— Не приставай ко мне с этим дерьмом. – Вздернув подбородок, я выдавливаю. – Я дочь и наследница Сергея Иванова. – Я делаю шаг ближе к нему, расправляя плечи. – В моих жилах течет кровь моего отца. – Я придвигаюсь еще ближе. – Вы с Алексеем будете относиться ко мне с таким же уважением, с каким относились к моему отцу.

Уголок его рта трогает издевательская улыбка.

— Не смей улыбаться, – предупреждаю я его, быстро теряя самообладание. – Я серьезно.

— Я вижу это, – бормочет Дмитрий, и его улыбка становится шире.

И это была последняя капля. Весь мой гнев, мой страх, моя боль – все это обрушивается на меня с такой силой, что я отшатываюсь, и из меня вырывается рыдание. Я сжимаю кулаки, борясь из последних сил, чтобы не рухнуть на пол.

Дмитрий хватает меня за руку и притягивает к своей груди, но я слишком расстроена из-за него. Я прижимаюсь к нему, всхлипывая:

— Не прикасайся ко мне.

Конечно, он не слушает и крепко обнимает меня. Издав разочарованный крик, я вырываюсь из его объятий. Как от взрыва бомбы, на меня сыплются осколки моей жизни.

Дмитрий держит меня, когда я разваливаюсь на части от невыносимой тяжести на своих плечах.

Я ненавижу каждую слезинку, когда они жгут мои щеки, как кислота.

Он проводит руками по бокам моего лица и большими пальцами смахивает слезы.

— Не плачь, Малышка. – Его сильные руки снова обнимают меня, и он целует меня в висок. – Господи, мое сердце не выдержит этого.

Проходит некоторое время, прежде чем я могу успокоиться. Вцепившись в рубашку Дмитрия, я дышу сквозь последние рыдания, вырывающиеся из моей груди. Мой разум снова начинает работать, и мои мысли возвращаются к нашей проблеме.

Я отстраняюсь, и Дмитрий кладет руки мне на плечи, поглаживая ладонями вверх-вниз по моим рукам.

Я делаю еще один глубокий вдох, а затем поднимаю на него глаза.

— Я понимаю, что связь между вами нерушима, но я не собираюсь сражаться с Алексеем за тебя.

Дмитрий кладет руку мне на шею и наклоняет голову.

— Алексей не сражается с тобой. Дело не в том, кто самый важный в моей жизни.

Я приподнимаю бровь, глядя на него.

— Мог бы и обмануть меня. Он практически пометил тебя.

— Это не то, что он делал, – возражает он, затем объясняет. – Алексей проверял тебя на прочность, и ты, блять, держалась перед ним достойно. Ты знаешь, какая это редкость?

— Проверял на прочность? – бормочу я.

Дмитрий кивает.

— Ты возглавляешь мощный бизнес, и Алексей готовит тебя к этому. Он не делает это просто так, ни для кого. Он опекает тебя, Ариана. – Черты его лица смягчаются, когда он подходит ко мне ближе. – Но Алексей – глава этой семьи, и после встречи он станет главой Братвы. Мы все живем по его правилам.

Ну, привет, хлыст, мой старый друг.

— Ты представляешь фамилию Иванов, что означает, что, как и все остальные члены, ты должна будешь решить, голосовать ли тебе за Алексея или пойти против него.

Дрожь пробегает по моей спине, но я начинаю понимать, о чем говорит Дмитрий. Желая внести ясность в то, что это будет означать для отношений между мной и Дмитрием, я спрашиваю:

— Значит, если Алексей скажет прыгать, я спрошу, как высоко? Если он скажет, что мы поженимся, у меня не будет выбора в этом вопросе?

— Поженишься с кем? Алексеем?-– спрашивает Дмитрий, и его тон становится мрачным.

— Да.

— Блять, нет. – Дмитрий делает успокаивающий вдох, затем объясняет. – Алексей имеет право голоса только тогда, когда речь идет о бизнесе. За кого ты выйдешь замуж и как будешь жить дальше – это твое решение.

— Что случится в тот день, когда мы с Алексеем поссоримся... из-за.. – Я закатываю глаза, пытаясь придумать что-нибудь. – А… что у нас будет на ужин?

Дмитрий хмуро смотрит на меня.

— О чем ты спрашиваешь? Чью сторону я выберу?

— Да. Ты позволишь нам поспорить или во всем встанешь на сторону Алексея?

На лице Дмитрия промелькнуло понимание.

— Алексей никогда не сделает ничего, что могло бы намеренно причинить тебе боль, так что я никогда не окажусь в таком положении. Я молчал, потому что Алексей говорил с тобой о делах. Если бы он стал агрессивен по отношению к тебе, потому что ты хотела курицу, а он стейк, я бы вмешался. – Он немного наклоняется. – Вы оба важны по-разному. Это не соревнование.

Я киваю и, все еще оставаясь при своем мнении, требую:

— Я новичок в этом мире. Не мог бы ты сказать Алексею, чтобы он немного смягчил тон? Мне не нравится, когда он бросает на меня смертельный взгляд, выкрикивая приказы.

Дмитрий снова обхватывает мое лицо ладонями и запечатлевает поцелуй на моем лбу.

— Малышка, я не собираюсь этого делать. Алексей улыбался, как гордый гребаный отец, после того, как ты послала его ко всем чертям. Он хочет сделать тебя сильнее. У него добрые намерения. Вместо того чтобы видеть в нем угрозу, думай о нем как о своем учителе.

Я устало вздохнула.

— Теперь я понимаю, но это проверка была неожиданной. Неплохо было бы предупредить.

Меня снова заключают в объятия.

— У нас все в порядке, или ты хочешь поговорить еще о чем-нибудь?

Я качаю головой, а затем прижимаюсь щекой к его груди.

— Больше ничего.

— Значит, у нас все в порядке? – он спрашивает снова.

Я не уверена.

Какая-то часть меня хочет убежать в горы.

Вместо того, чтобы сказать Дмитрию правду, я шепчу:

— У нас все хорошо.

_________________________________________

ДМИТРИЙ

То, как Ариана смотрела на меня после перестрелки, исчезло, и нерешительность вернулась. Такое чувство, что я делаю с ней один шаг вперед и два шага назад.

Когда мы спускаемся по лестнице, Алексей стоит у входной двери и смотрит на улицу. Он оглядывается через плечо и, увидев Ариану, разворачивается и идет к ней.

— Давай поговорим.

Мы направляемся в гостиную, и я остаюсь в стороне, пока они оба садятся на диван.

Алексей наклоняется вперед и, опираясь предплечьями на бедра, сводит кончики пальцев вместе, а затем встречается взглядом с Арианой. Она чертовски напряжена, как и черты ее лица.

Ариана заговаривает первой.

— Дмитрий