– Хорошая теория, – согласился Артур. – Пламя мне не союзник. На планете Вукбах сосредоточены огромные военные силы. Ее хозяин Нурви поддержит истинного короля морлоков-кортеже. Как они будут действовать дальше, мне не известно.

Артур сделал паузу.

– Патовая ситуация, – с сожалением вставила Ольга.

– Нет, – улыбнулся Артур. – У меня в собственности есть одна планета на краю Галактики – ваша планета Земля.

– Как в собственности? – ахнул Ари, которому никогда не приходило в голову, что Земля может принадлежать кому-то, кроме ее обитателей.

– Там нет кораблей, способных покинуть звездную систему, – продолжил Артур. – Доставить на Землю отучившихся студентов и затем ликвидировать корабль для меня не составит труда.

«Мы не закончим университет», – дошло до Ари.

– Ты считаешь, что жизнь лучшего из морлоков того не стоит? – спросил Артур.

– Конечно, стоит! – ответила за Ари Ольга.

– На вашей планете Пламя будет иметь почти безграничные возможности. Например, ему не составит труда устроить массовый психоз с самоубийствами и истребить человечество этим или каким-либо иным способом.

– Он так никогда не поступит! – заверила Ольга.

– Вы уверены в нем настолько, чтобы рискнуть родной планетой? – Артур показал на аватара. – Уверены, что его психика в достаточном порядке?

– Да! – выпалила не задумываясь Ольга.

Зато Ари задумался. Слишком сложное, ответственное решение стоило принять.

– Я могу его выключить, активировав аватара, – сказал Ари.

– Первое, что он сделает, – отберет у тебя управление аватаром, – ответил на это Артур. – Лучше отдай добровольно, а то может и убить.

Ари снова впал в задумчивость. Ольга смотрела на него щенячьим взглядом, затаив дыхание. Ари тщательно взвешивал все предыдущие поступки аватара, стараясь не обращать внимания на безмолвные мольбы Ольги.

– Да, уверены, – наконец сказал он.

– Завтра утром у меня пресс-конференция. – Артур перешел на деловой тон. – Потом вылетаем на Землю.

Артур дотронулся до телефона, и на террасу вышла девушка – огненный дракон.

Тут Ари понял, что Акитель была вовсе не так красива. Эта девушка не просто имела идеальные черты лица и восхитительное тело. В ней сочеталась детская застенчивость, но подразумевалась и страсть, ее улыбка была одновременно скромна и развратна.

– Лур, – представил Артур. – Она биоробот.

– Биоробот? – Ари был не в силах поверить, что самая красивая когда-либо уведенная им женщина – робот. Но как только это уложилось в сознании, интерес к ней значительно утих.

Лур положила перед людьми две крошечные, извивающиеся золотые змейки.

– Это энергощиты, – пояснил Артур. – Наденьте их на запястье, и ни один морлок не сможет залезть в ваш разум.

Несмотря на странность предмета, Ари тут же положил змейку на запястье. Она обвилась вокруг руки и исчезла, слившись с кожей.

– Спасибо, – поблагодарил Ари. – Неоценимый подарок. У меня как-то раз был пси-контакт с морлоком, никогда не забуду этот кошмар.

– Отлично тебя понимаю, – сказал Артур.

Ольга тем временем замялась, критично разглядывая предназначенную ей змейку. Решительно вскинула глаза:

– Пламя меня не обидит.

– Надевай энергощит, – приказал Артур столь же бесцеремонно, сколь и естественно.

Ольга надела. Артур кивнул и обратился к девушке-биороботу:

– Займи гостей до завтрашнего вечера.

Ольга вывернула запястье, чтобы рассмотреть украшение, но не успела: неоценимый дар уже стал частью ее существа.

– Я должен вас покинуть, – обратился Артур к людям. – Есть кое-какие важные дела.

– Не желаете посмотреть картинную галерею? – предложила Лур, когда он вышел из комнаты. – У Артура отличная коллекция…

Ари ничего не понимал в живописи, но почти каждая из представленных картин вызывала сильные, неожиданные эмоции, из чего он сделал вывод, что коллекция и вправду хороша. Потом была экскурсия по вилле, вечером они купались в бассейне, а утром вышли на парусной яхте в открытый океан. Когда вернулись, Артур их уже ждал.

– Я погрузил тело Пламени на мой корабль, – сказал он. – Можем вылетать на Землю.

– У меня трешка в сталинской высотке на Красных Воротах, – сказала Ольга. – Мы там с отцом вдвоем живем. Он у меня мужик мировой: хоть дракона, хоть морлока домой приводи, он только рад будет. Так что предлагаю лететь туда.

– Ты что! – возмутился Ари. – Хочешь, чтобы корабль Артура в самом центре Москвы засветился?

– У меня установлен щит-невидимка морлоков, – сказал на это Артур. – Показывай, где у вас в Москве Красные Ворота, – обратился он к Ольге.

– Только у меня ремонт старый, – спохватилась она. – Лучше сказать, его просто нет.

– Не понял. – Артур уже вывел корабль на высокую орбиту Большого города, маневрируя среди прочих судов. – Наверное, не точный перевод.

– Стены у нее в квартире ободранные, – попытался объяснить Ари.

– Я видел много разных дизайнов, – сказал Артур. – Если у вас на Земле принято драть стены…

Ольга с Ари рассмеялись.

– Наверное, это никак не переводится, – сквозь смех выдавила Ольга. – Да и не важно, по сути.

Звезды вытянулись в штрихи: корабль, созданный огненными драконами, набрал крейсерскую скорость.

– Другое ощущение от полета, – сказала Ольга. – Звезды смотрятся по-другому. Когда мы летали на корабле Пламени, они выглядели не как точки, а как штрихи, и заполняли весь небосвод.

– Скорость меньше, чем у его корабля, – пояснил Артур. – Но значительно больше, чем у любого из современных судов. Посмотрите, невооруженным взглядом видно, как мы перемещаемся относительно звезд.

Балкон, на который они вышли прямо из рулевой рубки, примыкал к гостиной. Ари бывал в сталинских квартирах в Орле, эта не особо отличалась, разве что потолки чуть выше и с лепниной. В целом обстановка была обычной, земной, отчего сразу стало приятно на душе. На кухне что-то брякнуло, и в комнату вошел мужчина с растрепанными седыми волосами, облаченный в застиранное трико с отвисшими коленями и белую майку.

– Ольга! – обрадовался он. – Не слышал, как вы вошли.

– Так мы через окно, – тут же созналась Ольга.

– Через дверь не проще? – Мужчина бросил беглый взгляд на балкон. – Седьмой этаж все-таки.

– Мы на невидимом космическом корабле, – опять честно созналась Ольга.

– Неужели дракон? – сказал мужчина, рассматривая Артура. По всему было понятно, что в слова Ольги о невидимом корабле он безоговорочно поверил.