Скорее всего, майор долго искал бы нужное место, но оказалось, что у Бойкова не только хороший слух, зоркость тоже была на высоте. Глазастый новичок неожиданно свернул влево и крикнул майору, что обнаружил место преступления.

Сжав зубы и стараясь унять набирающую силу боль, Басов побежал за ним.

На крошечной полянке, спрятанной между деревьев и не видной ни с дороги, ни с тропинки, лежал мертвый человек.

Басов присел и заглянул ему в лицо, хотя по комплекции было ясно: это не Сноб.

Рядом валялись инструменты, взглянув на которые следователь догадался, что сделка совершилась именно здесь. Одна рука убитого была засунута в карман. Басов провел ладонью и определил, что там находится карманный пистолет. Покупатель даже вытащить его не успел. Умер мгновенно.

Бриль постарался? Зачем? Неужели не поделили что-то?

– Товарищ майор, – позвал Бойков откуда-то из-за деревьев. – Идите сюда.

Басов направился в ту сторону.

– Отсюда стреляли. Видите?

И протянул гильзу от патрона.

– Смит-Вессон «Милитари энд Полис». Тридцать восьмой калибр. Модель нерусская. Шестизарядный. И дальность хорошая – пятьдесят метров. Хотя стреляли менее чем с двадцати.

Бойков произнес все это скороговоркой и шмыгнул носом. Басов покосился на румяную физиономию новичка и подумал, что надо бы поработать с парнем. Выйдет из него толк.

– Так, Бойков, остаешься здесь. Вызывай ребят и криминалистов.

– А вы, товарищ майор? Собираетесь преследовать убийцу?

– Нет, не собираюсь, – непонятно ответил майор и пошел куда-то в глубь леса.

Старший лейтенант проводил его глазами и вздохнул. Нет, не доверяют ему пока старшие товарищи. Самое интересное, как всегда, происходит без него.

Итак, стрелял не Сноб, а это значит, что в момент выстрела камень, скорее всего, был в руках у продавца. Ребята, конечно, обнюхают каждый миллиметр, но алмаза не найдут. Его забрал тот, кто следил за Снобом параллельно с ними. Ему был нужен бриллиант, и он его получил. Бросаться за ним в погоню – дохлый номер. Этот парень достаточно ловок, чтобы уйти от полиции. К тому же никто не знает, как он выглядит. Оружие он наверняка уже сбросил, поэтому шансов его обнаружить – ноль.

Сноб – другое дело. Если сделка состоялась – и даже если не состоялась, – цель понятна: он будет уходить по заранее выстроенному маршруту. А раз так, то его путь можно просчитать.

Басов довольно долго двигался напрямик по едва видимой глазу тропе и вдруг уткнулся в болото. Он почти решил двинуться в обход, но вовремя заметил сломанную ветку у самой кромки, там, где начиналась жижа.

Басов вырос на самом краю Ленобласти, где было полно болот. Они с мамкой каждую осень ходили туда за клюквой. С тех пор он не боялся трясин – знал, что сможет пройти их вдоль и поперек. Вот только…

Басов поглядел на свои кроссовки. В таких только по твердой земле ходить. В болото сунешься, враз останешься босиком.

Подумав мгновение, майор скинул обувь и шагнул вперед.

Он не догадывался, что Сноб в болото не пошел. Сбитый с толку внезапным выстрелом, он разнервничался, а нервным лучше в болото не соваться. Помедлив, он повернул вправо и двинулся в обход.

Погони слышно не было, поэтому оставалась надежда, что фора у него все же есть. Надо просто двигаться быстрее, чем его преследователи, и все будет хорошо.

Чем дальше он удалялся от места встречи с покупателем, тем увереннее себя чувствовал. Погоню он бы уже слышал. Или, по крайней мере, почувствовал.

Сноб посмотрел на часы: по его расчетам, дорога и ожидающий там автомобиль находились примерно в часе хорошего хода. Он вытер пот и прибавил шагу.

Басов прошел болото за полчаса и удивился, что получилось так быстро и ловко. Словно хаживал тут и не однажды.

– Мастерство не пропьешь, – буркнул он себе под нос, вытер босые ноги о траву и поспешил дальше. Холода он не чувствовал и сам удивлялся этому. В конце концов решил, что виноват кураж от погони, который он чем дальше, тем сильнее начинал испытывать. Даже проклятая боль притихла, а это тоже было совсем неплохо.

По его расчетам, Сноб хотел выйти на небольшую дорогу, а дальше либо на попутке, либо на оставленном где-то автомобиле добраться до аэропорта. Как он собирался пройти паспортный контроль, было не совсем понятно. Ориентировка на Сноба поступила во все места, через которые он мог покинуть страну или просто уехать куда подальше, сразу после того, как они поняли, что потеряли его из виду.

Впрочем, нельзя исключать частные самолеты, да и машина сгодится, на худой конец. Хотя… Это, пожалуй, не лучший вариант, поэтому сначала отработаем вариант с аэропортом.

Басов вышел на дорогу, когда уже начинало темнеть.

Метрах в ста от него стояла съехавшая на обочину старая модель «Жигулей». Какая именно, он разглядеть не мог, но его словно толкнуло. Если бы он хотел затеряться среди местного населения сам, выбрал бы что-нибудь подобное. Тут, на краю области, народ по-прежнему ездил на советских машинах, и даже не потому, что бедно жил, – их по нашим дорогам было не жалко. К тому же запчасти всегда под рукой, из Китая выписывать не надо.

Басов вернулся в лес и пошел по самому его краю к машине.

Он не дошел буквально шагов пятьдесят, как вдруг увидел выходящего из леса Сноба.

Это было такой неожиданной удачей, что Басов не поверил своим глазам. Однако это был он – Кирилл Анатольевич Бриль собственной персоной. Даже в сгущающихся сумерках его трудно было спутать с кем-то другим. Недаром ему дали такое погоняло – Сноб. Походка, развернутые плечи, гордо посаженная голова – все демонстрировало превосходство над суетящейся внизу чернью. Он убегал, наверняка нервничал, боялся, но даже в этой ситуации продолжал держаться как хозяин жизни.

Басов вытер струящийся по лицу пот, взглянул на свои черные почти до колен босые ноги и осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к автомобилю, прикидывая, удастся ли зайти сзади незамеченным.

Это было довольно проблематично с учетом расстояния и того, что Сноб находился гораздо ближе к машине, чем он.

У него почти получилось. Подвела сухая ветка, не вовремя попавшаяся на пути. Щелчок грянул словно выстрел. Бриль резко обернулся и, выкинув руку с пистолетом, выстрелил почти наугад, на звук.

Пуля улетела куда-то в сторону, но это помогло мало. Сноб стремительно забежал за «жигуль» и оказался вне зоны видимости.

Басову ничего не оставалось, как выйти из-за старой елки и двинуться навстречу пуле. Конечно, он бежал не по прямой, а