Сейчас Андрей сам себе напоминал пчелу, летевшую на цветок и вдруг запутавшуюся в паутине. И бьется она там, и бьется, и бьется… Цветок рядом, а — не достать! Но он же не пчела! Он сумеет найти выход.

А ведь выход существует — взять и жениться на Ларисе. В конце концов, уж сейчас-то этому ничто не мешает…

Эта простая мысль вдруг так поразила его, что он чуть не подскочил на диване. Все вдруг стало на свои места. Конечно! Им надо пожениться, и как можно скорее!

Дверь в кабинет приоткрылась:

— Андрюша, ты дома?

Он приподнялся на локте и изумленно уставился на жену:

— Это ты?

А он даже никакого шума в холле не слышал, так был занят своими мыслями.

— А что ты так удивился? — Ирина аккуратно закрыла дверь. — Я, кажется, здесь живу. Как будто возвращаться к себе домой не естественно.

Она стояла у порога, — красивая женщина в шелковом вечернем платье, — подобранные к затылку волосы открывают высокую шею, влажные губы полуоткрыты, веки полуопущены, в ушах поблескивают бриллианты… Просто кадр из фильма Федерико Феллини «Сладкая жизнь»! В определенном смысле, подумал Андрей, его жену вполне можно отнести к категории селфмейдмен. Вернее, селфмейдвумен. Он годами наблюдал, как Ирина творила, лепила, ваяла свою внешность. То, что он видит теперь — эта загадочная зрелая красота — не дар матушки-природы, а результат гигантских, просто титанических усилий.

— Разве возвращаться к себе домой так уж неестественно? — повторила Ирина.

— Для тебя неестественно возвращаться так рано, — насмешливо сказал он. — Сегодня ведь, если не ошибаюсь, у тебя в галерее вернисаж?

— Да, не ошибаешься, — Ирина сделала от двери несколько шагов и присела на краешек дивана. Ее рука легла совсем близко, одно движение — и она могла бы коснуться Андреева лица.

Андрей чуть отодвинулся и бросил выразительный взгляд на настенные часы:

— Половина первого. Странно…

— Что тебе странно?

Чтобы освободить ей место на диване, Андрею пришлось сменить лежачее положение на сидячее.

— Так что тебе странно? — промурлыкала Ирина.

— Да так. Что, тусовка не удалась?

— Почему? Все прошло великолепно.

Ирина уселась поудобнее, облокотившись на спинку и закинув ногу на ногу. Поза была выбрана удачно, — она незаметно бросила взгляд на свое отражение в стекле книжного шкафа и осталась весьма довольна. В полумраке комнаты она выглядела просто великолепно. Полумрак вообще идет женщине, когда ей за тридцать.

Высокий разрез, доходящий почти до середины бедра, открывал круглые колени, которые (она знала) всегда действовали на ее мужа возбуждающе. Жакет Ирина оставила в холле, и вечернее платье на тоненьких бретельках позволяло продемонстрировать плечи и грудь со всей возможной откровенностью. А полуодетая женщина всегда выглядит соблазнительнее, чем раздетая. Конечно, прелести жены после стольких лет супружества давно потеряли для мужа сладкий вкус новизны, но от этого хуже не стали. Сама Ирина считала, что красотой декольте она вполне может посоперничать с любой голливудской дивой. Даже Элизабет Тейлор сто очков вперед даст.

Она протянула руку — длинные холеные пальцы с безупречным маникюром погладили Андрея по щеке. На безымянном пальце блеснуло тонкое золотое кольцо с тремя маленькими бриллиантиками — подарок мужа на десятилетие свадьбы. Это кольцо Ирина обычно не носила, считая недостаточно импозантным для своего нынешнего положения.

Он досадливо поморщился и отстранился.

— Милый, что с тобой? — Ирина опустила руку и посмотрела на мужа ласково-недоуменно.

Андрей замялся: а не сказать ли ей сейчас все как есть? Но потом все-таки решил, что время для разговора не самое подходящее.

— Ничего. Я просто устал.

— Так давай я помогу тебе расслабиться.

Ирина придвинулась ближе и склонилась к нему, обволакивая сладким запахом пряных духов.

Андрей поморщился. Конечно, дорогие духи — непременный атрибут уверенной в себе женщины, но зачем же выливать на себя полфлакона? Если бы ему напомнили, что еще полгода назад этот запах действовал на него безотказно, вызывая к жизни нормальные мужские инстинкты, он бы сильно удивился.

— Так лучше? — Пальцы жены расстегивали пуговицы у него на груди. Прохладная Иринина ладонь скользнула под рубашку и принялась поглаживать грудь.

Он перехватил ее руку и отстранился. Она недоуменно посмотрела на него и мягко сказала:

— Если ты не хочешь, я не настаиваю. Просто я хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Не надо.

Андрей встал и отошел к окну. В самом деле, а почему бы не поговорить с ней обо всем прямо сейчас? Зачем откладывать? Решение созрело и окрепло…

Ирина осталась сидеть на диване в прежней позе, конечно, ситуация пока складывалась не совсем так, как она рассчитывала, но Ирина не слишком расстраивалась. Все равно в конце концов она заставит Андрея играть по ее сценарию, как, собственно, и было всю жизнь. Однако она слегка надула губы и сделала обиженное лицо, ясно давая понять, что ожидала от мужа совсем других действий. Но маневры прошли незамеченными, Андрей, отвернувшись, смотрел на темное стекло окна.

— Ты так и будешь там стоять? — невинно поинтересовалась Ирина спустя две-три минуты.

Он обернулся:

— Нам надо поговорить.

Выражение его лица Ирине решительно не понравилось, и она тут же сменила тактику. Встала с дивана, соблазнительно потянулась и томно сказала:

— Не сейчас. Я устала и пойду спать.

Сделала два шага к двери, обернулась и уронила через плечо:

— Если все-таки надумаешь, приходи ко мне.

Однако выйти Ирина не успела: Андрей быстро пересек комнату и преградил ей дорогу:

— Нам надо поговорить именно сейчас.

Он взял ее за руку, подвел к дивану и усадил на прежнее место. У Ирины засосало под ложечкой и по спине побежал неприятный холодок. Кажется, она догадывается, о чем именно он хочет говорить…

— Тебе не кажется, что наша с тобой совместная жизнь давно потеряла смысл?

— Нет. Не кажется. — Ирина разгладила платье на коленях и спокойно посмотрела в лицо мужу. — По-моему, мы с тобой живем вполне нормально. Даже хорошо.

— По-твоему, — тут Андрей не выдержал и сказал то, что говорить не собирался: — А обо мне ты когда-нибудь думала? Хоть когда-нибудь?

— Я всю жизнь только и делаю, что думаю о тебе, — тихо и даже ласково ответила Ирина. — Разве ты забыл? Я оставила работу и пятнадцать лет сидела дома, убирала, стирала, готовила — делала все, чтобы ты спокойно мог заниматься своими делами, чтобы у тебя был, как это говорят, надежный тыл. Потому что жизнь, Андрюша, война. А как хорошо на фронте ни сражайся, если тебя не обеспечат всем необходимым, много не навоюешь. На фронте без крепкого тыла не побеждают.