слабость.

Даже если она сейчас будет над ним издеваться, подшучивать и рефлексировать, он хотел, чтобы Диа знала, что ему не все равно.

Ее судьба ему важна.

Именно ее судьба.

— А ты можешь пообещать мне тоже самое, Креб? — поинтересовалась Пассик спокойным тоном.

— Нет, — признался майор. — Я буду делать то, что обязан.

— Вот и договорились, — с наигранным оптимизмом ответила ему девушка. — Делай что должен и будь что будет. Я буду действовать с тем же девизом. Пока есть силы и возможности.

— Непременно, — хрипло ответил Креб, переходя на командный канал. — КДП «Стража», здесь «Мститель-Лидер». Возвращаюсь на поле боя. Со мной шаттл гранд-адмирала Трауна. Пометьте дружественной отметкой. Шаттл выполняет обязанности эвакуационного корабля для ПВК.

— Принято, «Мститель-Лидер», — Креб поморщился, поняв, что с ним разговаривает сам диспетчер. — Ваш запрос принят. Враждебная отметка цели снята, установлен дружественный статус. Конечно, если вы ручаетесь за то, что это в самом деле так, «Мститель-Лидер».

Лейтенант-командор Менсх в бешенстве.

И то, что он сейчас не разговаривает с комэском на разговорном хаттском, на девяносто девять процентов состоящем из нецензурной брани, оскорблений, запугиваний и обещаний расстрелять за отбойником, еще ничего не значило.

Густав обязательно выплеснет все свое недовольство.

Но позже.

Когда все закончится.

Если закончится хорошо.

— Уверен, КДП.

— Чудно, «Мститель-Лидер». Присваиваю шаттл кодовое обозначение «Эвакуатор-2». Действует в паре с «Эвакуатором-1». Сообщите пилоту «Эвакуатора-2» частоты для связи и вектора. А так же точку встречи с «Эвакуатором-1». Он как раз через две минуты покинет борт «Стража» и отправится за очередным полуживым твоим подчиненным, «Мститель-Лидер».

— Принято, КДП. Личная просьба. Пусть «Эвакуатор-1» не будет слишком жесток к «Эвакуатору-2». Пилот… просто запутался.

— О, — в голосе Менсха появилось обещание кровавой расправы. — Обещаю, «Мститель-Лидер», «Эвакуатор-2» в полной безопасности.

«Что-то в этом я сомневаюсь», — подумал Креб, уловив на сканере первую цель для атаки.

— Сэр, — Креб перешел на личный канал лейтенант-командора. — Если не секрет — кто командует «Эвакуатором-1»?

— Я, майор, — голос Менсха буквально сочился ядом и обещанием расправы. — И будь уверен — я позабочусь, чтобы твоя подружка дожила до военно-полевого суда.

«Банта пууду!», — Креб стиснул рукояти управления кораблем так, что пластик заскрипел.

— Принял, сэр, — ответил он, переправляя необходимые данные на личный транспорт гранд-адмирала.

Одновременно с этим переключил канал связи.

— Диа… На борту тебя ждут большие проблемы.

— Знаю, майор, — бесцветным голосом произнесла тви’лечка. — Лучшее, что я сейчас могу — спасти хоть немного жизней. А дальше… будь, что будет. Надеюсь, тюремная форма будет приталенная.

Креб не нашел что ответить на эту отчаянную шутку.

Обещать, что все будет хорошо, он просто не имел права.

Как и лгать что-то другое.

Единственное, что он мог сделать в настоящий момент — это убить как можно больше вражеских пилотов.

И надеяться на то, что это позволит крохотной «дельте» выжить в бойне, что разворачивалась вокруг головного «Доверителя».

На данный момент это все, что он мог сделать для Дии.

* * *

— Поторапливайся, — приказал Дарт Зииленлос, быстрым шагом преодолев дверной проем, отделяющий коридор от заветного отсека. — Твои «друзья» следуют за нами по пятам.

— У меня нет друзей, учитель, — оскорбленно произнес клон Галена Марека, прищурившись, чтобы разглядеть что-нибудь в кромешной темноте.

Но куда уж ему.

— Ионная пушка выжгла все цепи, — понял Зииленлос, используя режим ночного зрения, встроенный в линзы его шлема. — Придется потрудиться, если хотим исполнить задуманное.

— Что именно, повелитель? — уточнил клон, сняв с пояса портативный тактический фонарь и с его помощью разрезав непроглядную темноту.

— То, что я задумал, — пояснил Зииленлос, направляясь вглубь отсека, к одному ему известной цели. — Запасной план, который должен быть у Повелителя ситов всегда и в любой ситуации.

Клон, нахмурившись, проследил фонарем за своим новым учителем и с восхищением присвистнул, увидев нанесенные на корпус корабля хорошо знакомые символы.

— Это то, о чем я думаю?

