– Выбор есть всегда, и он у тебя был, – так же тихо ответил Кьелл. – Я, разумеется, отпущу девушку, не в моих правилах нарушать слово.

Кьелл кивнул стражникам, и те скрылись за дверью.

Киту пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы произнести следующие слова:

– Вы можете… Я не хочу, чтобы она видела меня таким… мальном. Не сейчас.

Не выказав никакого удивления, Кьелл просто взмахнул рукой.

Стража вернулась в зал, ведя за собой Каю.

Кит удивился, увидев на ней черное платье с длинными рукавами, сшитое из роскошного материала. Плечи, декольте и часть шеи прикрывала полупрозрачная сверкающая ткань. Весьма странный наряд для пленницы.

На секунду Кая застыла от удивления, а затем бросилась к Киту, врезавшись ему в грудь и сомкнув теплые руки на спине.

– Кит, что происходит? Что им нужно? И почему ты здесь? – нервно затараторила Кая.

Кит успокаивающе погладил ее по голове.

– С тобой все в порядке? Ты не пострадала? – Он отстранился и осмотрел Каю, ища следы причиненного вреда.

Она покачала головой:

– Меня не выпускали из покоев, но никто и пальцем не тронул.

«Покоев. Не темницы – покоев. Какую игру ведет Кьелл?»

– Кая, послушай меня, – прошептал ей на ухо Кит. – Когда выйдешь отсюда, у входа увидишь лошадь. Двигайся прямо к скалам. Тебя там будут ждать Эрик и Арэя, они все объяснят.

– Я без тебя не пойду, – тихим, но твердым голосом сказала Кая.

– Пожалуйста, не спорь. – Кит резко перевел взгляд на Кьелла: – Разрешите проводить девушку до выхода и убедиться, что она покинула это место.

– Как пожелаешь, – безразлично сказал Кьелл.

Кит занервничал. Его беспокоило то, как легко Кьелл соглашался со всеми условиями. Он что-то прошептал страже.

– Следуй за ними, – произнес Кьелл. – И, Гелиен, если попытаешься сбежать, помни: эти границы хорошо охраняются. Всего одна стрела – и твоя подруга навсегда исчезнет из мира живых.

– Меня зовут Кристан, – посмотрев на Кьелла, Кит постарался вложить в свой взгляд всю ненависть, на какую был способен, а затем взял Каю за руку и направился вслед за стражей.

Они прошли по коридору и замерли у стены без двери. Страж что-то сказал, и перед ними появился темный широкий проход. Кая снова и снова пыталась заговорить с Китом, но тот не отвечал. Стража вошла в проход, и Кит, крепко держа Каю за руку, последовал за ними.

Снаружи было темно и холодно. Мрачные тучи скрывали звезды и луну. Киту стало страшно отпускать Каю одну в такое время, но оставаться внутри было куда опаснее. Стражник внезапно протянул плотный дорожный плащ. Кит удивился, но плащ все-таки принял.

– Садись на лошадь и уезжай, – сказал он, накидывая плащ на плечи Каи.

– А как же ты? Почему ты не можешь поехать со мной? И почему тот мальн называл тебя Гелиеном? Объясни мне! – потребовала Кая, схватив его за руку.

– Я не могу, правда, сейчас не время и не место. Эрик тебе все расскажет. За меня не беспокойся. Я скоро вернусь.

Кая еще раз крепко обняла Кита, и это было далеко не дружеское объятие. Он чувствовал себя неловко и хотел, чтобы она скорее отпустила его.

– Кая, прошу тебя, уезжай, – чуть ли не умолял Кит, высвободившись из ее объятий.

Он подвел ее к лошади, но Кая не спешила садиться. Она стояла, глядя ему в лицо глазами, в которых вдруг блеснули слезы, а затем вновь взяла за руку.

– Обещай мне, что вернешься, – прошептала она. – Я…

Кит нетерпеливо перебил Каю, пока она не сказала того, что он не желал слышать. Ее слова точно ножом полоснули по сердцу, и Кит невольно вспомнил Арэю. Он не видел другого выхода, чтобы заставить Каю уехать.

Кит освободил свою руку из ее руки и сказал:

– Кая, послушай. Ты – моя подруга и всегда ей будешь. Я знаю о твоих чувствах ко мне, но пойми: я никогда не отвечу тебе тем же. Эрик очень любит тебя, дай ему шанс. Забудь меня и попытайся жить дальше.

Кая замерла. Ее щеки покраснели, и по ним покатились слезы. Через мгновение в ее глазах промелькнула вспышка гнева. Кая резко запрыгнула в седло и уже приготовилась двинуться в путь, но вновь посмотрела на Кита:

– Это все из-за нее, да? Из-за Арэи… Ты любишь ее, верно? Но, Кит, она ведь мальн, что у вас может быть общего?

– Она здесь ни при чем. Но да, я люблю ее. – Кит сам удивился своим словам. Он хлопнул лошадь по крупу, и та помчалась вперед. Кит только и успел, что увидеть, как приподнялись брови Каи: она явно хотела что-то сказать.

«Да, я люблю ее», – промелькнуло в голове. Люблю?.. Он сказал это неосознанно. Ведь при одной мысли об Арэе сердце готово было то выпрыгнуть из груди, а то и вовсе замирало. Кит сам не понял, когда все началось, не мог объяснить своего возникшего желания. Но любовь… Он не был уверен, что вообще знал это чувство.

Проводив Каю взглядом и дождавшись, когда она исчезнет из виду, Кит вернулся к проходу.

– Можем идти, – сказал он страже.

Они вернулись в зал, где в одиночестве, у трона, ждал Кьелл. Он достаточно долго смотрел на внука и не спешил начать разговор.

Кит выдержал его взгляд.

– Итак, я здесь, – сказал он, чувствуя, как внутри напрягается каждая жилка. – Говорите, зачем я вам нужен. Убивать меня вы явно не собираетесь, по крайней мере пока. Иначе бы давно сделали это.

– Ты устал и напряжен. Проделал такой долгий путь. Стража проводит тебя в покои. Отдохни и выспись. Завтра утром мы все обсудим, – отвернувшись, спокойно сказал Кьелл.

– Я сюда не отдыхать приехал. Хочу знать, для чего вы пригласили меня сюда! – все сильнее злился Кит.

Кьелл несколько минут молчал. Он провел рукой по подбородку:

– Хорошо, если ты настаиваешь. Но ты должен взять себя в руки. Разговор предстоит долгий. Следуй за мной.

Темный король направился к выходу из тронного зала. Казалось, полосы тьмы потянулись следом. Кьелл двигался со смертельно опасной грацией. Кит вспомнил наказ Элиаса. Выдохнул. Ему и в самом деле нужно было успокоиться. Пытаясь совладать с собой, Кит последовал за Кьеллом.

– Останьтесь здесь, – бросил тот страже.

Они молча петляли по извилистым коридорам. Шагов Кьелла Кит не слышал. Они резко повернули направо и уперлись в дверь в конце коридора, где лестница уходила вниз. Хотя там было темно, но Кит прекрасно различал ступени под ногами. Но Кьелл все равно взмахнул рукой, и на стенах загорелись