Дьявол двинул флот Северной Республики против пресловутой «непобедимой армады»… Державы Центральной Зоны демонстрируют решимость послать корабли на Фомальгаут… Объединенный корпус космических наемников покинул базу «Дальний щит-10», однако цель вторжения пока неизвестна…

Но главной сенсацией стало послание властей Семпера, которое действительно напоминало ультиматум. В ноте говорилось: «По сведениям из надежных источников, главари Оаху стоят перед полным крахом. В этой обстановке клика Кечи-Хамбала решила свалить вину за свои поражения на так называемое „некоренное“ население. Диктаториат Семпера предупреждает, что любая попытка массовых репрессий по расовому признаку вызовет немедленное вмешательство соседних планет, которые не допустят геноцида».

— Они пришлют войска? — прошептала Хуррам, широко раскрыв глаза.

— Кажется, намерены. — Бывший капитан армии Семпера не мог понять, радуют ли его эти новости. — Время неподходящее выбрали.

Время было неподходящим во многих смыслах. В свете настианской угрозы Семперу не стоило отвлекать крупные контингенты для восстановления справедливости на периферии человеческого ареала. А если все-таки пришлют экспедиционный корпус, то не исключено столкновение с наемниками Стар Террибла… Где он, кстати?

Хуррам уже вполне освоила машину, которую считала необычным терминалом ИнтерСтар. Девушка лихо гоняла курсор по диапазонам настройки и наткнулась на канал военного ведомства Оаху. Как назло, видеофон Георга разразился мелодией «Варяжского гостя», а встроенный определитель показал, что звонит осточертевший Карзуман.

Он ушел в самый дальний конец коридора, заперся в туалете и вполголоса поинтересовался, что нужно полицейскому придурку. Тот возбужденно прокричал:

— Слушай, ты куда делся? Почему мы не слышим, о чем вы говорите? Ты вообще представляешь, что творится? Войска Семпера уже на Вингарде! Надо срочно поговорить с подружкой — пусть успокоит своих начальников!

— Неужели не слышал? — Георг сделал удивленное лицо. — Наверное, твой видеофон плохо работает… В общем, успокойся — она не связана с разведками и террористами.

Он торопливо рассказал про старую книгу о культуре юберов. Однако Карзуман совершенно обезумел и не слушал собеседника:

— Это ей не поможет — все равно повесим. Десять или больше огромных кораблей приближаются к Ашагы-Юлдыз, уже погасили сверхсветовую скорость. Я посылаю на остров отряд полиции. Задержи девчонку — получишь орден.

На пульте видеофона замигал сигнал, означавший, что вызывает другой абонент. Разговаривать с полицейским идиотом уже не имело смысла, поэтому Георг нажал сенсор отбоя. Лицо Карзумана исчезло, и на голограмме появился недавний приятель из космодромного кабака.

— Здравия желаю, начальник. Я же сказал, что народ подтянется через три дня. — Ресторанный гуляка весело подмигнул. — Командующий послал нас охранять тебя.

— Своевременно. — У Георга отлегло от сердца. — Где вы?

Возвращаясь к установке, физик выслушал объяснения наемников. В главном зале он попросил Хуррам подвинуться, заново настроил параметры сингулярных вихрей, и посреди помещения распахнулся проход в представительство Аидаса, через который шагнули пятеро крепких ребят в камуфляже. Возглавлявший отряд турист, с которым они общались в ресторане, произнес:

— Мадемуазель, в прошлый раз я не имел возможности представиться. Майор Норидзе, бригада «Ночной Кошмар».

Хуррам недоуменно разглядывала изрядно вооруженных людей, внезапно появившихся у нее за спиной.

— Как вы это сделали? — спросила растерянная девушка.

— Вопросы чуть позже… — Георг задумчиво продумывал последовательность шагов. — Парни, скоро прилетит машина с полицейскими, надо их положить.

Наемники деловито разошлись по всему этажу, выбирая огневые позиции для кругового обстрела окрестностей. Сам же Георг, снова включив установку, нацелил конус вихревого поля на орбитальную крепость, расположенную в мегаметре над планетой.

На голограмме появились мрачные отсеки боевой станции. Зона обзора скользила по крепости, мелькали переборки, лица, трубопроводы, казематы. Наконец он обнаружил обширный отсек, часть которого занимало подающее устройство, а на палубе стояли спецбоеприпасы, упакованные в защитные контейнеры с красной полосой.

Далеко не с первой попытки Георг сумел ухватить вихрями часть зарядов. Затем перетащил курсор по голограмме прицельного монитора. Контейнеры исчезли с изображения отсека и стали видны невооруженным глазом — лежали на песке пляжа в сотне шагов от лабораторного корпуса. Хуррам не могла отвести взгляд от окна, через которое открывался обзор на пляж с боеголовками, а также — на небо с приближающейся полицейской машиной.

— Что ты делаешь? — осведомилась она дрожащим голосом.

— Перекладываю самые ценные марки в свой кляссер.

Оставшиеся в арсенале боеприпасы он переместил с меньшими усилиями — сказывался полученный опыт. Затем потянулся вихревым конусом к другой крепости.

В окно было видно, как в небо ввинтился самонаводящийся снаряд. Трасса коснулась авиетки, вспыхнул ярко-фиолетовый комок пламени, и в море посыпались обломки.

5

Еще рвались боеголовки торпед, выпущенных с кораблей огневой поддержки, еще падали под выстрелами нападавших последние защитники орбитальной крепости, еще главари Оаху не поняли, сколь безжалостный враг явился чинить расправу, а десантники уже рвались к планете сквозь тучи радиоактивного пепла.

Стаи пронырливых «Щук» садились возле стратегических точек, высаживая отряды наемников, и немедленно взлетали, чтобы доставить новые подразделения. Стремительными атаками бойцы «Ночного Кошмара», «Грибовидного Облака» и других бригад крушили рыхлую оборону, занимали намеченные объекты.

Реального сопротивления наемники пока не встретили — гнилой режим не имел надежных защитников. Лишь отборные части пытались отбиваться, тогда как регулярные батальоны попросту разбегались, прихватив оружие, которое могло пригодиться в родной деревне. Уже на третий час после начала атаки вторгшиеся из космоса неумолимые воины захватили контроль над главными городами, космодромами, энергостанциями и узлами всепланетной нейросети. Оставалось сделать последний шаг — занять несколько десятков административных зданий в столице и провинциальных центрах.

— И все-таки, что ты… вы делаете? — в очередной раз спросила Хуррам, до сих пор пребывавшая в глубоком ошеломлении.

— Восстанавливаем справедливость, — рассеянно произнес Георг.

Он проник в арсенал, подцепил осколочно-фугасный боеприпас весом не меньше центнера и перебросил этот снаряд в бункер, где засели непримиримые защитники режима. Массивный цилиндр с закругленным торцом громко взорвался, перебив полсотни фанатиков, после чего батальон Волка быстро зачистил развалины и начал штурм гарнизонного штаба в Хаджиабаде.

— Нет, я не глобально спрашиваю, — сказала Хуррам, запинаясь. — Что делаете лично вы? Как это понять?