ты смеёшься⁈ — от Алины повеяло морозом, в салоне энергомобиля появились снежинки.

— Всё хорошо, — я погладил Алину по тыльной стороне ладони. — Сейчас расскажу.

— Я слушаю тебя, — Алина слегка успокоилась.

Сперва я ей рассказал про нападение на энербус, когда чуть не погиб.

— Я знаю, что твои защитные артефакты были сломаны заранее, — ровным голосом произнесла Алина. — Об этом мы ещё поговорим. Но позже. Сейчас продолжай.

Я старался вести себя как Виктор — повторял его жесты, интонации и любимые слова.

— Про убийство директора на диагностике я слышала, — хмуро сказала Алина. — Но вот про покушение на тебя — нет. Мне докладывали, что случилось нападение Тёмного Государства, но конкретно про покушение никто не упоминал. Как ты выжил?

— Талант, — я пожал плечами.

Алина долгим взглядом всмотрелась в меня.

— Думаешь, что уже взрослый, Вики? Секретики теперь имеешь от сестрёнки? Скрываешь что-то?

Меня развеселило обращение Алины. В детстве она часто дразнила Виктора, называла его Вики. А тот постоянно обижался.

— И правда, повзрослел, — вздохнула Алина. — Уже не обижаешься на детскую дразнилку. Ладно, ты выжил, что было дальше?

— Инициация. Ты, наверное, сама знаешь, как она прошла.

Алина внимательно изучала моё лицо. Я чуть ли не физически ощущал, сколько вопросов роится в её голове, но она сдерживается, не спрашивает ничего.

— Дальше — нападение Тёмного Государства на нулевую группу во время вводной лекции, — продолжил я. — Но Дарья всех защитила. Тогда и директор объявился, живой. Он прогнал нападающих.

Алина прикрыла глаза на несколько секунд и закончила за меня:

— Позже случилось нападение чёрной змеи и Тёмного Государства. Но как так вышло, что у тебя назначена встреча с принцем?

Я мысленно улыбался. Алина встретилась со мной, чтобы убедиться в моей личности. Чтобы проверить — а точно ли Виктор учится в академии. Уверен, она не понимает. Видит меня и не может соотнести с тем Виктором, которого знает. Вроде бы — это её брат. Но при этом — он сильно изменился за короткое время. И это сбивает с толку.

Я ответил Алине, стараясь успокоить голосом:

— Директор позвал меня и сказал, что Сергей желает встретиться со мной. И он перенёс мою вторую инициацию на завтра.

Алина нахмурилась.

— Связываться с Императорским Родом очень опасно, Виктор. Тебе нельзя ни в коем случае влезать в политику. Это ничем хорошим не кончится, поверь мне.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

Алина внимательно смотрела на меня несколько секунд.

— Что у тебя с глазами? Почему они такие зеркальные?

— Не знаю.

— Виктор. Расскажи, что с тобой случилось. Что тебя так изменило? Я же вижу, ты словно другой человек. Ты… — Алина замешкалась. — Ты словно…

Она не договорила. Но я догадываюсь, что она имела в виду. Я словно чужой. Я молчал, размышляя, как ответить Алине. Взглянул в окно и случайно заметил бомжа, который бегал, орал на голубей и пинками пытался прогнать их от мусорки.

— Ладно, Виктор, — голос Алины стал мягче. — Позже расскажешь, хорошо? Давай сперва поедим. И что у тебя там с Викой? Ты общаешься с ней?

— Не особо, — я отвлёкся от окна и взглянул на Алину. — Собаку у неё украл. Надо новую купить. Знаешь, где?

— Это несложно, — с запинкой ответила Алина. — А почему не общаешься с ней? Отцу нужен союз с Темновыми, ты знаешь.

— Виктория слишком гордая, — я отстранённо улыбнулся, вспоминая несколько сцен, которые видел в зеркале. — Она не хочет переходить в чужой род. Виктория же гений, знаешь?

— Конечно. У неё пять тысяч микромагел, как было у меня.

О таланте Виктории я задумался впервые, когда увидел, как она использует элемент тьмы. Тогда прошла лишь вводная лекция — а значит, она ощутила духовную энергию на первой же паре, что само по себе удивительно. Второй звоночек был, когда я встретил её в Лунной Башне. Ну и вчера я узнал, что у Виктории пять тысяч микромагел — минимальное значение, которое необходимо, чтобы стать Высшей. Поэтому её поселили в Лунную Башню.

— Виктория считает себя гением, — сказал я. — И она не хочет переходить в наш род. Но и оставаться в своём роду ей не хочется. У Виктории большие амбиции. Она желает основать свой род и возглавить его.

Алина приподняла брови, её губы изогнулись в печальной улыбке.

— Понимаю её. В шестнадцать лет я так же думала.

Некоторое время мы молчали. Я снова задумался о странностях этого мира. В Руссии девушки очень редко становились главами родов, даже если по таланту превосходили своих братьев. И причина такого неравенства мне не совсем понятна.

— Вика сама тебе о своих планах рассказала? — спросила Алина.

— Нет, — я отвлёкся от мыслей. — Но я уверен в том, что говорю. Вика специально позволила Огарёву ухаживать за ней, надеясь, что её поведение станет достаточным поводом для разрыва брачного контракта.

— Огарёвы, — Алина поморщилась. — У тебя с ними проблемы? Они обижают тебя?

— Нет, — мне снова стало весело. Вспомнилась Агата Огарёва — та самая рыжая, которая до сих пор не может понять, что с ней произошло и кто её толкнул. А Стас и вовсе в лазарете валяется. Надеется, что Виктория придёт к нему. Но ей плевать, для неё Стас — лишь инструмент, который с недавнего времени стал ненужен. У неё есть повод разорвать контракт — моё якобы недостойное поведение. Но она пока медлит.

— Огарёвы пострадают больше остальных, если Темновы и Старковы образуют союз. Даже временный. Поэтому будь осторожен, они в любом случае попытаются помешать. Вику трогать не станут, а вот тебя — легко.

— Знаю, — кивнул я. — Буду осторожен.

Энергомобиль, наконец, остановился перед небольшим и необычным зданием — похожим на скрученную стеклянную банку.

— Тут на последнем этаже ресторан отличный, — Алина выбралась из энергомобиля и посмотрела на крышу. — Принадлежит нашему роду, кстати.

Алина к чему-то прислушалась, оглянулась. Я тоже смотрел в ту сторону — в конце улицы слышался какой-то грохот. И если приглядеться, то можно увидеть, как оттуда бегут люди.

— Аномалия? — предположила Алина.

— Скорее всего, — пробормотал я. Меня настораживали странные звуки, которые улавливал мой слух.

Клё-клё-клё!

— А это ещё что? — Алина прищурилась. — Ты видишь?

— Да, — мрачно сказал я.

С конца улицы в нашу сторону летели сотни голубей. Издалека они казались тёмным облаком, в котором горела искра света.

Клё-клё-клё!

Непонятный звук становился громче.

— Бежим в здание, — приказала Алина и бросилась ко входу. Я побежал за ней, продолжая оглядываться на голубей.

Взгляд Асуры.

Картинка резко приблизилась, и я смог разглядеть огненного голубя, который летел в центре тучи. И размерами он был с собаку.

— Гарула, — пробормотал я, наконец-то вспомнив, на что похож этот звук.

— Что? — на ходу