Ваза оказалась тяжёлой. Я неожиданно потеряла равновесие и непременно бы упала, разбив её и заодно себе голову, но меня подхватили сильные руки. Я засмотрелась в глаза гвардейца, но из вазы вылилась вода. На нас.

– Ох!.. – выдохнула судорожно. – Холодная.

Мужчина подавил усмешку и поставил меня на ноги.

– Гм… ваше платье.

– Ничего, – неловко отвела взгляд и столкнулась взглядами с застывшим в дверях Дестином.

Хотела отступить от гвардейца на шаг, но не сдвинулась с места.

– Нас примут в Храме послезавтра, – замороженным тоном вымолвил он и ушёл, хлопнул дверью.

Звякнул колокольчик, заставив вздрогнуть и отмереть.

– Кажется, я не вовремя, – задумчиво протянул гвардеец.

– Вы не виноваты, – улыбнулась и поставила вазу на стол. – Выбирайте. Эти розы растопят даже самое ледяное сердце.

– Благодарю, – улыбнулся он и принялся выбирать, а я вздохнула и отошла в каморку, чтобы промокнуть полотенцем пятно на груди.

«Нас примут в Храме послезавтра…» – глухо звучали слова Дестина в моей голове.

Взяла полотенце и опустилась на стул, ещё не зная, что дойти до Храма мне не суждено…

***

Разбирательство по делу Сэйлы Ваир, лорда Фарма и его дочери отнимало много времени и сил. Дестин не думал. Механически служил, делал своё нехитрое дело. Как обычно. Он верный «пёс» императора. Но от себя убежать невозможно.

Ночью просыпались мысли. И хотя Дестин старался всеми силами заглушить их, ничего не выходило. Они назойливо жужжали в голове, выуживая из подсознания такие… болезненные воспоминания. Болезненные и приятные одновременно.

Перед глазами стояло лицо Деллы. Её беззаботная сверкающая улыбка, её чистый заботливый взгляд.

Воспоминания то откидывали в жуткое мрачное прошлое, то снова подсовывали то, что так хотелось увидеть.

В особняке всё напоминало о присутствии одной маленькой, но очень храброй, женщины. Воздух пропитался запахом её духов. Купальня пахла мылом и маслами, а в кухне стоили вещи, которыми сам Дестин никогда не пользовался. И надо бы выкинуть, но рука не поднималась.

По утрам он по привычке спускался вниз и садился за пустой стол, ожидая завтрака. Мог так просидеть десять, а то и пятнадцать минут прежде чем осознавал… Никто больше не сготовит для него кашу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Увидев Деллу в руках гвардейца… внутри всё перевернулось. Что-то щёлкнуло в голове. Невидимый механизм…

Чувства лавиной грозили вырваться наружу. Пришлось уйти, чтобы не натворить бед, чтобы дать себе возможность успокоиться. Перевести дыхание. Осознать.

«Это ревность…» – горько усмехнувшись, признался себе Дес.

Гадкая, въедливая, разъедающая изнутри ревность.

Вопреки здравому смыслу, Дестин остался и проследил за навязчивым ухажёром. Он нёс цветы. Розы. Нежно-розовые, такие невинные… от вида которых сжималось нутро.

Гвардеец пришёл в чайную лавку и подарил их молодой торговке. Ясно. Всё произошедшее в лавке Деллы не больше чем досадная случайность.

Дестин поморщился и поджал губы. Он никогда не дарил Делле цветов. И в принципе не делал подарков, не было такого желания, а сейчас… что изменилось сейчас?

Прогнал её чтобы защитить, но так эгоистически хочется остаться с этой девчонкой навечно… Отражаться в её кристально-голубых глазах, видеть в них тепло и ласку, ощущать прикосновение её тонких рук.

«Нельзя… она едва не погибла. По моей же вине…» – напомнил себе мысленно и вернулся в особняк. Сайрон отправил отдыхать и просил не появляться, пока не вызовет. Безделье изводило.

Поднялся в комнату ограри и лёг на пол, закинув руки за голову, позволяя тьме сорваться с «поводка». Пусть погуляет, легче дышать станет и думаться.

«Не слишком ли это жестоко лишать меня возможности снова полюбить…» – звучали эхом в мозгу слова девчонки. Дестин не сразу понял, что его так смутило.

«Полюбить снова…»

Удивлённо сел и склонил голову набок.

Делла никогда не боялась. Ни его прикосновений, ни тьмы, ни его звериной сущности. Не шарахалась и не прятала взгляд. Даже после нападения скучала, хотела увидеться и не отвернулась. Ей же совершенно плевать, кто он. Зверь или человек. Она любит. Просто любит. Любит его израненную душу. Просо так. Ни за что-то…

– Идиот… – выдохнул, прикрывая на секунду глаза.

О каком Храме может идти речь? Отпустить её после всего? Дать возможность быть счастливой с другим?

Ни за что. Делла принадлежит ему. С той самой первой встречи…

Вскочил на ноги и кинулся за дверь, но стоило оказаться в коридоре, замер. В голове звучал «зов», и он исходил не от Сайрона. Больше никто не мог послать его, кроме…

– Проклятье!.. – выругался Дес и призвал тьму.

Тревога сдавливала горло. Если с Деллой что-то случится… он не простит себя никогда…

***

Отец ещё не пришёл за мной, и я решила закрыть лавку пораньше. Прогуляюсь по торговой улице, может, что увижу интересное или захочется чего-нибудь. Например, шоколадных пирожных. Давно не ела.

Но не успела запереть дверь, как позади меня раздался глубокий чарующий голос. Резко обернулась, выронив ключи. На меня смотрели трое, а сердце подскочило и тревожно забилось с удвоенной силой.

Янтарные сверкающие глаза… обнажённые по пояс мужчины и в лохмотьях женщина. Незнакомцы были похожи на бродяг, но это не бродяги. Я точно знаю, ни с каким другим не спутаю этот взгляд…

Сглотнула и упёрлась спиной в закрытую дверь.

– Не подходите, – предупредила глухо.

– Тебе ничего не грозит, – низко прорычал мужчина, немного шепелявя, потому что его клыки цеплялись за губы. Никогда таких у Деса не видела. Но… его внешнее сходство с этим мужчиной просто пугающее.

– Мы лишь хотим вернуть брата домой, – пропела женщина и коснулась отросшими когтями моей щеки, явно оставляя глубоких красный след. Только усилием воли не отвела взгляд и не поморщилась от боли.

– Ты же нам поможешь? – хищно сощурившись, поинтересовался третий, самый старший из них.