Мне нравится представлять себе едва вероятную возможность того, что сверхцивилизации уже объединены в галактическую федерацию разумных существ. Возможно, они имеют опыт установления контактов с формирующимся разумом вроде нашего собственного. Если в нашей Галактике существуют сверхразумные технологически развитые расы, то возможно, что Посланники уже находятся здесь, в нашей Солнечной системе, находясь в спячке в режиме ожидания. Для инопланетян это безопасный способ получать или передавать информацию, не совершая опасного межзвёздного путешествия. В поясе астероидов могут кишеть тысячи Посланников, размножающихся с использованием крупных залежей металлов в этом регионе. Их антенны могут быть направлены на Землю прямо сейчас — в ожидании, пока следующие Эйнштейн, Иисус или Мать Тереза не попадут на наши радиоволны.... Возможно, отслеживая основные микроволновые телефонные линии связи между Нью-Йорком и Нью-Джерси или различные спутники связи, инопланетяне могли бы сканировать и загружать всё содержимое Всемирной паутины Интернета, ведя поиск произведений искусства, музыки, науки и литературы. Нравится им это или нет, но они также будут скачивать постоянно растущие объёмы порнографии, романтических бесед, схем заработка, фотографий Памелы Сью Андерсон, теорий заговора и прочей дичи и странностей.

Иные способы контакта

Существуют два типа инопланетных сигналов, которые мы могли бы когда-нибудь получить: те, что случайно просочились из внутренних радиопередач инопланетной цивилизации (например, коммерческие радио- и телепередачи и волны военных радаров), и те, что передаются нам целенаправленно. Обнаружить утечку излучения было бы довольно сложно, потому что оно быстро затухает с расстоянием и для этого, вероятно, потребовались бы радиотелескопы большего размера, чем те, что используются на Земле в настоящее время. Если бы инопланетяне подавали сигналы на Землю намеренно, у нас было бы больше шансов обнаружить сообщение. Радиоволны были бы очевидным средством передачи данных, поскольку они могут преодолевать межзвёздные расстояния со значительно меньшими помехами, чем сигналы на других длинах волн типа видимого или инфракрасного света. Инопланетные сообщения могли бы быть закодированы в несущих волнах, модулированных сигналах, подобных передачам AM или FM, или в импульсах, которые при том же количестве энергии можно было бы обнаружить на большем расстоянии. Кроме того, инопланетяне могли бы увеличить шансы на обнаружение, передавая данные на частотах около 1420 МГц (мегагерц), при которых межзвёздный газ, пыль и атмосфера Земли вызывают мало помех.

Возможны методы связи, отличные от радио. Например, некоторые учёные считают, что это всего лишь историческая случайность, что лазеры как средства связи на большие расстояния не были открыты до радио. Возможно ли, что другая цивилизация достигла больших высот в использовании лазеров? Можем ли мы вообще обнаружить лазерный луч, посланный к нам из другой солнечной системы?

Вот рецепт успешного использования лазерных сигналов. Если бы инопланетяне пропустили лазерный луч через оптическую систему с 200-дюймовым (513 см) отражателем (сравнимым с тем, что установлен в телескопе на горе Паломар в Калифорнии), то их оптическая система сфокусировала бы луч шириной 200 дюймов. При благоприятных условиях наблюдения человек на Земле мог бы невооруженным глазом увидеть лазерный луч на расстоянии 0,1 светового года. При наличии надлежащих телескопов лазерная технология могла бы посылать наблюдаемые лучи между близко расположенными звёздными системами. Если бы инопланетяне хотели убедиться, что мы можем видеть их сигналы, они должны были использовать свет соответствующих длин волн, чтобы быть уверенными, что лазерный сигнал не скрыт блеском их собственного солнца, находящегося рядом. Мы могли бы обнаружить их лазерный луч, сканируя свет ближайших звёзд на предмет высокой интенсивности на необычных длинах волн. В настоящее время наши собственные возможности лазерной сигнализации не такие мощные, как наши радиоволны. В настоящее время мы можем отправлять доступные для обнаружения радиосообщения на расстояние 1000 световых лет, благодаря чему в пределах нашего радиуса действия оказывается около 2 миллионов звёзд, тогда как лазерные сигналы при нашем нынешнем уровне технологий могут преодолевать расстояние всего лишь около 10 световых лет.

Чтобы предоставить доказательства своего существования, более развитые цивилизации могли бы даже укрыть свои солнца облаками материала, поглощающего свет с некоторыми необычными длинами волн. В результате наблюдать этот великолепный маяк разума могла бы вся галактика. Астрофизик Фрэнк Дрейк предполагает, что сверхцивилизация могла бы распределить вокруг своей звезды облако технеция. На Земле этот радиоактивный металл можно встретить лишь тогда, когда он производится искусственно, а на солнце — лишь слабо, потому что он недолговечен и быстро распадается. Дрейк подсчитал, что инопланетяне могли бы пометить звезду, используя всего лишь несколько сотен тонн светопоглощающего вещества, распределённого вокруг звезды.

Мне нравится раздвигать границы своего разума, чтобы рассматривать другие возможные передовые достижения высокоразвитых цивилизаций. Возможно, когда-нибудь развитые инопланетяне смогут передавать нам радиоинформацию, позволяющую нам собирать копии инопланетян. Эти копии могут быть приблизительными или упрощёнными в такой степени, которая позволит осуществлять передачу. По мере совершенствования нашей науки и методов информационного обмена в течение следующего столетия даже мы, возможно, сможем передавать информацию, необходимую для кодирования основных биохимических компонентов яйцеклетки. Инопланетяне, в свою очередь, должны быть способными учить нас создавать их версии автомобилей, коров и подсолнухов.

SETI в ожидании инопланетного вещания

Первый в мире поиск внеземного разума, или SETI (search for extraterrestrial intelligence), был проведён в 1960 году Фрэнком Дрейком с использованием 85-футовой параболической радиоантенны, расположенной в Грин-Бэнке, Западная Вирджиния. Этот первый проект, названный «Озма» в честь книги из серии «Волшебник страны Оз» Л. Фрэнка Баума, искал инопланетные сигналы, исходящие от двух близлежащих звёзд — Эпсилона Эридана и Тау Кита.

Фрэнк Дрейк не нашёл ничего, и по сей день в ходе многочисленных радиопоисков не было зафиксировано никаких определённых внеземных сигналов. Однако два сеанса поиска SETI дали заманчивые намёки, и астрономы прилагают больше усилий, чем когда-либо, для поиска несомненного сигнала.

Ещё в шестидесятые Дрейк пришёл к убеждению, что условия, подходящие для жизни, широко распространены во Вселенной, и что наша Галактика может быть усеяна солнцеподобными звёздами с несущими воду планетами. Недавние открытия подтвердили многие из предположений Дрейка. Например, астрономы обнаружили несколько планет, вращающихся вокруг других звёзд, и обнаружили сложные органические молекулы, плавающие в межзвёздном пространстве.

По словам Дрейка, который в настоящее время является президентом Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, недавний интерес к возможным марсианским окаменелостям подхлестнул интерес к радиопоискам инопланетных цивилизаций, проводимый SETI. Ему пришлось выслушивать двоих американских сенаторов, которые на протяжении многих лет высмеивали его усилия. Зоолог Гарвардского университета Эрнст Майр, ярый критик SETI, утверждает, что огромные эволюционные шансы, складывающиеся против разумной жизни, делают SETI пустой тратой времени. Однако, несмотря на это, интерес к SETI продолжается с новой силой — как со стороны учёных, так и со стороны кинопродюсеров.

В