водку, да? Может, чего менее алкогольного?

– Не бойтесь, не развезёт, – успокоил я. – Сами понимаете, весь день на нервах, менты на хвосте, Баба-яга с помелом, ну вы её знаете, да ещё этот ваш кобель прибалтийский руки распускает… Короче, мне чего покрепче!

Кощей неуверенно сунул руку за пазаху, достал из-под парадных одежд плоскую фляжку и протянул мне.

– Коньяк? – не сразу пронюхал я. – Уважаю. В этом времени, у чёрта на рогах, раздобыть такое… Не азербайджанского розлива, надеюсь?

– Э-э нет. Арманьяк.

– Оригинал?

– Подлинник, – подтвердил он, делая первый глоток.

– Верю, верю, что не отравлено. – Я поспешно отобрал у него фляжку, приложившись от всей души. Ну вот, другое дело, можно жить…

Гортань обожгло жидким пламенем, в желудке сразу стало тепло, а на сердце безмятежно и празднично. Кощей забрал у меня арманьяк, почему-то, насупившись, встряхнул фляжкой над ухом, убедился, что хоть что-то там ещё булькает, и сунул обратно за пазуху.

– А что у вас там, кстати, по поводу меча? – чарующе улыбнулся я, вновь цепляя его под ручку.

Гражданин Бессмертный расслабился и даже изобразил некоторое смущение…

– Всё для тебя, краса ненаглядная! Думал, если мечом-кладенцом завладею да с ним ко двору братца твоего заявлюсь,