class="p1">Пока Трикси прикидывала, не прогуляться ли ей по обледенелому карнизу (камеры ее и через окно не впустят, но, возможно, иной угол сканирования даст лучший результат), к ней подошла Лиса.

– Ну как, помощь нужна? – небрежно поинтересовалась киллер.

– Нет, спасибо, мы сами справимся, – вежливо отказалась Трикси, понимая, что речь идет отнюдь не о сервировке банкетного стола.

– Что, – Лиса кивнула на двери, – подстраховались?

– Они те, за кого себя выдают. Я проверила.

– Но это ничего не значит, – утвердительно сказала киллер.

Трикси хмуро кивнула. Подкупить можно почти любого. И, как показал пример Костика, способствовать плохому делу могут даже хорошие и честные люди.

– Оружия у них с собой нет, – профессионально продолжала Лиса, глядя сквозь дверь. – Только у центаврианина какая-то техника в экранированном чемоданчике, но источник энергии в ней отсутствует. Штука защищена не сильнее, чем того требуют таможенные правила.

– Центавриане всегда трясутся над своими технологиями, даже самыми ерундовыми.

– Нейтронная батарея тоже вроде ерунда, но до нее человечество три века ковыляло на двигателях внутреннего сгорания. Кстати, насчет технологий. – Лиса улыбчиво показала клычки, открывая сезон охоты. – Мне бы не помешала надежная напарница. Я бы взяла на себя всю… практику, а она обеспечивала бы виртуальную поддержку. Надоело рисковать, связываясь со сторонними хакерами и переплачивая им за каждую ерунду. Котикам эти деньги пригодятся намного больше.

– У ОЗК тоже вечная проблема с кадрами, – в тон ей посетовала Трикси, «не поняв» намека. – Олег – отличный командир, но опытный адъютант-DEX ему тоже очень нужен.

– Да, хороших специалистов нынче днем с огнем, – согласилась Лиса. – Но ты подумай. Может, кого вспомнишь.

– Подумаю. – Трикси с сожалением отошла от двери, решив, что Кире она сейчас нужнее. – Ты тоже.

– Непременно, – промурлыкала Лиса уже без клычков, но оба киборга прекрасно понимали, что они никуда не исчезли.

* * *

Целебный потоп давно ликвидировали, но в замке, особенно на первом и подвальном этажах, продолжало устойчиво разить сероводородом, как в филиале ада. Гости подозрительно принюхивались, хозяева делали вид, что это сладостный дух их новой Родины.

Помимо «полевой работы» Леон Кавелье преподавал в институте архитектуры и по привычке обращался к Трикси чуть покровительственно, как к студентке с дипломным проектом. Но благодаря легкому добродушному характеру это не раздражало, к тому же он оказался профессионалом своего дела и влет «прочел» подсунутый ему чертеж бани, указав на самые существенные, хоть и некритичные ошибки. О части из них Трикси знала, одну даже нарочно всунула, чтобы комиссии было к чему придраться, но за две ей стало откровенно стыдно. В то же время Леон искренне восхитился «весьма оригинальным дизайнерским решением» и, со своей стороны, подкинул несколько интересных идей по планировке и интерьеру.

В других обстоятельствах Трикси прониклась бы к нему симпатией, но сейчас получалось ее только изображать.

Женщин-клонов из комитета по охране памятников звали Милена и Лорелея. Они так и не представились, Кира подсмотрела имена в приказе, а потом судорожно пыталась понять, кто из них кто. Они и внешне едва различались, несмотря на татуировки. Это как черты лица человека другой расы: вроде бы уникальные, однако взгляд улавливает только принадлежность к ней. Инспекторши еще и одинаковые деловые костюмы надели, и сделали однотипные прически и макияж.

Поэтому Кира украдкой поглядывала вниз, на туфли, чем, кажется, заслужила еще большую неприязнь Милены. Или Лорелеи.

У киборгов таких проблем не было, они считывали татуировки, как штрих-коды, однако женщины демонстративно обращались исключительно к главе ОЗК. То ли не любили киборгов, то ли, опять же, протокол. Пока компания спускалась по лестнице, клоны успели сделать два десятка замечаний и непрерывно строчили в планшетах. Кира натянуто улыбалась и кивала, завистливо глядя на вырвавшихся вперед Трикси с Леоном. Судя по серебристому смеху помощницы, там дела шли намного лучше.

Процессию замыкали оба секретаря и центаврианин, сохранявшие молчаливый нейтралитет, а еще Лаки, которого Трикси безуспешно пыталась прогнать по внутренней связи. Сразу по выходу из комнаты Милена заявила, что видела, о ужас, настоящего живого таракана, это совершенно недопустимо, ОЗК обязано немедленно с этим разобраться! Рыжий очень переживал за судьбу своей драгоценной популяции, и никакие уверения, что они идут разбираться с баней, а не с тараканами, не помогали. Отстал он только когда комиссия накинула предложенные термопледы и вышла во двор, и сел караулить у двери, нервно сжимая треснутую биту.

Под торжественный туш и взгляды многочисленных зрителей, выстроившихся почетным коридором либо прильнувших к окнам/иллюминаторам, компания первооткрывателей проследовала к новостройке.

В ночи полупрозрачная баня выглядела особенно инфернально. Раскочегаренная и освещенная изнутри, она била во все стороны асимметричными пучками света, в которых обильно клубился пар – горячий влажный воздух, выходящий из вентиляции и на морозе моментально кристаллизующийся. Строение напоминало огромный автоклав, перегретый и готовый вот-вот взорваться. В этом убеждали и странные, доносящиеся изнутри звуки – какие-то трески, всхлипы и рычание, особенно явные, когда музыка стихла.

Повысив голос, глава ОЗК произнесла небольшую прочувственную речь о крайней важности бани для колонистов, ибо душ душем, а душа просит широты и пара. И как хорошо, что любимая Федерация так печется о своих членах, даже самых… удаленных, иначе они еще долго откладывали бы стройку в ущерб более важным, но не приносящим никакой радости делам. А теперь все хорошенько вымоются – и с новыми силами за работу!

Трикси с Реми напряженно смотрели на начальницу, опасаясь, что та сорвется в совсем уж откровенную издевку, однако обошлось. Леону вручили здоровенные ножницы по металлу и честь перерезать выкрашенный алой краской тросик – ленты такой длины в ОЗК не нашлось. Снова грянул туш, но заложенные за баней петарды почему-то не взорвались, а бежать проверять, в чем там дело, означало смазать момент, и зрители разразились громкими аплодисментами.

Леон вроде бы был в искреннем восторге. Клоны кривили губы, кутаясь в термопледы, как две огромные летучие мыши.

– И долго нам еще стоять на поро… – сварливо начала одна из них, но тут из-за бани выскочила Сара.

– Прошу дружно идти за мной вон в туда! – безапелляционно заявила авшурка. – Шобы видеть все совсем хорошо и в процессе!

Комиссия обогнула непрозрачный угол бани, и их глазам предстало незабываемое зрелище: «аквариум», доверху наполненный желтым паром, посреди которого грудами мокрой шерсти распластались на лежанках два порыкивающих авшура, а между ними, как груша на торте, высилась распаренная Эльвира в белом полотенце и черном респираторе, вкладывающая в каждый удар веником столько души, что во все стороны разлеталось пропорциональное количество листьев, а временами и веточек.

– Мы перевыполнили план, – гордо пояснила Сара, –