поэтому мы старались держаться в кулаке, чтобы в случае неожиданного нападения нас не перебили поодиночке.

Граф был явно чем-то сильно озабочен, даже желваки по щекам ходили. Долго мучить нас неизвестностью он не стал, почти сразу же перешёл к делу.

— Дальний дозор заметил крупный отряд противника, — сообщил он нам. — Идут лесной дорогой к границе, видимо хотят удрать с территории империи.

— Так и пусть удирают, — пожал плечами Грегор, буквально на секунду опередив Ильматара. — Нам-то что за дело?

— В этом отряде около пятнадцати магов, герцог, который возглавлял мятежников, несколько графов и их семьи, — пояснил глава рода.

— Наверняка казну с собой везут, — предположил один из союзных дворян. — Неплохо бы её к своим рукам прибрать, война дело дорогое.

— Видимо это всё командование мятежников, — проигнорировал слова жадного до чужого добра дворянина граф. — Нужно их перехватить и вырезать.

— Магов слишком много, — проворчал Ильматар, — почти в два раза больше. Мне кажется, что там самые сильные, которые в бой не полезли, а отсиживались за спинами менее ценных магов. Опять же дружинники с ними тоже явно не простые. Конечно, если всю армию погнать на перехват, то мы их точно задавим, но мне кажется, такую армию обнаружат заранее.

— Не в два, а в полтора раза больше магов, — поправил граф моего друга.

— Это при условии, что наша разведка смогла всех магов пересчитать, — не сдавался Ильматар. — Если устраивать засаду, то нашим магам придётся наводить морок, чтобы заранее их не обнаружили.

— Если грамотно устроить засаду, то никакой морок не нужен, — подал голос барон Амбрус. — Я могу это устроить.

— Где они сейчас находятся-то? — Спросил Грегор.

— Примерно вот тут, — указал пальцем на расстеленную на столе карту граф. — Если поторопимся, то можем зайти вперёд, тогда у нас будет время подготовиться. В общем, завтра выдвигаемся.

Нашего согласия графу не требовалось, он просто поставил нас перед фактом, мы начали готовиться к выходу. Разумеется, всю армию он брать не собирался, мы бы просто не успели. В этот поход отправилось пять тысяч человек, налегке, брали только оружие и немного еды на дорогу.

Господин граф меня уважил, взял из дружины целых две сотни человек, наверное, из-за арбалетов. Также забрали арбалеты у моего отряда, который оставался вместе с оставшимся войском, и отдали их тем, кто решил перехватить беглецов-мятежников вместе с нами.

В отличие от одержимых мы шли по относительно хорошей дороге, поэтому смогли их опередить на пару суток и тут же приступили к подготовке засады. Лошадей мы специально оставили подальше, не стали подводить их близко. Мало ли чего, лошади могут заржать, а нам и без того предстояла тяжёлая задача, нужно было как-то замаскировать такую огромную толпу людей.

Командиры чуть глотки не посрывали, пока кричали на своих подчинённых, чтобы те не вытаптывали траву, не ломали кусты и прочее. Тут хоть иногда и ездят люди, но если мы всё вытопчем, то нас наверняка могут обнаружить, особенно маги. Учитывая то, что одержимых больше, чем нас, морок напускать не стали, решили попробовать так их подловить.

Как мы узнали позже, граф решил немного поторопить врагов. Он послал гонца к императору, который был с войском относительно недалеко. Обрисовал ему ситуацию и попросил устроить одержимым погоню, чтобы те ломились вперёд, не разбирая дороги. Глава государства уважил просьбу, одержимые уже наверняка знали, что за ними идёт погоня, преследователи не скрывались, а на самом деле пытались догнать такую ценную добычу. Разумеется, останавливаться и давать бой одержимые не собирались, слишком неравные силы. Они просто рвались вперёд, стараясь оторваться от погони.

— Идут, — прошептал Ильматар, который как всегда был рядом со мной. — Выбивай самого старого мага своим артефактом.

— Понял, — кивнул я. Так и хотел сделать, но не время пререкаться.

Появился головной дозор около трёх десятков воинов. По ним было видно, что они устали, лошади хоть и не были загнаны, но переход им дался нелегко. Мне было как-то не по себе, потому что не верил, что засада удастся. Казалось, что сама природа была против нас, едва только дали команду, чтобы все заткнулись, как притихли даже птицы, наступила гнетущая тишина. Если бы в рядах противника был грамотный лесовик, то он бы наверняка заподозрил неладное. Хорошо, что несколько десятков лошадей производили достаточно шума и дозор мятежников, ничего не заподозрив, проехал мимо.

Через несколько минут появился основной отряд. Сразу же стало понятно, что это элита, а не простые воины. Все на породистых лошадях, я уже научился их отличать, хорошие доспехи и оружие. К сожалению, мы немного не угадали с расстановкой арбалетчиков. Дело в том, что именно арбалетчики должны были дать первый залп. Если вчера одержимые маги двигались в центре отряда, то теперь они сместились немного вперёд. Стало сразу понятно, что весь отряд в засаду не втянется. Одно радовало — маги двигались кучно, но и не друг за другом. Защищали их хорошо, со всех сторон эти твари были окружены воинами, нужно будет хорошо постараться, чтобы выбить магов.

Битва началась не по плану. Отряд даже наполовину не втянулся в засаду, как у одного из наших арбалетчиков или нервы сдали, или он просто таким идиотом оказался, а может, палец дрогнул. В общем, разрядил он его в одного из воинов и завалил наповал, тем самым обнаружил нашу засаду. Одержимые маги не были новичками, поэтому тут же начали наносить магические удары по лесу вдоль дороги.

Само собой, наши не стали ждать, защёлкали арбалеты. Как мне показалось, все воины уже забыли про то, что часть из них должны были уничтожить охрану магов, а их товарищи добили бы самих магов. В общем, стреляли они, кто куда хотел, видимо магические удары здорово напугали военных.

Я уже заметил одного из магов, который ехал рядом с герцогом, человек явно не простой, его и решил убить в первую очередь с помощью своего артефакта. Все три заклинания отправил, выпустив их с пулемётной скоростью. Но произошедшее после этого заставило пробежаться неприятному холодку по моей спине. Этот одержимый отбил все три удара, первый раз я видел подобное мастерство.

Нужно отметить, что Ильматар был очень хорошим магом, сильным и опытным. Только этот одержимый в магическом искусстве был на голову выше моего друга, я уже не говорю про себя, между нами вообще была огромная пропасть. Нам сильно повезло, что арбалетчики не сидели без дела, ранили этого мага, предварительно выкосив тех воинов, которые его охраняли.

Один арбалетный болт угодил магу в живот, второй в плечо, только