Штраубе. На место надо успеть прибыть первым, чтобы лишний раз проверить маршрут, которым он будет уходить.

В принципе, местность вокруг загородного клуба он знал отлично, поэтому назначил встречу именно там. На удачу хозяин постарался сохранить все в первозданном виде, не засоряя природу. Строения клуба так удачно вписались в ландшафт, что с дороги их было совершенно не видно. Только въехав на территорию, удивленный клиент замечал, насколько велико охотничье хозяйство и сколько всего тут понастроено.

Бриль не значился среди постоянных клиентов, но за те несколько раз, что бывал в этих местах, он успел досконально изучить все особенности территории.

На всякий случай, который как раз и настал.

Лучшего места для сделки трудно было придумать.

Припарковавшись на видном месте, он, не торопясь, проследовал в сторону главного здания, но как только скрылся за углом, свернул вправо, словно передумав. Там, за трансформаторной будкой, начиналась скрытая в траве тропинка, которой пользовался электрик, когда возвращался домой с работы. Этот путь позволял ему срезать пару километров и выводил прямо к трассе, недалеко от остановки общественного транспорта. Забавно, но парень всегда приходил на работу официальным путем, через охрану, а уходил тропинкой. Бдительные стражи даже не догадывались об этом. Наверное, им было не до рабочего, ввинчивающего лампочки. Имелись дела поважнее.

В лесу была небольшая полянка, почти не заметная с дороги, попасть на которую можно, немного повиляв среди деревьев. Вокруг стоял густой лес, а слева начиналось болотце, которое лучше обойти, но если знать скрытую от глаз потайную тропу, можно пройти напрямик и выйти метрах в трехстах от шоссе на корявую районную дорогу. Шла она через поля и вела прямо на запад, заканчиваясь в тридцати километрах от местного аэропорта. На обочине, в той точке, где он должен выйти из леса, ждала неприметная машиненка, которая должна была доставить его в аэропорт. Разумеется, он не собирался лететь рейсовым бортом. Его ждал одномоторный Pilatus, с хозяином которого имелась твердая договоренность на доставку пассажира в известную лишь ему точку страны. Самолетик славился отличной дальностью полета и тем, что мог приземлиться хоть на кукурузном поле.

Кирилл проделывал этот путь уже не раз и переходил болотце – самую сложную часть маршрута – вполне уверенно.

До появления Штраубе оставалось двадцать минут, и все было готово. Кирилл внимательно осмотрел себя, ища следы пребывания в лесу, и снял прицепившуюся к брючине травинку. Ничего, что могло бы насторожить покупателя.

Он достал из кармана расческу и несколько раз провел по волосам. Ну все. Теперь он – символ уверенности и спокойствия.

Штраубе подъехал минута в минуту, как и положено потомственному арийцу. Оставив машину на дороге, он пошел вглубь леса.

– Герр Штраубе, – шагнул ему навстречу Бриль.

Немец кивнул без улыбки и пожал руку.

– Вы готовы, господин Степанов?

– Разумеется, не беспокойтесь. Можете ли вы то же самое сказать о себе?

– О да. Я готов.

– Тогда приступим.

Штраубе оглянулся и заметно напрягся.

– Но мы, кажется, находимся в лесу? Вы уверены, что отсюда можно сделать банковский перевод?

Кирилл слегка улыбнулся.

– Вы можете быть совершенно спокойны на этот счет. Мы стоим в нескольких метрах от федеральной трассы и совсем недалеко от загородного клуба, в котором есть скоростной Интернет. Здесь все устроено так, чтобы охотник, в какой бы части леса он ни находился, в случае чего мог вызвать подмогу по сотовому телефону.

– Да, я знаю, что рядом элитный клуб.

– Конечно, поэтому нам с вами не о чем беспокоиться. Все должно сработать.

– Тогда приступим, господин Степанов. Время не ждет. У меня сегодня вылет.

«У меня тоже», – подумал Сноб, улыбнувшись успокаивающе и максимально добродушно.

Не торопясь, Кирилл вынул из внутреннего кармана замшевый мешочек и вытряхнул на ладонь красный бриллиант.

Штраубе достал из небольшого саквояжа инструмент. Бриль узнал рефрактометр.

– Вы позволите?

Штраубе взял камень и старательно протер его специальной тряпочкой.

– К сожалению, прибор очень чувствителен к пыли. Камень должен быть идеально чистым, – пояснил он. – Кроме того, рефрактометр требует ежедневной калибровки по стандартным образцам, а лучше – после каждого измерения.

– Я понимаю, – кивнул Бриль.

– Поэтому я захватил также тестер и дихроскоп.

– Разумеется, герр Штраубе, – снова улыбнулся Сноб, наблюдая, как тот надевает очки со встроенными лупами.

Чертов фриц! Сейчас станет копаться, и в результате придется ускоряться как раз там, где следует быть максимально осторожным.

Сноб облокотился о ствол березы и принял расслабленную позу. Этот фашист недобитый не должен догадаться, что продавец нервничает.

– Все в порядке, господин Степанов, – произнес наконец Штраубе. – Камень действительно уникален как по чистоте, так и по цвету. И вы были правы – красные алмазы такого веса редки в природе. К тому же огранка… Весьма искусная работа.

– Я рад, что вы не обманулись в своих ожиданиях, – поклонился Бриль, – но я бы хотел…

– Да, разумеется. Я переправлю деньги на ваш счет немедленно. Мой банкир предупрежден, что сегодня мне понадобится весьма немаленькая сумма.

– Уверен, что вы сможете выручить гораздо больше при перепродаже.

– Возможно, – осклабился немец и взглянул настороженно.

Штраубе тоже не был дураком и прекрасно понимал, что предприятие носит криминальный характер, но желание заполучить камень стало сильнее. При перепродаже он выручит вдвое или втрое против того, что запросил продавец, который торопился завершить сделку, и совершенно ясно почему. Вот только не пришлось бы им обоим пожалеть! Этот Степанов держится довольно уверенно, но кто знает…

Встречу назначил в лесу. Хотя рядом, кажется, действительно многолюдно, но все же…

Держа возле уха телефон, Штраубе засунул руку в карман и сжал рукоятку «Beretta Pico». Маленький, но очень надежный друг. Сколько раз он выручал своего хозяина из беды.

– Готово, господин Степанов. Можете проверить поступление на счет.

Сноб достал айфон с незасвеченной симкой, приобретенный специально для этого случая, и открыл приложение. Еще минута – и он будет свободен.

Сосредоточившись на телефоне, он не заметил движение метрах в двадцати сбоку, а когда поднял голову, то с удивлением увидел, как Штраубе медленно валится на землю, схватившись рукой за грудь, на которой расплывалось черное пятно.

До конца не осознав, что происходит, Сноб тем не менее среагировал мгновенно. Отскочив за дерево, он пригнулся и стремительно рванул в сторону, как раз туда, где находилось спасительное болото.

Врешь, не возьмешь!

Выстрел, смягченный глушителем, был настолько тихим, что его услышали лишь двое: Басов и старший лейтенант Бойков, пришедший в отдел всего два месяца назад.

– Товарищ майор! – крикнул он, указывая рукой в сторону леса, который начинался за трансформаторной будкой.

– За