— Не занимайся тем, что у тебя отвратительно получается, — посоветовал Дарт Зииленлос, используя панель ручного управления. — Оставь планирование профессионалам.

— Но, учитель…

— Ты — воин, а не полководец, — оборвал его Зииленлос. — Мускулы, но не мозги. Прими это как должное или убирайся к своим «друзьям», попытай счастье в сражении «один против четверых».

— Вы даже знаете сколько их? — удивился клон.

— И знаю, что без больших проблем и печальных последствий для моих планов даже мне их не победить, — покачал головой сит. — Но мы обязательно встретимся с ними снова. Позже, когда станем сильнее и готовы к сражению на наших, — он выделил последнее слово голосом, — условиях.

— Но их же всего четверо! — запротестовал клон. — Нас двое, мы сильнее их в гневе…

Зииленлос остановился, после чего быстрым шагом подошел к своему нерадивому ученику и…

Залепил ему мощную пощечину, опрокинувшую клона на пол.

— Вот тебе урок, ученик. Сейчас мы — лишь два человека, которые не в состоянии сражаться в полную силу слаженно, — объяснил он. — Против нас — сработавшаяся команда, перебившая полтора десятка воинов-ситов, каждый из которых был сильнее, опытнее и подготовленнее тебя. Ради твоего ущемленного чувства собственного величия я не собираюсь принимать сражение, заранее обреченное на провал.

— Я… сильнее даже Дарта Вейдера! — оскорбился дубликат Галена Марека.

— Любая ионная граната или ионный бластер сильнее Дарта Вейдера, — парировал Зииленлос, продемонстрировав свою ладонь. — Один ее удар поверг тебя на пол. Представь что с тобой было бы, если б я ударил кулаком.

Клон шумно сглотнул ком обиды в горле.

— Хорошо, что ты умеешь молчать, — оценил Дарт Зииленлос. — Свой план я тебе предельно ясно объяснил?

Клон погладил ушибленную часть лица.

— Доходчивое обучение, — пробурчал он, с трудом из-за отсутствия одной руки, поднявшись на ноги. — Я запомню этот урок, учитель.

— Надеюсь, — кивнул в ответ Дарт Зииленлос. — А теперь — идем, у нас еще много дел.

— Могу ли я в чем-то помочь вам, учитель?

— Свяжись с нашим КДП и прикажи всем оставшимся машинам выдвинуться к надстройкам и защищать их. Раз нас отрезали от главного ангара и спасательных кораблей, то воспользуемся резервным планом…

* * *

Подрывной заряд сработал как нужно.

Механизм запорного устройства вынесло из положенного ему места со скоростью, близкой к скорости звука.

— Работаем! — гаркнул Альфа.

Но братья и без того знали что им нужно делать.

Тогда как основная атака шла через нижние уровни корабля, ЭРКи, как и всегда, шли ва-банк.

Аварийный шлюз в надстройке, поближе к мостику — прекрасное место для того, чтобы постучать и напроситься в гости к хозяевам этого большого куска металлолома.

Как только запорный механизм вылетел из пазов, настало время штурмовать тот самый шлюз.

Мейз отработанным движением метнул в дыру с раскаленными краями свето-шумовую гранату.

Одновременно с этим сквозь образовавшееся отверстие Трантос сунул нос огнемета.

Даже сквозь поляризацию, зажмуренные глаза темнота на миг превратилась в сумерки.

А следом, стоило только включить внешние динамики, воздух наполнили звуки ревущего пламени.

Одновременно с этим Эйвен и Стек схватились заранее заготовленными инструментами за раскаленную часть металлических створок, раздвигая их в противоположные стороны.

Металл с лязгом и шумом разошелся, обнажая закопченное огнеметом нутро коридора.

И тела в некогда красивых белоснежных доспехах, запекшиеся в собственном соку.

Не говоря уже о десятке дроидов, чьи раскаленные и частично расплавленные корпуса сейчас являлись главной проблемой для шестерки ЭРКов.

Быстро, но в то же время осторожно переступая через останки, полдюжины элитных солдат стремительно пересекли короткий коридор, после чего привычно взяли под контроль два ответвления, ведущие в другие части корабля.

— Чисто, — сообщил Мейз, контролирующий правый отросток коридора, залитого аварийным освещением.

Впрочем, для тех, кто в ЭРК-броне, это не проблема.

— Чисто, — подтвердил Фордо, втроем с Эйвеном и Стеком отвечая за противоположное направление.

Альфа бросил взгляд на свой ВИД.

На нем виднелись отметки союзных сил, вступивших в сражение в других частях корабля.

— Гвардейцы взяли под контроль машинный, двигательный отсеки и гипердвигатель, — сообщил Альфа другим ЭРКам.

— Главный реактор выведен из строя, а тысячи туповатых В-1 вышагивают по коридорам, изображая массовку захвата корабля, — покачал головой Трантос. — Мы точно тридцать