— А ты лично, чем планируешь заниматься, когда война закончится?

— Не верю я владыка, что она вот так раз и закончится. — Алексей чуть улыбнулся. — Обязательно найдется кто-то, кто захочет у меня отнять. Если не жизнь, то свободу или плоды моих трудов. Ну а не найдется, займусь корпоративными войнами или промышленным шпионажем. Это-то уж точно не закончится никогда.

— А политикой? — владыка явно заинтересованный не на шутку разговором, перестал крутить в руках нож для фруктов, и отложил его в сторону.

— Думаю нет. — Алексей отрицательно мотнул головой. — есть, согласитесь, разница между вождем и политиком. Политик никогда не возглавит атаку. А для вождя такое нормально. Ну, или как минимум в критический момент не будет думать о спасении собственной шкуры.

— А ты полагаешь себя именно вождем?

— Для доверившихся мне — да. — твердо ответил Алексей.

— Ты любопытный человек. — тин алат чуть склонил голову набок внимательно рассматривая Алексея. — Жаль что я поддался уговорам одного из своих бывших советников и ограничил контакты клана Красной Звезды с алатами. — он помолчал. — Весь ваш образ мысли и действий, внушал нам огромную тревогу. Вы импульсивны, агрессивны, и не прощаете врагов. Но честны, самолюбивы и открыты для друзей. Мы слишком разленились за годы спокойной жизни, и отвергали все что нарушало наш покой. За что и поплатились когда началась эта война. Но теперь все будет по-другому. Через два райссар, приглашаю тебя на борт «Странника» полюбоваться штурмом.

— Я бы предпочел, владыка командовать одним из штурмовых отрядов. — Произнес Алексей с поклоном.

— Ну а я предпочту видеть тебя на командном мостике флагмана. — владыка встал, и не прощаясь направился к выходу. И уже шагнув за порог обернулся к сыну и добавил, — Тебя Крао, тоже.

Проведенная владыкой частичная мобилизация ресурсов империи затронула и клан Белый. Один из заводов клана, построенный прямо на многокилометровом железо-никелевом астероиде, был переориентирован на выпуск космической шрапнели.

Куда отвозят контейнеры со шрапнелью, Белый не знал, и не хотел знать. Как говорится «меньше знаешь, дольше дышишь». Тем более, что клан требовал постоянного внимания. Довольно дорого обошлось оснащение опасных производств средствами спасения и эвакуации, часть денег для этого пришлось даже занять. Но, несмотря на рост дополнительных расходов, клан потихоньку избавлялся от финансовых проблем. Одним из значительных шагов в этом направлении должна была стать выставка оружия, устраиваемой Флотом и Армией на полигоне одной из частей дислоцированных на Верене.

Центральную часть экспозиции занимали признанные лидеры оружейного производства. Кланы Эват, Кеон, и Дасоо. Демонстрировали из года в год в основном одно и то-же лишь с небольшими модификациями. Еще более быстрые истребители, еще более мощные реакторы, более толстую броню и более дальнобойные пушки. Экспозиция объединенного исследовательского центра Белый — Красная Звезда, на этом фоне выглядела довольно скромно. «Вереск» изображавший экспериментальную модель штурмовой брони, ракета с прыжковым двигателем и новыми алгоритмами управления заимствованными из того же «Вереска», и плазменная пушка с генератором плазмы работы русских специалистов и разгонным блоком представлявшим из себя компиляцию узлов Красной Звезды и разработок клана Белого. Кроме этого присутствовала новая зенитная установка, болванки которой покрывал толстый слой керамической пены, что позволяло разгонять снаряд до десяти тысяч метров в секунду, и поражать цели в широком диапазоне высот и скоростей и различное снаряжение для спецопераций.

Вся экспозиция удостаивалась лишь вежливого внимания присутствующих алатов, поскольку наземных операций армия давно не вела.

Все изменилось, когда начались демонстрации оружия. В качестве мишени для ЗСУ[33]военные подсунули неуязвимый беспилотный разведчик, производства клана Кеон, маневрировавший с фантастическими перегрузками в 60 же.

Разгонный ствол зенитки звонко выплюнул облако оперенных стрел мгновенно превративших беспилотник в обломки.

Командующий недовольно переглянулся с начальником генштаба, и в небо поднялись сразу три машины получившие приказ уничтожить установку. Ни отчаянные маневры, ни низкая высота на которую ушел один из аппаратов не помогли. Все три были расстреляны словно в тире.

К Белому, стоявшему у самого ограждения, подскочил офицер в темно синей гарате.

— Владыка Белый, командор Рао им Хаон, просит вас подняться на трибуну…

Алексей кивнул и направился за посыльным.

Генералитет присутствующий на трибуне негромко зашушукался а командор — адмирал встал и шагнул навстречу.

— Вы смогли нас удивить владыка. — начал он. — может покажете что-нибудь столь же удивительное?

— Охотно, командор — адмирал. — Алексей кивнул и дал знак своим людям чтобы начинали следующий этап демонстрации.

— Новая ракета «Ассао» тяжелого класса. — На полигон выехала машина с пусковой установкой на которой стояли две относительно небольших, по полтора метра длинной, ракеты. — Несмотря на скромные размеры, может поражать даже средние крейсера с вероятностью девяносто процентов. В качестве мишени, мы предлагаем использовать истребитель «Раттон» управляемый дистанционно.

— Мар им Кано. — Командующий флотом обернулся к владыке клана Кано. — помнится мне, что вы утверждали что противоракетная оборона ваших новых машин совершенна?

— Я сам готов сесть в кабину! — Владыка Кано вскинулся словно боевой конь при звуках трубы.

— Нет-нет. — Алексей улыбнулся. — таких жертв нам не надо. Просто поединок. Истребитель — ракета.

Взлетевший с демонстрационной площадки истребитель сразу набрал приличную, где-то около десяти километров, высоту и подчиняясь командам оператора начал имитировать воздушный бой. С утробным свистом ракета отделилась от пускового устройства и пролетев буквально сто метров исчезла с негромким хлопком.

Командующий только поворачивался к Алексею чтобы задать какой-то вопрос, как до земли донеслось эхо взрыва.

— Но прыжок в атмосфере невозможен! — Мар им Кано встал словно призывая присутствующих в свидетели.

— Для живых, невозможен. — согласился Белый. — Да и железу такое не на пользу. Но ракета все равно одноразовая. А теперь и корабли таннух тоже будут одноразовыми.

Среди публики раздались сдерживаемые смешки.

— А сколько стоит такая ракета? — Раздался с трибуны чей то голос.

— Дешевле жизней экипажей наших кораблей. — отпарировал Белый.

— И сколько таких ракет вы сможете поставить? — командор — адмирал сразу перевел разговор в практическую плоскость.

— Все будет зависеть от поставок миниатюрных генераторов прыжка, кланом Дасоо. — Алексей поклонился в сторону владыки Дасоо. — остальное мы производим сами…