На улице мамочка повела себя весьма странно. Она прижалась к стене дома и крадучись двинулась вдоль нее, осторожно оглядываясь по сторонам. Дойдя до угла, она замерла и, прежде чем обойти его, выставила вперед маленькое зеркальце, которое использовала как перископ.

Благодаря этому зеркальцу она увидела Василия в тот самый момент, когда он садился в машину (между прочим, совершенно чужую машину, принадлежащую доктору метеорологических наук Нордману, второй год дрейфующему на льдине в суровых водах Арктики).

Как только Василий сел за руль, мамочка маленькими перебежками пересекла двор, на мгновение замерла, укрывшись за детским грибком, еще в две перебежки достигла стоящей в углу двора черной машины с тонированными стеклами, нырнула на водительское место и с удивительной для женщины ее лет сноровкой завела мотор. Проследив за тем, как Василий выехал со двора на людную магистраль, она поехала за ним, причем по той ловкости, с которой она это сделала, можно было понять, что она далеко не первый раз ведет наружное наблюдение за своим легкомысленным отпрыском.

Вслед за машиной Василия (точнее, за машиной дрейфующего среди льдов метеоролога) мамочка доехала до крупного торгового комплекса, недавно открывшегося в самом центре Петербурга. Василий припарковал автомобиль рядом со входом в магазин и вышел. Мамочка поставила свой чуть в стороне, на очень удобном для наблюдения месте, но выходить не стала. Она ждала, не спуская глаз с сына, и дождалась.

К Василию подлетела молодая особа в распахнутой шубе, с всклокоченными волосами и пятнами лихорадочного румянца на щеках.

Василий подъехал к новому торговому комплексу и вышел из машины. Он взглянул на часы. До времени, на которое они договорились с дочкой Сигильдеева, оставалось еще пять минут. Впрочем, эта провинциальная идиотка наверняка еще опоздает. Ей, в ее зачуханной Кудыльме, наверняка внушили, что знающая себе цену девушка непременно должна немножко опаздывать на свидания. Василий не любил ждать, и чужие опоздания его ужасно раздражали, но сегодня он решил потерпеть и дождаться эту провинциалку, потому что ему могли обломиться от нее очень хорошие деньги. Работа есть работа, с этим ничего не поделаешь.

Василий облокотился на машину и приготовился ждать. Он лениво следил за текущей мимо оживленной толпой, машинально отмечая своих потенциальных клиенток. И вдруг из этой толпы к нему метнулась встрепанная женщина в распахнутой шубе.

Василий похолодел. Это была Люся. Та самая Люська, которую он подцепил на выставке модного художника Пиворакина, с помощью которой проник в дом ее брата и, усыпив Люську, украл драгоценные марки! Люсю он сегодня хотел видеть меньше, чем кого-нибудь другого. Наверное, Вася предпочел бы сейчас увидеть снежного человека или лох-несское чудовище.

Люся брела по торговому центру, жадно глядя на витрины. Сегодня она выбралась в город в первый раз после долгого перерыва.

После всего с ней случившегося, после того, как брат приехал и нашел ее спящей на диване, а квартиру обкраденной, разразился жуткий скандал. Вадик орал и топал ногами, он говорил, что Люська – круглая идиотка, что тупость ее перешла уже всякие границы и стала опасной для окружающих. Еще он сказал, что у него лопнуло терпение и он отправит ее на постоянное жительство к тетке.

Тетя Маша жила совершенно одна в поселке городского типа под названием Пустолаево, в большом деревенском доме на самом краю этого поселка, и она была рада принять племянницу хоть на все время. Развлечений в поселке не было никаких, мужчин подходящего возраста, разумеется, тоже.

Люся не успела испугаться предстоящей перспективы, поскольку находилась в каком-то трансе. Ей было ужасно обидно, что такой замечательный, такой милый Вася оказался обычным ворюгой и аферистом. Она вспоминала его круглое положительное лицо, его честные, слишком честные глаза, его обаятельную улыбку – и не могла поверить.

Вадику надоело ругаться, и он оставил Люсю в покое, переключившись на прибежавшую Ленку. Ленке тоже досталось по первое число, Вадик в сердцах даже вытолкал ее из дома за то, что сбивает его сестру с пути истинного. Люсю он пока посадил под замок, то есть предупредил охрану, чтобы сообщала ему сразу же, если Люся куда-нибудь уйдет. Но Люся никуда не собиралась, она впала в апатию, изредка оживляясь, чтобы немножко поплакать.

Прошло несколько дней, и Вадик неожиданно повеселел. Он помирился с Ленкой, а Люсе сказал, что инцидент исчерпан, но чтобы она больше не смела приводить домой первого встречного. Впрочем, охрана в курсе. Еще Вадик дал Люсе денег и разрешил погулять немного по магазинам.

Люся безумно устала, но все же была рада, что выбралась из дома. На нее хорошо повлияли людская шумная толпа, яркие витрины, музыка… Люся приободрилась и решила, что в жизни бывают разные периоды, разные полосы. У нее, например, была черная полоса, но сейчас она кончилась.

И вот, когда Люся выходила из торгового центра, она увидела Василия. Он стоял у машины как ни в чем не бывало, такой положительный и надежный, такой родной. В мгновение ока Люся простила ему все, тем более брат сказал, что инцидент уже исчерпан. Люсино сердце скакнуло в груди, как лягушка, заметившая над собой тень аиста.

– Васенька! – радостно закричала Люся, расталкивая ни в чем не повинную публику и прорываясь к мужчине своей мечты.

При этом на лице ее был написан такой неземной восторг, какой бывает, наверное, на лице у неудачливого рыболова, пытавшегося отцепить крючок от коряги и неожиданно выудившего пудовую форель.

Василий попытался применить прием, старый как мир и грубый, как сержант-сверхсрочник. Он удивленно уставился на подбегающую Люсю и невежливым тоном проговорил:

– Дама, вы меня с кем-то перепутали!

Не зря говорят, что от любви до ненависти один шаг.

Люся, которая только что хотела заключить Василия в свои объятия и осыпать пылкими поцелуями, забыв нанесенное ей оскорбление, а также украденные у брата ценности, мгновенно переменила намерения. Ее лицо запылало, черты его исказились праведным гневом, и она налетела на коварного изменника, как тайфун налетает на мирный тропический остров.

Надо сказать, особенно ее разозлило то, что этот негодяй посмел назвать ее дамой! По глубокому Люсиному убеждению, так можно называть только женщин старше сорока, у которых (опять же по глубокому Люсиному убеждению) все уже позади.

Люся налетела на своего несостоявшегося любовника и с размаху заехала ему по физиономии маленькой дамской сумочкой. И, странное дело, сумочка не выскользнула у нее из рук, а попала точно, куда метила Люся. Каблук не сломался в самый важный момент, не оторвались пуговицы, нога не подвернулась, и не лопнула бретелька лифчика. Вещи, которые раньше делали все назло Люсе, теперь прекратили безобразничать. Определенно, черная полоса в Люсиной жизни если не кончилась, то пошла на убыль.

Василий, не ожидавший Люсиного удара, не успел заслониться, и сумочка попала ему прямо в глаз, который тут же побагровел и распух. Одновременно пронеслись две мысли: во‑первых, что современные девушки носят в своих маленьких сумочках такие тяжести, какие под силу не всякому тяжелоатлету, и во‑вторых, что тонкая и художественная работа по методу Аделаиды Семеновны пошла насмарку.