Валентино, кстати, после одной-единственной ночи клянётся, что никогда больше там не остановится.

Через дорогу от гостиницы теперь располагается моё собственное кафе, где горожане могут попить какао-латте, отведать малиновых корзиночек из города Дня всех влюблённых или попробовать апельсиновые ириски, которые, по жалобам Хельгамины и Зельдаборн, застревают у них между оставшихся зубов, что, однако, не мешает сёстрам каждый раз возвращаться за новыми. По вечерам за чайником чая из чёрной розы у меня сидят Оборотень с Левиафаном, изящно держа чашечки в огромных когтистых лапах, и грызут миндальное печенье с кокосом. Даже моё сонное зелье продаётся в этом кафе, только теперь оно пахнет лавандой или ромашкой – их я собираю в городе Грёз – и концентрация его куда меньше, чем у того, что я сварила для Песочного человека. Последний, кстати, время от времени заглядывает за добавкой.

Частой гостьей нашего города стала королева Руби, мы любим наблюдать вместе закат, сидя за крохотным столиком кафе – две королевы, чай и домашние карамельки. На День всех влюблённых её купидончики заполоняют наш город, щедро пуская стрелы в ничего не подозревающих жителей. Так, однажды князь Вампир влюбился в Хельгамину, а Зельдаборн в мэра.

Города-праздники стали одним целым.

А сегодня мы с Джеком неспешно идём по мёртвому лесу, чтобы отправиться в город Грёз на ужин с родителями в доме моего детства, откуда они нас не отпустят без чемоданов сонного песка и книжных стопок из библиотеки Колыбельных, чтобы было что почитать на ночь хеллоуинской детворе.

Вот мы уже в Заземелье, но идём дальше в глубь безлунного леса, к одиночному дереву с полумесяцем. К дереву, которое слишком долго оставалось спрятанным. К дереву, которое отведёт меня в мой второй дом.

Но стоит Джеку протянуть руку к двери, как Зеро принимается усердно вынюхивать что-то в гуще сушняка сразу за деревом, раскапывать мох и папоротник – ровно как в тот день, когда он впервые нашёл это дерево с полумесяцем.

Я отпускаю руку Джека, подхожу к Зеро. «Что же там такое...»

– Тут что-то спрятано, – сообщаю я Джеку.

Что-то непонятное.

Мы оба принимаемся разгребать сушняк, срывать давно отмершие стебли и колючие ветки кустарников. Наконец отступаем на шаг назад, чтобы получше разглядеть находку. Похоже, моё дерево в древний мир никогда не было единственным в своём роде.

Их был целый сад. Скрытый от посторонних глаз, подальше от случайных прохожих. Магические деревья высятся перед нами ряд за рядом, не известные ни одной карте. Порталы в древние, давно забытые миры.

Старик Время.

Матушка Зима.

Зубная Фея.

Мириады миров, о существовании которых мы даже не подозревали.

Улыбаюсь Джеку, он притягивает меня к себе. Королева и её король.

И с уверенностью, которая вшита в мои льняные кости, я точно могу сказать, что вместе с Джеком, рука об руку, мы проведём жизнь, путешествуя из мира в мир через двери, вырезанные в узловатых стволах древних деревьев.

Впереди нас ждут неведомые края, океаны приключений.

И всё это – только вместе.

Ведь ничто не может быть печальнее непрожитой жизни. И свою я собираюсь прожить сполна. До последней капли. Без оглядки на правила, которые мне пытаются навязать другие. И не потому, что я королева. Каждый из нас этого заслуживает. Свободы. Надежды. Возможности понять себя и свою натуру.

Джек сжимает мою руку и улыбается:

– Что ж, моя королева. С какого мира начнём?

Благодарность

Эта книга не увидела бы свет, если бы не гений Тима Бёртона. Для меня, как и для многих из вас, «Кошмар перед Рождеством» не просто фильм. Я погружалась в его удивительный мир с головой, теряясь на тёмных улочках города Хеллоуина. И уже тогда мне казалось, что Салли – персонаж, заслуживающий собственной истории. Она долго ждала, когда о её жизни расскажут, и я от души благодарю Тима и всю команду Disney за то, что доверили это мне.

Я никогда бы не взялась за написание этой книги, если бы не мой редактор Элана Коэн, которая решилась предложить мне разработку сюжета. Спасибо, что бесстрашно отправилась вместе со мной в это мрачное и запутанное приключение. Спасибо за многочасовые звонки, во время которых мы спорили о дырах в сюжете и придумывали детали образа Песочного человека. Я вечно буду тебе признательна!

Спасибо Холли Райс за то, что увидела волшебство в этой истории и довела её до совершенства – мне очень повезло, что эта книга попала в твои руки. Спасибо Лорен Бурняк за мозговой штурм идей на ранних этапах. Спасибо всем сотрудникам Disney и не только, кто работал над этой книгой: Дейлу Кеннеди, Саре Хак, Эмили Шартл, Мэнни Медеросу, Союн Ким, Дженнифер Блэк.

Спасибо моему агенту Джесс за бесстрашное управление этим кораблём! Спасибо Кристин Дуайер за то, что она не просто журналистка и всегда находила способ меня рассмешить.

Спасибо Кристи и Айленду за подробное описание деталей Лондона, а также неоднократные прогулки по жутким кладбищам и отправку видео из склепов, чтобы я написала нужные сцены, – вы самые отважные люди, которых я знаю. Спасибо Хайди Спир за дружбу и поддержку, а также Эдварду Гори за предоставление иллюстраций для вдохновения – это было очень вовремя! Спасибо Адриенне Янг за то, что помогла мне пройти через это дикое путешествие. Спасибо Доун Куртагич за бесконечную поддержку и жутковатую эстетику.

Моим родителям бесконечная благодарность за то, что вы любите истории Тима Бёртона так же сильно, как и я. И за то, что разрешали мне в детстве пересматривать «Кошмар перед Рождеством» на VHS-кассете, пока её не приходилось нести в ремонт.

Скай, ты моя любовь!

А вам, читатели, спасибо за то, что решились отправиться вместе со мной в рощу Семи деревьев и переосмыслить историю Салли. Я рассказала её только для вас!