Когда мы выбрались на свежий воздух, Фабион позволил себе краткий вздох облегчения. Задул свечу, видимо не желая привлечь к нам внимание, если кто-нибудь в доме сейчас страдал бессонницей и сидел у окна. Благо, что серп луны, идущей на убыль, давал достаточно света.

– Идем, – подтолкнул он меня в спину, когда я замешкалась на пороге, думая, что пришла пора объяснений. – Потом, Катарина, все потом!

Я опять проглотила замечание, так и крутящееся на языке. Происходящее приводило меня все в большее недоумение. Что происходит? Если Фабион хотел со мной переговорить наедине и боялся, что в моей комнате нас могут застукать, то почему бы не побеседовать здесь? Зачем вести меня в лес?

Однако вопреки ожиданиям наша поздняя прогулка затянулась. Фабион тащил меня за руку, словно опасался, что я в любой момент ускользну от него или же остановлюсь и потребую объяснений. Почти бегом мы промчались по заднему двору и углубились в лес. Здесь Фабион, ни на миг не сбавляя шага, прищелкнул пальцами – и перед нами заплясал крошечный огонек, освещая тропинку. Одно радует – хоть не упаду теперь и не разобью в очередной раз только зажившие колени и локти.

Когда мы миновали низину, откуда можно было попасть к расколотому камню, я заволновалась. Куда меня ведет Фабион? Я думала, он желает опять побывать на поляне, где Реана проводила свои ритуалы, но получается, у него совсем другие планы?

Вскоре до моего слуха донесся приглушенный плеск. Повеяло свежим ветерком, и комары оживились многократно, назойливым писком предупреждая о том, что мы приближаемся к воде.

Но и тут Фабион не остановился, таща меня куда-то прочь.

– Да что происходит?! – воскликнула я, уже не опасаясь, что меня может кто-нибудь услышать, – слишком далеко мы сейчас находились от дома. Вырвала руку из твердой хватки приятеля и остановилась. – Фабион, что все это значит? Куда ты меня ведешь?

Приятель в свою очередь затормозил. Обернулся ко мне с каким-то очень виноватым выражением лица, будто что-то натворил, и негромко признался:

– Катарина, только не злись. Я тебя похищаю. Мы едем в Ромалию.

– Что? – Я недоверчиво заулыбалась, решив, что это неудачная шутка. Однако приятель глядел на меня так серьезно, что улыбка сама собой сползла с моих губ, и я продолжила уже испуганнее: – Фабион, что за чушь ты мелешь? Твой дядя…

– Вот именно из-за него я это и делаю. – Фабион чуть повысил голос, оборвав меня. – У меня был с ним разговор вечером. Уже после того, как ты вернулась к себе. Катарина… Меня не волнует наказание, которое он приготовил для меня. Мне на это плевать, если честно. Но то, что ожидает тебя… Я не смог с этим согласиться.

– Костер? – чуть слышно пискнула я, почувствовав, как горло перехлестнул спазм ужаса. – Он собирается отправить меня на костер?

– Нет, хвала небу, до этого он не дошел. – Фабион покачал головой. – Всего лишь монастырь. До самой твоей смерти.

– Но почему? – аж задохнулась я от возмущения. – Почему монастырь? Получается, Ольгетту ждет такое же наказание, но она помогала Реане, зная, что та задумала несколько убийств. Я-то чем провинилась?

– Ну вообще-то ты убила сестру, – с горькой иронией напомнил Фабион. – Но даже не это главное. Гораздо сильнее дядю взволновали обстоятельства, при которых произошел несчастный случай. И это не считая твоего интереса к колдовству и весьма необычной устойчивости к магии. А еще… – Тут он замялся, покраснел, однако все же выдавил из себя, продолжая глядеть мне прямо в глаза: – А еще ему очень не нравится, что я влюбился в тебя. Дядя предпочитает видеть в этом проявление злого умысла Темного близнеца.

– А ты в меня влюбился? – Признание приятеля неожиданно сильно польстило мне.

– Пока не знаю. – Тот раздраженно повел плечами. – Но я не хочу, чтобы из-за моей оплошности и чрезмерной бравады пострадала ты. Ведь если бы я не стал красоваться перед тобой и не потратил слишком много сил, непонятно зачем расколов тот камень, то ничего не случилось бы. Это моя вина. И я ее искуплю.

– Но что мы будем делать в чужой стране? – Я с испугом заломила руки. – Без денег, без связей…

– Придумаем. – Фабион нервно оглянулся в ту сторону, откуда мы пришли. – Давай обсудим все позже, Катарина. Я бы предпочел, чтобы к тому моменту, когда мой дядя очнется от сонного отвара, мы были уже на границе с Ромалией.

– Ты опоил дядю? – выдохнула я с еще большим ужасом.

– Любое заклинание он бы почувствовал и нейтрализовал. – Приятель поморщился, недовольный моими непрекращающимися вопросами. – Отвар показался более надежным способом. Благо, что в вещах твоей бабушки я нашел достаточный запас снадобий на любые случаи жизни.

Я вскинулась было еще что-нибудь у него спросить, но Фабион приложил пальцы к моим губам, заставляя замолчать.

– Потом, – обронил он, и его глаза вспыхнули зеленым хищным пламенем, как у дикого зверя, вышедшего на охоту. – Все потом, Катарина. Нет времени.

После чего развернулся, крепко взяв меня за руку, и опять зашагал по тропинке, которая вот-вот должна была вывести нас к ближайшей деревне.

Я удивленно морщила лоб, обдумывая все сказанное приятелем, и машинально двигалась за ним. Неужели он в самом деле решил бежать со мной в Ромалию? Но почему? Он должен осознавать, что таким образом превратится в настоящего изгнанника. Предположим, мне-то терять больше нечего. Или голодная, но свободная жизнь, или же вечное скучное заточение в одном из монастырей. Право слово, уж лучше первый вариант, чем похоронить себя в буквальном смысле заживо. Но ему-то зачем идти на все эти лишения? Его наверняка ожидает блестящее, славное будущее при дворе, тем более что семейство Шаорраш относится к одной из ветвей королевского рода. Да, дядя сейчас злится на него за произошедшее, но опала вряд ли продлится долго. Все рано или поздно придет в норму, тем более что в его случае речь не идет о столь суровом наказании. Не понимаю! Или Фабион действительно влюбился в меня? Да нет, чушь. Он обязан понимать, что мы знакомы слишком короткое время, да и не настолько у меня потрясающая внешность, чтобы сводить с ума. Помнится, матушка всегда сетовала, что лишь неплохое приданое обеспечит мне замужество. Не уродка, конечно, но и до признанной красотки далеко. Как-то глупо из-за белобрысой девчонки, которую впервые увидел лишь неделю назад, отказываться от привычной жизни и бросаться в какую-то невообразимую авантюру.

– Фабион? – робко окликнула его я, когда где-то за деревьями яростно забрехали собаки. Значит, деревня совсем близко. – Ты уверен в своем решении? Еще не поздно вернуться – и никто никогда не узнает о том, что ты собирался сделать. Клянусь, я ничего не скажу!

– Ты желаешь посвятить свою жизнь служению Светлому близнецу? – даже не притормозив, вполголоса осведомился Фабион. – Мечтаешь надеть белоснежную рясу и остаток жизни провести в молитвах и размышлениях о бренном?

– Нет, конечно же нет! – Я возмущенно фыркнула, на миг с ужасом представив, какая скучная участь меня ждет. Но все же отважно продолжила: – Фабион, я просто не хочу, чтобы из-за меня пострадал ты. Твое будущее…