— Я не хочу говорить о бизнесе, – говорит Алексей.

— Тогда о чем? – спрашивает она.

— О нас. – Он жестом указывает на них двоих. – Ты и я. – Откинувшись назад, Алексей кладет одну руку на спинку дивана. – Как я уже говорил раньше, я вмешаюсь, только если ты причинишь вред Дмитрию. Я имею в виду, если ты предашь его. – Его пальцы сгибаются, и он наклоняет голову. – Но ты и я, мы воюем не из-за него. Если я даю тебе совет или пытаюсь направить тебя в правильном направлении, а ты нападаешь на меня из-за этого, это ставит Дмитрия в безвыходное положение.

— Это не я напала первой, – говорит Ариана, ее защита усиливается со скоростью гребаного света.

Алексей качает головой.

— Ариана, если бы я напал, ты бы сейчас не дышала. Я прекрасно понимаю, что ты еще только знакомишься с нами, поэтому я тебе все объясняю.

Она скрещивает ноги и вздергивает подбородок.

Я быстро вступаю в разговор, объясняя:

— Алексей пытается сказать, что каждый из вас играет важную, но разную роль в моей жизни. Когда речь идет о бизнесе, как глава, он принимает решения, но он не собирается вмешиваться в наши отношения.

Алексей подносит руку к лицу и, потирая подбородок, говорит:

— Я не трачу время на людей, которые ничего для меня не значат, и я никогда ни перед кем не объяснялся. Если вы с Дмитрием станете парой, ты будешь самой важной женщиной в моей жизни, после моей собственной жены, если я когда-нибудь женюсь. Это значит, что прямо сейчас ты самая могущественная женщина в этом гребаном мире. Для того чтобы ты могла соответствовать этому положению, я буду тебя тренировать, потому что все, что ты делаешь, отражается на мне.

Он дает ей время осмыслить сказанное, затем продолжает:

— Я могу по пальцам пересчитать, сколько у меня союзников. Весь остальной гребаный мир – мой враг. Чтобы выжить, я стал самым страшным человеком. Все, что я делаю, – это стратегический ход, чтобы оставаться на вершине пищевой цепочки. – Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает. – Но я понимаю, что ты меня не знаешь, и со временем это исправится. Я узнаю, что выводит тебя из себя, и ты сделаешь то же самое со мной, точно так же, как вы с Дмитрием узнаете друг друга.

Между ними повисает минутное молчание, затем Ариана спрашивает:

— Могу я быть честной с тобой, чтобы ты не оторвал мне голову?

Алексей кивает.

— Конечно.

— Ты заставил меня почувствовать угрозу. Как ты сказал, я только начинаю узнавать, как все устроено, так что не мог бы ты немного сбавить обороты? Если ты так посмотришь на любого случайного человека на улице, как на меня, он испугается до смерти.

Ариана опускает взгляд на свои руки, а затем ее плечи опускаются. Я двигаюсь к ней, но Алексей встает и качает головой, желая быть тем, кто утешит ее.

Зная, что это момент сближения для них, я делаю паузу и наблюдаю, как он садится рядом с ней, обнимая ее за плечи.

Целуя Ариану в макушку, он говорит:

— Я сбавлю обороты при одном условии.

Ариана поднимает на него взгляд.

— Каком?

— Ты работаешь над тем, чтобы стать сильнее. Никогда не бойся постоять за себя. Никогда не отступай перед лицом опасности. Чем сильнее удары, тем больше ты должна отбиваться.

— Я так и сделаю. – Ариана опускает взгляд, и когда она снова поднимает глаза на Алексея, в них появляется уязвимое выражение, от которого у меня разрывается сердце. – Я действительно хочу подружиться с тобой.

Алексей бросает на нее игривый взгляд, что бывает крайне редко.

— Считай меня старшим братом.

Подбородок Арианы начинает дрожать.

— Последний, который у меня был, пытается убить меня.

Алексей притягивает ее в объятия, а затем шепчет:

— Пока ты верна мне, я никогда тебя так не предам. – Он проводит рукой по ее спине, затем спрашивает. – Значит, недоразумений больше нет?

Ариана отстраняется, и уголок ее рта приподнимается.

— Нет, у нас все в порядке. – Она морщит нос, а затем говорит. – Я даже проголосую за тебя на собрании.

Он усмехается.

— Тебе лучше так и сделать.

Подойдя к другому дивану, я опускаюсь на него, испуская вздох.

— Вы вдвоем меня состарите. – Я ложусь, затем смотрю на Ариану. – Иди ко мне. – Она встает и ложится рядом со мной, и я обнимаю ее.

— Встреча сегодня в семь вечера, – говорит Алексей, вставая. – Я собираюсь сменить Карсона.

Когда Алексей выходит из гостиной, я беру Ариану за подбородок и заставляю ее поднять на меня глаза.

— Лучше?

— Намного.

Я смотрю в ее глаза, и когда они становятся мягкими, как после перестрелки, узел в моей груди ослабевает. Я поднимаю руку и провожу пальцами по ее виску и щеке.

— Ты ведь понимаешь, что вы с Алексеем оба важны для меня, верно? Он никогда не причинит тебе вреда, но если случится невозможное, и Алексей попытается причинить тебе боль, я буду защищать тебя. Даже от него. Но ты должна понимать, что это работает в обе стороны. Если ты попытаешься причинить ему боль, я буду вынужден остановить тебя.

— Я понимаю. – Она одаривает меня улыбкой. – Ты не выбираешь фаворита. Я понимаю это.

Я запечатлеваю поцелуй на ее губах, затем уголок моего рта приподнимается.

— Все еще рада, что я тебя похитил?

Ариана кивает, затем прижимается щекой к моему плечу.

— Скоро я во всем разберусь.

Глава 26

АРИАНА

Пока остальные проверяют оружие, я быстро принимаю душ. Мой желудок напряжен от нервов, и к тому времени, как я оборачиваю вокруг тела полотенце, мои ноги слабеют от напряжения.

Это будет моя первая встреча с Братвой, и я встречусь лицом к лицу с Юрием.

Боже. Это если я не умру от учащенного дыхания.

Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь на замедлении дыхания, но это не помогает, потому что мне кажется, что мое сердце сдавливают сильными тисками.

Дмитрий заходит в ванную, и его взгляд скользит по полотенцу, которое я сжимаю в руках.

— Ты в порядке?

Я делаю глубокий вдох и киваю.

— Просто очень нервничаю.

Он придвигается ближе ко мне и мягко