— Обещаю… — Произнёс он вслух. «Прошу прости меня, если все же не получиться» осталось непроизнесенным…

— Из-за страха перед повелителями, мы не видим, эти прекрасные места. — Вернулась Кетти к изначальной теме разговора. Продолжая обнимать Стива. Ведь сердце не поверило в слово «Обещаю».

— Каждый вкладывает частичку себя в общую победу, в этом путешествии. Без вас мне никогда не справится с трудностями, которые мы уже преодолели вместе, на этом пути.

— Нам уже пора. — Раздался голос Ричарда, в руках у которого находились вещи. Хадер сидел на плече, как всегда мурлыкая себе что-то под нос.

Кетти недовольно посмотрела на принца с мыслью «Какого лешего ты сюда пришел?» забрая свои вещи.

Джеф помогал идти капитану, его передвижение затруднялось, полученным ранее ранением. Уже было пройдено приличное расстояние как Стив обратился к Роху.

— Эти плоды мне напоминают яблони из сада в Гэйреде.

— Это и правда яблони. Но сорвать можно, только с позволения хозяйки леса. — Капитан помедлил. — Так конечно рассказывают. Но думаю если это и было так, то уже очень давно.

— Вы тогда идите не останавливайтесь, я сорву несколько и догоню вас. — Произнёс Стив, направляясь к деревьям.

— Может, подождём? — Спросила спутница.

— Не стоит, он нас догонит. — Недолго думая ответил Ричард.

Приблизившись к ветвям с сочными плодами, Стив начал по быстрому срывать фрукты пряча их в сумку.

— Ой! — Раздался странный голос. Стив оглянулся, но никого не увидел, снова срывая яблоко.

— Ой! — Вновь зазвучал тот же голос. Он обернулся, но рядом никого не было. Только хотел сорвать ещё одно, но ветви дерева сдвинулись в сторону. Стив потянулся к другой ветви, но она от него отдалилась.

— Кто здесь? — Обратился он в пустоту. Но вместо долгожданного ответа раздался женский смех. Стив перешёл на противоположную сторону дерева. Хотел быстрым движением схватить красный плод, но ветви в который раз отдалились. Затем снова услышал игривый смех. — Кто здесь? — Переспросил он.

— Я! — Ответил голос.

— Где ты?

— Возле тебя.

— Возле меня? — Он повернулся, но никого не увидел.

Пока Стив оборачивался, ветка опустилась ударив яблоком его по голове, затем снова зазвучал веселый смех. Теперь не осталось ни единого сомнения, что это было дерево. — Можно узнать как тебя зовут? — Взглянул он на дерево.

— Конечно.

— Я могу его узнать?

— Селинга. А как твоё имя странствующий рыцарь?

— Меня зовут Стив. Но я никакой не рыцарь.

— Зачем тогда тебе оружие? Если ты не воин?

— Чтоб защищаться от врагов. — Ответил он, не найдя иного объяснения.

— С какими намерениями ты со своими друзьями идёшь в наш лес?

— Намерение одно, это защита всего живого.

— Надеюсь, ты говоришь правду и вы лесу ничего плохого не сделаете. – Проговорила она с грозными нотками в голосе.

— Нет, нет. — Поспешно выпалил он. — У нас добрые намерения.

— Ну, смотрите, я буду наблюдать за вами. — После того как Селинга договорила, она звонко засмеялась.

— Приятно было познакомится и прошу прощения, если сделал тебе больно.– После чего он начал отходить от дерева.

— Подожди. Ты же хотел нарвать моих яблок?

После ее слов ветви сами опустились к нему.

— Нет, я не могу сделать этого. — Возразил Стив.

— Бери, пока я разрешаю.

Стив сорвал недостающих яблок на каждого из спутников.

— Спасибо, этого будет в достатке.

— Рви ещё. – Настаивало дерево.

— Спасибо. Больше причинять тебе боль не стану.

— Ты уверен в этом?

— Да.

— И тебе за это спасибо. Теперь я вижу, ты хороший человек и лес будет в безопасности.

Стив попрощался с Селингой и направился за исчезнувшими вдали спутниками.

— Стив. – Звонко позвала она, добавив. — Никому обо мне не рассказывай.

Он сделал понимающий жест и поспешил вслед за друзьями.

По просьбе Кетти группа приостановилась когда увидели догоняющего их друга.

— Нарвал? — Спросил Джеф, потирая руки в предвкушении фруктов. Пока тот переводил дыхание.

— Да нарвал.

— Надеюсь побольше?

— По одному будет достаточно. — Ответив на вопрос, полез в сумку.

— Достаточно? Что ты тогда там так долго делал? — Возмутился Джеф. — Древесную фею встретил что ли?

Но Стив ничего не ответил, только достал из сумки по большому красному яблоку, раздавая друзьям.

— Я таких ещё не ел. Вкуснотища.

— Ричард прав, оно сочное и сладкое как мед.

Каждый одобрил дар Селинги, преподнесённый Стиву.

— Хадер тоже хочет, дайте Хадеру яблоко.

— Ты же только что съел.– Жаловался Джеф.

— Хадер хочет ещё.

— Ну ты и проглот.

— Хадер не наелся, хочет еще. — Сокрушался тот.

— На, откуси от моего. — Предложил принц, но потом пожалел, после того как маленький Ханги сточил почти большую половину. Ричард ничего ему не сказал, посчитав, это не столь большой проблемой.

— Продолжим идти дальше? Время у нас не так много. — Заговорил Стив когда разглагольствования слишком затянулось.

Оказавшись в пределах леса увидели невиданное количество правильно высаженных деревьев.

Хм… что значит «правильно высаженных», каждое дерево само по себе уже растет правильно. Это скорее относится уже к геометрической составляющей. Дерево от дерева, располагалось ровно на расстоянии трёх ярдов. «Густо это или нет, не нам судить, тот кто присматривает за этим лесом точно знает, что делает» подумалось Стиву.

Ещё один момент бросился в глаза, ни на одном дереве или растении не было засохших листьев.

Чуть дальше в глубь леса, начали появляться звери и птицы. Конечно не столь уникальные как в Ордароне, но все же они мирно поглядывали на незнакомцев.

— Отлично, тут столько зверей. А я так голоден. — Снова начал потирать руками Джеф.

Когда Стив услышал его слова, то остановился.

— Так теперь послушайте меня внимательно. — Все как один устремили взгляд в его сторону. — В этом лесу, не будет ни костров, ни ломаных веток. — Он помедлил. — А главное не будем здесь никого убивать. Всем ясно? — Стив обвел взглядом каждого.

— Ясно. — Последовали приунывшие ответы. В первую очередь от Джефа.

Кетти шла рядом со Стивом и капитаном. Ричард с