Но когда Филимонов, осмотревшись на новом месте и немного изучив город, занялся поиском подходящей собаки, обнаружил, что нужных вариантов в деревне нет. В течение получаса он изучал всю территорию деревни, пока на его зов не откликнулись. Прекрасный черный пес, крупнее среднего, но не огромный, подошел к нему. Он был без ошейника, но домашний, ухоженный. Научить его разговаривать было нетрудно, у него были прекрасные способности. Чтобы не думать над кличкой долго, Александр звал его просто Пес.

Молчаливую беседу животного и человека бесцеремонно прервали. Деревня была малообжитой — люди обычно уезжали оттуда, а если кто и приезжал в такую глушь, то явно с не самыми добрыми намерениями. Некоторое время в старых домах обитали наркоманы, пока полиция не провела рейд. С тех пор интерес к деревне резко упал. И вот — машина. Он проехала до самого озера, небольшого по площади, но довольно глубокого. Когда-то здесь добывали песок, а потом он кончился и открытый карьер затопили, превратив яму в непригодный для купания водоем — слишком уж холодная в нем была вода.

— Что там? — спросил Пес, еще не умеющий строить полноценные фразы.

— Увидим, — кратко ответил Александр.

Один из мужчин, стоя возле открытого багажника, распрямился и посветил фонарем по местности вокруг.

— Ты чего? — спросил его второй.

— Да так, послышалось, нервы, наверное.

Они продолжили свое занятие и вытащили из багажника мешок. Внутри кто-то трепыхался.

— Похоже, он тебя услышал, — заметил Филимонов. — Ничего не говори. Сидим и ждем.

Мужчины не торопясь донесли мешок до берега, раскачали его и бросили в воду, затем некоторое время смотрели, как он тонет.

— Вроде бы все, — сказал один и они сели обратно в машину, но не торопились уезжать.

— Ну же, — сквозь зубы проговорил Александр, — давайте, быстрее.

Пес залился лаем. Его новый хозяин хотел было отругать непослушное животное, но звук поторопил злоумышленников. Машина быстро развернулась и, взревев двигателем, покинула деревню. Александр бросился к водоему. В месте, куда бросили мешок, еще виднелись пузыри. Он попробовал ощутить его или то, что было внутри, но не получалось.

Вместо ожидания новых команд в воду бросилась собака. Как только вода сомкнулась над черной шерстью, мужчина старался не терять контакт с животным. Через полминуты он ощутил еще и мешок. И вполне живое содержимое. Всеми силами он старался помочь Псу и вскоре животное вынырнуло, удерживая в зубах плетеный полиэтилен.

— А ты молодец, — сказал Александр. Вместо ответа животное отряхнулось и окатило мужчину дождем ледяных брызг, потом виновато посмотрело на него:

— Извини.

Хозяин улыбнулся и поспешил разорвать мешок. Сил у него было достаточно, чтобы прочный материал треснул, как старая тряпка.

— Вот же сволочи, — вырвалось у него, когда он увидел внутри мешка ребенка лет восьми в мокрой одежде. Он не дышал.

Филимонов перевернул мальчика на живот, избавив легкие от воды, затем немного согрел и легким прикосновением сократил сердечную мышцу. Мальчик закашлялся и вскочил на ноги.

— Кто вы такой? — спросил он хрипло и снова зашелся кашлем.

— Очевидно, что твой спаситель. — Александр внимательно смотрел на мальчика, изучая его. Никаких внешних дефектов. Никаких внутренних проблем. — Почему ты здесь? И кто тебя выбросил?

— Я Боря, — представился малыш, утихомирив кашель. — И я не знаю, кто меня привез сюда, — он собрался заплакать, но Александр поднял руку.

— Постой, Борис. Ты же мужчина. Храбрый. Только что спасся. Не надо плакать. — К ребенку подошел Пес. Холка доходила мальчику почти до плеч. — Погладь его. А потом расскажешь мне, с чего все началось. И я придумаю, что можно будет сделать.

Пес лег у ног мальчика и тот неловко гладил его по мокрой шерсти. Тот махал хвостом, а потом лизнул Борю в щеку. Мальчик рассмеялся. Александр воспринял это, как готовность к беседе.

— Давай ты мне расскажешь, что случилось на прошлой неделе. Например. Что-нибудь необычное, что не происходит каждый день.

— Я заболел. Это было, — мальчик задумался и начал загибать пальцы. — Это было четыре дня назад. Сначала я не пошел в школу, а на следующий день мама отвела меня к доктору.

— Как зовут твоего доктора?

— Игорь… Игорь Валентинович. Он хороший доктор. Мама всегда меня к нему водит.

— Да, хороший, — улыбнулся Филимонов. — А чем ты болел?

— Доктор сказал, что у меня ОРВИ. — Мужчина улыбнулся еще шире. Смышленый мальчик. — Но потом позвал маму и они долго разговаривали.

— А потом вас отправили домой?

— Да. А дома мама тоже долго разговаривала с папой. Но только вечером. Днем он работает на лесопилке. Пилит бревна на доски.

— Я знаю, что такое лесопилка. Продолжай, пожалуйста.

— И тогда мама с папой поругались. Мама плакала и говорила, что он просто жалеет денег, а папа кричал, что он столько не зарабатывает. — Мальчик уже машинально гладил Пса. Животное проявляло недовольство, но Александр жестом попросил его потерпеть еще немного. Борю надо было разговорить до конца.

— Плохо, когда родители ругаются, — заметил мужчина.

— Да, — кивнул мальчик. — Очень плохо. Они часто ругались. Потом я два дня лежал дома. А сегодня папа принес мне лекарство. И я уснул. А проснулся уже в мешке.

— Так значит, папа? — Филимонов побарабанил пальцами по коленке. — Он у тебя рано уходит на работу?

— Да, очень. Говорит, что даже его начальник приходит позже, — бодро ответил мальчик. — Но только… только обещайте мне, что никому не скажете.

— Обещаю, — ответил мужчина и поднял ладонь.

— Я его не очень люблю. Я больше люблю маму. Она добрая. А папа… он…

— Злой?

— Не совсем, но…

— Бьет вас? — прищурился Александр.

Мальчик кивнул.

— Я все понял. Идем сейчас ко мне в дом. Я тут рядом живу. Утром проводим тебя к маме. И все будет хорошо.

Борис поднялся, вскочил и Пес. Все трое пошли к старому домику.

— А ты тут живешь? — с детской наивностью спросил мальчик, когда они вошли.

— Можно и так сказать. Здесь не очень уютно. Я тут недавно. Зато, похоже, очень вовремя. — Мужчина с теплом смотрел на мальчика. — Умывальник налево, туалет во дворе. Кровать — в комнате в углу. Ты, наверное, очень устал.

— А