Раздается громкий щелчок, и мы переглядываемся.

Кто-то активировал защитное поле. Огромное защитное поле, в котором мы все находимся. Скорее всего, оно накрывает собой всю виллу. Что-то вот-вот произойдет! Выглядываю из окна и замечаю, что через лужайку стремительно движется тень. Нет, не одна, а целых три! Пригнувшись, делаю знак Севро: преторы в плащах-невидимках. Сердце гулко бьется в груди.

Севро подлетает к окну и уже собирается прыгнуть вниз и наброситься на них, но я оттаскиваю его к стене и шепчу:

– Какого хрена ты творишь?!

– Руки чешутся кого-нибудь прикончить! – оскаливается он.

– Придется, твою мать, подождать! Нас слишком мало!

На седьмом этаже никого. Спускаемся по винтовой мраморной лестнице. Хорошо смазанные доспехи едва слышно поскрипывают, но звук стократно усиливается эхом. Внизу, метрах в ста, виднеется первый этаж. Первые следы резни обнаруживаются на шестом этаже – из парной текут потоки крови. Распахиваю дверь, сердце тревожно бьется, в горле ком, предполагаю увидеть убитых золотых, но меня ждет куда более печальное зрелище.

Более двадцати розовых, бурых и фиолетовых решили спрятаться в термах. Беллона и преторы нашли их и убили. Зрелище до жути странное, смерть в своей стерильной чистоте – одинаковые колотые раны на голове. У несчастной прислуги не было ни шанса. Оглядываю тела, отчаянно надеясь, что Теодоры здесь нет. Господи, пусть ее не будет среди них! Слава богу! Видимо, ушла с остальными.

Меня переполняет леденящая кровь ярость. Упыри чувствуют это и готовятся к бою.

Первый труп золотого мы находим на лестнице у пятого этажа. Рыцарь давно служил моему дому, и его смерть оказалась не столь красивой. Еще один мертвец лежит поодаль, у гравилифта. Судя по всему, он пал в бою, защищая подходы к лифту, пока остальные спускались.

Выглянув в окно, замечаю копейщицу Августусов, которая дразнила меня за неумение владеть лезвием, когда мы летели на Луну. Она выскочила из дверей и мчится к саду, но тут из ниоткуда рядом с ней возникает темная фигура. Золотой претор с фиолетовой окантовкой на черных доспехах бросается за ней. Двое черных из дома Беллона преграждают ей путь, вынуждая ее повернуть в сторону преследователя, и тот убивает ее одним взмахом лезвия, а я смотрю на это и ничего не могу поделать. Она умирает моментально: вот она бежит, задыхаясь от страха и тяжело дыша, а в следующую секунду разрубленное пополам тело валится на землю.

– Эти преторы в кошки-мышки играть не намерены, – бормочет Севро.

Куинн глядит на меня, замечает, что на мне нет ни доспехов, ни шлема, и протягивает мне свой, но я отказываюсь.

– Дэрроу, мы сюда пришли не затем, чтобы увидеть, как тебе сносят башку! – возмущается она.

– Перестань! И давай-ка надевай свой шлем обратно! Если на тебе будет хоть одна шишка, Рок напишет тысячу слезливых стихов, мать его!

– Ку, надевай шлем! – умоляет Севро. – Ненавижу стихи!

Берусь за рукоятку лезвия-хлыста, подаренного мне правительницей, и двигаюсь дальше по этажу. У каждой двери сердце начинает бешено колотиться – я боюсь обнаружить труп Рока или искалеченное тело Виктры.

Добравшись до четвертого этажа, Севро поднимает руку и подзывает меня к себе. Мы с Куинн бесшумно подходим к лестничному пролету и выглядываем вниз. Оттуда поднимаются облака пыли. На нижнем этаже мечутся тени. Ни звука. Перегнувшись через перила, Севро кладет обломок металла на край балюстрады и взглядом предлагает посмотреть, что будет дальше. Упыри толпятся вокруг, глядя на обломок, и тут до меня доходит: на лестнице тихо, но железяка слегка подрагивает.

