Штурм начался…

– У них есть артиллерия? – угрюмо спросил Борис, глядя на мониторы.

Уличные камеры бунтовщики разбили в самом начале, однако защитники Сити запустили дроны и теперь наблюдали за событиями в прямом эфире. За тем, как это «отребье» давило на стены внутреннего города, бросало в атаки бронированные грузовики и вездеходы, но пока откатывалось, теряя людей и технику, не в силах пробить ворота или даже приблизиться к ним на расстояние кинжального огня. Все подступы к Сити были залиты огнём, как в прямом, так и в переносном смысле. Подступы простреливались с обеих сторон и полыхали почти по всему периметру: горела подбитая техника, пылали подожжённые дома, чадили чёрным покрышки, которые мятежники швыряли на ничейную полосу для маскировки своих действий. Дождь как раз утих, превратившись в легкую изморось, и осенняя вода не мешала людям играть с огнём.

– Пушек пока не видно, но у них есть зенитные пулемёты, противотанковые системы и гранатомёты, – перечислил барон Север, исполняющий у герцога Бухнера обязанности начальника штаба. – Серьёзных систем мало.

– Вижу.

– Зато много гранатомётов.

– Вижу…

Их вообще было много, не только гранатомётов, но людей и, соответственно, стволов. Очень много. Поднялись все предместья, все банды, подтянулись падальщики с Зандра, сообразившие, что есть надежда на необычайно богатую добычу, и растянутым по периметру защитникам приходилось трудно. Из двухсот тысяч обитателей ДылдаСити внутри сидели всего пятьдесят. Вот такая арифметика.

– Дальше будет хуже, – негромко продолжил Борис. – Сейчас они проверяют нас на прочность короткими ударами, но скоро сформируют один или два кулака и пойдут на решительный штурм: полезут не со всех сторон, а в двух направлениях – страшно.

– Совершенно верно, – подтвердил Север.

– Мы прогнозировали атаку, – пожала плечами Лаура. – Что не так?

Даже сейчас, в минуту опасности, стоя посреди гудящего Оперативного центра, Най выглядела идеально: великолепная причёска, элегантная в своей небрежности, и брючный костюм, жакет которого предполагал строгое, но необычайно соблазнительное декольте. И гарнитур чёрного жемчуга к чёрному костюму и туфлям. Среди воинов Зандра, облачённых в грязноватые и прагматичные комбинезоны, Лаура выглядела инопланетянкой.

– Мы прогнозировали паническую попытку спастись, прорваться в безопасный Сити, а получили ожесточённое нападение в самом начале эпидемии, – объяснил Дюк.

– Ты отобьёшься?

– Надеюсь.

– Только надеешься?

– Можно снять тактические группы с территории, – напомнил Север. – И ударить в тыл бунтовщикам.

– Я думал об этом. – Герцог выдержал короткую паузу, после чего отрицательно покачал головой. – Территорию оголять не будем, отобьёмся…

А в следующий миг распахнулась дверь, и появившийся на пороге вестовой громко выкрикнул:

– Они внутри!

Опередив оператора дронов всего на пять секунд.

– Поторопились! – подал голос Майор.

– Нормально пришли, – не согласился Сатана.

– Слишком шумно здесь, теперь вся охрана на стреме.

– Без вариантов, – пробурчал Боксёр. – Без боя не проскочили бы.

И то правда…

Вышедшие из-под земли группы атаковали ворота в надежде открыть восставшим путь в Сити, и теперь во внутреннем городе шли оживлённые перестрелки, заставляющие защитников отвлекаться, а Дюка – нервничать и тратить драгоценные резервы.

Треск автоматных очередей, уханье гранат – и из подствольников, и кое-чего мощнее, – вопли, беготня, местами – паника, где бунтарям удалось добраться до гражданских, местами – тишина и кровь: подоспевшему отряду солдат удалось блокировать и полностью уничтожить группу, что пробралась во внутренний город с запада. Тем не менее диверсанты сделали главное: подожгли Сити, и в образовавшемся хаосе группа Боксёра имела хороший шанс добраться до лаборатории.

А сейчас они сидели на первом этаже механического цеха, в который поднялись из подземного хода, и осторожно изучали царящий на улицах бардак. Двух встреченных по дороге охранников удалось уничтожить без шума, что же касается гражданских, то они, судя по всему, смылись в убежища в самом начале сражения: повсюду валялись инструменты, некоторые станки были ещё тёплыми, но ни одного работягу бунтовщики не засекли.

– Идём в центральную башню, – негромко произнёс Боксёр, отнимая от уха рацию: он вышел на связь сразу, едва группа выбралась на первый уровень, но общался с собеседником предельно тихо, так, что даже Сатана не разобрал ни слова. – Информатор сказал, что лаборатория, скорее всего, расположена на восемьдесят третьем уровне. На восемьдесят четвёртом – вертолётная площадка. На восемьдесят пятом – штаб. А выше – личные покои герцога.

– Скорее всего? – прищурился Фредди.

– Мой парень не входит в ближний круг Бориса, – развёл руками Боксёр. – Но он точно знает, что восемьдесят третий уже две недели как полностью перекрыт личными охранниками герцога. Так что…

– Надо рискнуть, – поддержал главаря Мешок.

– Похоже, она действительно там, – кивнул Сатана. – Идём?

– У его ребят красные повязки на руках, – произнёс Майор. Прислушиваясь к разговору, он продолжал смотреть в окно, изучая прилегающую к цеху улицу и наблюдая за перемещениями солдат. И заметил важное: – Дюк не дурак, приказал нацепить дополнительные отличительные знаки.

– Молодец, – похвалил Яшу Боксёр и повернулся к своим: – Добудьте повязки. Только тихо…

– Перестрелки продолжаются, причём серьёзные, но к воротам мы их не подпустили, – доложил Север, который в прошлой жизни был отличным штабным офицером. – Это стоило нам части резервов, но вылазка не удалась.

– Хорошо, – хмуро кивнул Дюк.

– Что не так? – подняла брови Лаура.

Начальник штаба недовольно покосился на женщину, но промолчал. Он понимал, «что не так», но не собирался разъяснять происходящее ненавистной красавице. Весь штаб Дюка вынужденно вёл себя с Лаурой вежливо, однако ни один из офицеров не испытывал к ней ничего, кроме отвращения.

– Диверсанты принесли в Сити заразу, – медленно ответил Борис.

– Твои люди ходили по трущобам все эти дни, – парировала Най.

– В том-то и дело, что почти не ходили! Я распорядился свести контакты к минимуму.

Они понимали, что им самим ничего не грозит. Им – обитателям верхних уровней центральной башни, спорящим сейчас в зале Оперативного центра. Они уже сделали уколы себе и тем, кого считали «ценными сотрудниками». Но не всем обитателям Сити, далеко не всем. И у лопоухого парня, что управлял дронами, вполне возможно, есть мать, или жена, или друг, который умирает сейчас в своей каморке, заражённый разработанной Лаурой заразой. И завтра этот парень выстрелит им в спину.