свое восприятие Силы и… Много смертей вокруг нас. И только. Сейчас пройдет и я буду в порядке… Двигайтесь вперед, я вас нагоню.

Полукровка бесцеремонно подошла вплотную к молодому мужчине и посмотрела ему прямо в глаза.

Схватив того за подбородок и вздернув его голову.

— Из тебя плохой лжец, — категорично заявила она. — Пусть ты ловко маскируешь свои эмоции, но я готова поставить на кон пару голокронов, говоря, что ты совершенно не собираешься отправляться с нами на мостик.

Старкиллер движением руки отбросил в сторону ладонь начальницы и беззлобно посмотрел на своих товарищей.

Поняв, что они не отступят и в покое его не оставят, тяжело вздохнул и произнес:

— Объект 1138. Я почувствовал его.

— Дай угадаю, — попросила Асока. — Он на корабле?

Темный Ученик согласно кивнул.

— Я почувствовал его ярость, он будто раскаленный добела металл, — пояснил клон. — Но в какой-то момент он… Просто остановился. Я не почувствовал ни радости победы, ни горечи поражения…

— А это могло бы свидетельствовать о том, что он разделался или проиграл тому, кого хотел убить с таким букетом эмоций, — поняла с полуслова Аурелия. — Совсем ничего не ощущаешь?

— Он… — Старкиллер нахмурился. — Не растворился в Силе, нет. Но его излучение в Силе стало столь крошечным, незаметным…

— Как если бы он использовал Сокрытие Силы, — процедила сквозь зубы Аурелия.

— Он и так умеет? — поинтересовался Дарт Деймос.

Теневые Стражники изучают своих врагов.

Тогда, когда о них имеется информация.

А таковая на Объект 1138 все же имеется.

Что-то из дневников Дарта Вейдера из его крепости, что-то Темный Ученик вызубрил в лабораторных журналах и из наставлений Вейдера во время своего обучения на Камино…

Но Асока была однозначно уверена в том, что ничегошеньки про Сокрытие Силы она не слышала.

— А можно нам пояснения от Джокасты Ню? — подняла она руку, привлекая к себе внимание. — Просто не все из нас всю жизнь читали древние письмена джедаев о забытых техниках…

— Сокрытие Силы в основе своей позволяет джедаю или ситу замаскировать свою принадлежность к Темной или Светлой Стороне, — пояснила Аурелия Мейлис, явно недовольная тем фактом, что их противник умеет проворачивать подобные трюки. — Странно, что Дарт Вективус тебе не рассказывал об этой технике. Ситы очень любили ей пользоваться. Но… как-то больше похоже на то, что она совмещена с Маскировкой Силы, раз его излучение стало малозаметным для окружающих… Он прячется от нас.

Ну да.

Надо полагать, что именно так и Дарт Сидиус сумел десятилетиями скрывать свою принадлежность к бейнитам.

— А нет, знаю, — натянуто улыбнулась она. — Вективус называл ее «Скрытым Присутствием».

— Ситский вариант названия, — подал голос Дарт Деймос. — Нет, это именно Сокрытие Силы. Оно позволяет не только маскировать Сторону, но и сам факт чувствительности к Силе. Дженсаарай умеют использовать ее как раз для того, чтобы скрыть свое присутствие в Силе.

— Я думала ты используешь для этого Маскировку, — прищурилась Аурелия, поняв, что паренек не так-то и прост.

— Близкие по сути техники, — пояснил тот. — Но Маскировка помогает мне скрываться от любых органов чувств и сканеров, а Скрытое Присутствие — только от чувствительных к Силе.

— Менее затратный вариант, когда пытаешься спрятаться от тех, кто пытается вытащить тебя из норы, ориентируясь на Силу, — поняла Асока. — И… Думаю, что раз он так внезапно стал сильнее и умнее, то…

— Он не один, — мрачно произнесла Аурелия. — Похоже, что он решил убить Зииленлоса, проиграл тому и стал его пешкой.

Старкиллер с отвращением скривился.

— Похоже, — Асока хлопнула его по плечу, — тебе представится уникальный шанс по убийству двух ранкоров одним выстрелом.

— Идиотская пословица, — заявила Аурелия.

— Почему? — уточнил Деймос.

— Тот кто ее придумал, не в курсе, что даже одного ранкора одним лишь выстрелом не убить, — пояснила та. — Даже если ты опытнейший охотник и знаешь слабые стороны этого вида.

— Звучит так, как будто вы сражались с ранкорами, — подметила Асока, внутренне надеясь, что ошибается.

— Не сражалась, — ответила полукровка, чем несказанно порадовала начавшую комплексовать тогруту. — Просто загнала в ущелье, заблокировала выход и сожгла его дотла.

Да уж.

Воспользовались поводом для отдыха.

От подобных явно правдивых рассказов хочется поменьше таких командиров в своем отряде.

— Эм… — Деймос поднял руку, привлекая к себе внимание. — А зачем вам потребовалось зажарить ранкора?

— Мне потребовалось сочное и ароматное мясо, чтобы приманить и прикончить крайт-дракона, — просто ответила Мейлис.

Среди Теневых Стражников повисло неудобное молчание.

Асока шумно выдохнула, чувствуя, что комплексы стали сильнее.

А ведь когда-то она утирала нос самому Избранному.

И тут… такое.

— Хватит прохлаждаться, — решительно произнесла Мейлис, активируя свой комлинк. — Нужно ускоряться, пока они не реализовали то, что задумали. «Страж», это Теневая Стража. У нас срочное сообщение для гранд-адмирала Трауна. Да, сэр, это Мейлис. У меня плохие новости…

* * *

Скрываться дальше не было ни малейшего смысла, а потому «Мститель-Лидер» снова в деле.

— Креб, прошу…

Голос Дии потонул в шуме запускаемых систем TIE-Мстителя.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу иначе, — сказал майор, проводя короткую предполетную проверку. — Там идет бой. «Страж» пошел в атаку. У противника много «Звездных Гадюк», а наши силы прорежены сражением с флотом Иблиса. Важен каждый борт. Ты должна понять — отсиживаться в уголке не в моем стиле жизни.

Не говоря уже о том, что пилоты его эскадрильи так же находятся в смертельной опасности, сражаясь с неприятелем.

У которого на вооружении не только «Гадюки», но и множество истребителей и перехватчиков, которые Доминион все это время продавал направо и налево частным покупателям.

Сколько бы клонов Креба не участвовало в сражении, у головного «Доверителя» практически полная разношерстная авиагруппа.

У «Стража» и на других кораблях имеются множественные потери.

Причина, по которой они должны были притворяться космическим мусором, отпала.

Пора в бой.

Нужно в бой.

Нельзя иначе.

Мышечная память и долгий опыт проводимых действий не оставляли ошибкам ни единого шанса.

А потому…

— Да, понимаю, — твердым голосом произнесла Пассик. — Я не собираюсь тебя отговаривать.

Сквозь затемненные линзы шлема Креб мог скрыть свое удивление, увидев, как оживает дрейфующий на инерциальном ускорении шаттл типа «Дельта», расположенный напротив его боевой машины.

— Диа…

— Помолчи, Креб, — умоляюще попросила Диа, на малом ходу уводя свой шаттл по диагонали перед кокпитом майора, избегая столкновения. — Каким бы ни был результат моих действий, твоим, да и любым другим пилотам потребуется проворный корабль эвакуации, чтобы спастись после повреждений. Это сражение надолго. Думаю, еще один шаттл и пилот никому не помешают.

Запустив маршевые двигатели, майор на малой тяге отправил свою машину вперед, позволяя «дельте» сократить время и радиус разворота.

— Ты понимаешь, что даже этот поступок может не смягчить решение, которое примет Траун из-за попытки бегства? — скрывая свое волнение за обыденностью голоса, уточнил он у девушки.

Сам же он впился взглядом в сканеры, наблюдая за «дельтой», держащейся за его кормой.

Небольшой шаттл медленно, наращивая скорость, двигался все дальше и дальше за его дюзами.

Метр.

Два.

Десять.

Пятьдесят.

Сейчас, когда сражение кипит в полусотне единиц от их местоположения, никто не бросится для перехвата «дельты».

Которая, к тому же, практически вышла из зоны действия гравитационной ловушки.

Дии стоит лишь ускориться, выжать из машины максимум, после чего скрыться из системы.

А там…

Как и все повстанцы она может положиться на удачу, попытав удачи в прорыве минных полей.

Всего лишь одно решение — и у нее появится больше шансов спастись, нежели чем вернуться в гущу сражения.

Да даже просто отправиться к ближайшему кораблю Доминиона и сдаться — уже огромные гарантии выживания.

По сравнению-то с участием в сражении на шаттле…

А участвовать она будет непременно — это сражение, у нее есть щиты, пушки, а у врагов — приказ уничтожить любой корабль Доминиона.

«Дельта», прогрев двигатели, заложила крутую петлю, пристраиваясь в кильватер «Мстителя-Лидера».

— Знаю, — тихо произнесла она. — Надеюсь, у вас в тюрьмах не отвратительная еда. Тощая тви’лечка — злая тви’лечка.

Креб хотел было сказать, что тви’лечка, летящая в сражение скоростных звездных истребителей на относительно тихоходном шаттле, практически мертвая тви’лечка.

Но промолчал.

Диа Пассик — пилот, пусть и бывший, элитной эскадрильи противника.

Риски и возможности она понимает.

— Постарайся выжить, — голос все же дрогнул, но Креб ничуть не переживал, показав свою