улыбнулась, и Эрик прижался к моему лбу горячими губами.

– До отеля примерно двести километров… – прошептал он, словно сам себе. – Вряд ли кто-то из оборотней явится сюда. Я подожгу лабораторию, а после вернусь за тобой.

– Да, – согласна произнесла я, облегченно закрывая глаза. – Спасибо.

Эрик еще раз зарылся носом в мои спутанные волосы, а после неохотно отстранился и скрылся в темноте, оставляя меня одну.

Согревающее тепло мгновенно исчезло, и я обняла себя за плечи, опускаясь на корточки.

– Ты должен это сделать… – прошептала я в тишину, закрывая глаза. – Должен.

32.

Время шло.

А Эрик по-прежнему не возвращался.

Я тихо сидела на поляне в окружении елей, вздрагивая от каждого шороха, что раздавался в ночи.

Тайга пугала.

Ведь теперь я знала, что именно скрывается в ее тенистых лесах.

Внезапно протяжный хруст раздался где-то позади, и я тут же вскочила, испуганно оглядываясь по сторонам.

Здесь кто-то есть…

Хруст повторился, и сердце упало в пятки.

Совсем рядом.

Я стояла на подкашивающихся ногах, пристально вглядываясь во тьму. Судорожное дыхание вырывалось из горла, нарушая тишину.

Пожалуйста…

Пусть это будет Эрик.

Я слегка повернула голову и увидела два жёлтых глаза, что неотрывно следили за мной из темной гущи леса.

– Эрик? – осторожно прошептала я, надеясь на его возвращение, и вместо ответа до меня донеслось приглушенное рычание.

Нет…

Это не он!

Я инстинктивно попятилась назад, видя, как на меня из кустов выходит огромный чёрный волк, угрожающе скаля зубы.

Оборотень!

Это было понятно сразу по его неестественно большим размерам и горящим глазам.

Почему он здесь?

Зачем ему я?!

Я вытянула руки вперед, продолжая отступать, пока зверь медленно надвигался на меня, прижимая окровавленную пасть к земле.

Сердце, как бешеное стучало в груди. Казалось, ещё немного и оно пробьет мне рёбра.

Я не знала, что делать в подобной ситуации…

Кричать бесполезно, бежать тоже.

Я испуганно смотрела на оборотня, видя, как с его пасти стекает вязкая слюна, и в ярко желтых глазах неожиданно промелькнуло что-то знакомое…

Что-то, что я уже видела.

– Пожалуйста… – умоляюще прошептала я, надеясь на то, что меня понимают. – Я не враг.

Но зверю было все равно.

Волк продолжал свирепо рычать, загоняя меня, словно пойманную дичь.

Я продолжала медленно пятиться назад, стараясь не издавать резких движений, как вдруг наступила на сухую корягу, и оглушительный звук раздался в тишине. Оборотень мгновенно сорвался с места, и я громко закричала, прикрывая голову руками.

Вся моя жалкая жизнь пронеслась перед глазами.

Я ждала боль от острых клыков, что должны были порвать меня на куски...

Но вместо этого услышала лишь приглушенное рычание, что донеслось откуда-то со стороны.

Что?

Я изумленно обернулась и увидела Демьяна, на которого набросился волк.

Тонкая струйка крови стекала с его искаженного лица прямо на белую футболку, и я заметила у него на руках и груди страшные, рваные раны…

Укусы.

Да, на нем живого места не было!

Кровь обильно сочилась наружу, замедляя движения…

Вот только это совсем не мешало ему отбиваться от зверя.

– Все-таки вернулась за ней… – свирепо прорычал он, и я увидела его обезумевший, налитый кровью взгляд. – Какая преданность!

Вернулась?

Выходит это…

Кристина!

Я застыла на месте, наблюдая, как яростно волчица защищает меня, бросаясь на Демьяна вновь и вновь.

Но ублюдок лишь казался уязвимым…

Одним движением руки он схватил Крис за пасть и, воспользовавшись второй, попытался сломать ей челюсть.

Нет.

Он убьет ее!

Волчица громко заскулила, и мой мозг отключился окончательно.

Я схватила первую попавшуюся корягу с земли и бросилась на Демьяна.

Вот только сделать ничего не успела.

Он резко отбросил волчицу в сторону, и на него откуда-то со стороны налетел огромный разъяренный медведь.

Эрик…

Он здесь!

Палка сама выпала у меня из рук, и я бессильно упала на колени, ошарашенно наблюдая, как медведь пытается разорвать обидчика на части.

Яростный рёв пронзил тишину, и за ним я услышала жалобный, протяжный вой.

– Кристина… – прошептала я и тут же нашла взглядом волчицу, что неподвижно лежала под елью, громко скуля.

Я не видела на ней открытых ран, но видимо удар об дерево был слишком сильный.

– Зачем? – судорожно прошептала я, ощущая, как слезы наворачиваются на глаза.

Отчаянье душило.

Я едва могла смотреть на то, что происходило сейчас.

Все это было слишком…

Слишком невыносимо!

– Боже, хватит… – умоляюще прошептала я, закрывая глаза. – Хватит.

Страх полностью овладел сознанием, и я поняла, что теряю контроль.

Как неожиданно мощный взрыв прогремел где-то в стороне, и я словно ненадолго вернулась в реальность.

– Лаборатория…

– Нет! – громкий, гортанный хрип раздался в пространстве, и я испуганно подняла глаза.

Демьян.

Подонок не был сейчас похож сам на себя, изменив облик до неузнаваемости.

Вытянутая вперед челюсть, острые клыки, длинные уши, облезлые клоки шерсти на лице и голове…

Монстр!

Судя по всему, он не мог полностью обращаться, и потому выглядел как гибрид медведя и человека.

Эрик и Демьян яростно бросались друг на друга, словно обезумевшие звери. Я ошарашенно смотрела на них со стороны, ощущая, как от страха все леденеет внутри.

Безумие…

Все это настоящее безумие!

Я едва успевала следить за их движениями, находясь, словно в некой прострации. Как вдруг Демьян молниеносно швырнул моего медведя в дерево и тот завалился на бок, издавая пронзительный рёв.

– Это не конец… – невнятно прохрипел опекун, переводя дыхание. – Лаборатория не нужна… У меня есть она!

Он обернулся, заметно пошатнувшись, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Его звериный, полный ненависти взгляд впивался в мое лицо, пугая до мозга костей, и я поняла…

Что лучше умру, чем снова стану его подопытной крысой!

– Нет, – хрипло прошептала я, видя, как позади него пытается подняться медведь.

Эрик…

Ему нужно время!

– Я с тобой не пойду… – сдавлено прошептала я, слыша, как дрожит собственный голос.

– Тебя кто спрашивал? – прохрипел он, пытаясь отдышаться. – Ты лишь инструмент.

Я видела, как тяжело вздымается его грудь, как кровь сочится из ран…

Он был на грани.

– А ты – жалкая тень моего отца. Ничтожество, что использовало его разработки для собственных амбиций!

– Верно, – неожиданно прохрипел он, нервно дернув головой. – Я его тень!

Такого я не ожидала…

Он ненавидел моего