Стены здания вибрируют!

Севро и остальные не успевают остановить меня. Перемахнув через перила, я бросаюсь в лестничный пролет со скоростью, превышающей местную гравитацию раз в десять. Снова раздается щелчок, и я вхожу в зону действия второго защитного поля. Здесь стоит оглушительный шум. Один за другим гремят выстрелы, слышны крики, из огнеметов с шипением вырывается пламя, импульсовики стонут, словно потревоженные призраки, выпуская ионные разряды. Перед самым приземлением я щелкаю каблуками гравиботов и резко торможу. Со стуком упав на мраморные плиты, с бешеной скоростью проворачиваю над головой лезвие-хлыст и убиваю сразу четырех серых преторов. Восемь обрубков плоти с глухими ударами падают на пол. Их плащи-невидимки тают в воздухе, словно иней на окне, если на него подышать.

Коридоры завалены телами. Повсюду руины, огонь. Серые и черные гонятся за золотыми Августуса. Шестеро серых теснят двух золотых рельсовыми винтовками, электромагнитные разряды со свистом отлетают от их эгид, но рано или поздно щиты не выдерживают, и золотым отрывает по левой руке. Целые очереди разрядов бьют в защищающие их тело ионные доспехи, перегружая электромагнитные цепи. Серые благодаря рассчитанному маневру наседают на врагов и добивают их выстрелами в голову. Лучшие доспехи во всей Солнечной системе не выдержат такого натиска, и оба золотых, мужчина и женщина, падают на землю. Серые разворачиваются ко мне, поднимают винтовки, и тут сверху один за другим пикируют упыри и стеной становятся вокруг меня. Черные эгиды возникают из наручных частей доспехов на левой руке каждого из них и блокируют выстрелы. Севро отделяется от группы, за ним следует Куинн. Надев плащи-невидимки, они то исчезают, то снова появляются, словно призраки-близнецы. Вскоре они разбивают шеренгу серых, уничтожают их всех и возвращаются ко мне.

На наш отряд обрушивается новый залп, и мне чуть не сносит голову. Пригибаюсь, прячась за моих друзей в доспехах. Меня охватывает ужас. В холл влетает серый претор и стреляет по нам из микропулемета. Тридцать крошечных бомб жужжат в воздухе, словно осы. Колючка и Ведьма разносят бомбы на атомы своими импульсными перчатками. В холле вспыхивает завеса голубого пламени. Вслед за первой очередью микропулемет выдает вторую. Куинн успевает отразить бомбы за секунду до того, как они достигают цели. Инерцией заряд отбрасывает назад, и серых разрывает в клочья.

Долго нам тут не продержаться, решаю я, завидев трех черных Беллона под предводительством Карнуса. Если мы примем этот бой, живыми из него выйдут не все. Должен быть другой способ, похитрее.

– Севро, наверх! – кричу я, показывая на семиэтажный лестничный пролет.

Севро поднимает руку в импульсной перчатке, стреляет вверх, разносит потолок, и начинается настоящий каменный дождь. Нас прикрывает гравитационное поле, активированное Куинн. Еще выстрел, и из проделанной в стене дыры начинает хлестать вода, обтекая гравитационный пузырь, внутри которого находится наш отряд.

– За мной! – ору я.

Оставляя внизу хаос, взмываем вверх, прежде чем преторы успевают добраться до нас. Метрах в двухстах над виллой я замираю. Здесь буйствует ураганный ветер. Когда я бросился на первый уровень, у меня не было ровным счетом никакого плана, я думал только о том, что мои друзья в опасности. Теперь я знаю, что, если мы вступим в бой, нам с упырями несдобровать. Убираю лезвие-хлыст, приказываю упырям сделать то же самое и реву что есть мочи: