Мишка встал на четвереньки, заглянул под крыльцо и вытащил бутылку.

– Зажигательная смесь… Немецкие танки таким под Москвой жгли… Осторожнее, не разлей… Спрячь и возвращайся… Я пока вздремну…

– Да ладно… Давай…

Алексей ушел в баню. Мишка остался на крыльце с «коктейлем Молотова» в руках…

* * *

Спать старший лейтенант Пашкованцев, естественно, не собирался. Он спрятал под скамейку, в самый темный угол, бинокль и просто на ту же скамейку лег, откинувшись на спину, и даже свет выключить не потрудился. До рассвета оставалось недолго, и, как обычно перед рассветом бывает, ночь стала особенно темной.

Именно в это время, в момент самой темноты, когда Мишка на крыльце боролся с самогонкой, а Алексей еще сидел, где-то вдали, там, где горела недавно машина, появился свет фар сразу нескольких машин. И, кажется, даже прожектором что-то подсвечивали. Полностью все увидеть мешала высокая трава, сквозь которую фары только просвечивали. Алексей, не желая сразу вставать, поднес к глазам бинокль и включил тепловизор. К его удивлению, трава совсем не помешала рассмотреть все, происходящее у дороги. Там уже стояло сразу четыре машины. Одна из них, видимо, «Скорая помощь», неизвестно для чего прибывшая. Остальные машины, кажется, были ментовскими. Тепловизор, к сожалению, не позволял рассмотреть обозначения на машинах. Но какие-то люди в халатах там ходили. Другие люди явно были в форме. Наверное, и следователь Строганов сюда же пожаловал. Непонятно вообще, как хватились менты, поскольку по дороге, насколько Алексей видел, никто не проезжал. Если бы вызвал кто-то из местных, приехали бы раньше, потому что местные могли видеть только горевшую машину, а это было несколько часов назад.

Впрочем, машина могла проехать по дороге в то время, когда Алексей был в бане, внутри. Проехала и увидела… Водители сейчас без мобильников не ездят… Позвонили… Но Алексей дверь в баню не закрывал и хотя бы звук двигателя должен был услышать. Он не услышал. Не сами же пострадавшие позвонили…

Такая загадочность старшему лейтенанту не понравилась, и он решил посоветоваться с отставным майором Арефьевым. Все так же лежа, нашел номер в трубке и нажал кнопку вызова. Долго слушал гудок вызова, Арефьев не ответил. Наверное, тоже решил отдохнуть. Отдыхать всем надо… Алексей закрыл глаза, не убирая трубку, и тут же Арефьев позвонил сам.

– Алексей… Готовься, менты и крупный такой мужчина в гражданском, мне показалось, что следователь – его называют Артемом Палычем, едут к тебе…

– Ты где?

– Я рядом лежал… Рядом со сгоревшей машиной…

– Как ты там оказался?

– Подумал, что время тянуть… И послушать захотелось, что менты говорить будут. Насколько они здесь с кавказцами повязаны… Залег там и вызвал их…

– И что?

– Послушал, сейчас отполз… Я так и думал, что ты звонишь… Я мобильник на «виброзвонок» перевел. Значит, так… Машину определили сразу… Принадлежит она некоему Хамзату Баклану… Предположили, что хозяин в машине, соображали, кто с ним и что с ними случилось. Думали, звонить или не звонить Вахе, поскольку Хамзат Баклан, как я понял, с Вахой в близких отношениях. Звонить не стали… Машину осматривали… Металл еще не остыл после пожара. Забраться в салон они не рискнули. Но заглядывали… Видели и бинокль, и обрез… Потом смотрели следы… Где машина на дорогу вылетела… Как слетела… Сейчас менты вместе с Артемом Палычем к тебе поехали… Артем Палыч посмотреть на тебя пожелал…

– Мишка их встретит и меня разбудит…

– Мишка – это…

– Мой троюродный брат… Он ночь вокруг бани бродил, меня охранял, чтоб не заперли и не пожгли… Надежный родственник…

– Ты как?

– Советом воспользовался… Полил самогоном голову… И уснул… До сих пор сплю… Глаза у меня соответствующий вид должны иметь… Я вторые сутки их почти не закрываю… Закрывал только… Лучше бы и тогда не закрывал…

– Понял… Я буду в лесу… После визита следака позвони…

* * *

Машина у калитки остановилась вскоре. Видимо, и закрытую машину старшего лейтенанта Пашкованцева внешне осмотрели. Если сам Алексей подозрение вызывает, то и машина его такие же подозрения вызвать может. Но открыть не пытались, иначе Мишка бы голос подал. Потом шаги послышались. Шаги стихли перед баней.

Пауза длилась ровно столько, сколько надо для взаимного разглядывания.

– Чего уставились?

– А ты кто будешь? – послышался голос Артема Палыча.

– Пашкованцев я, Михаил Леонидович… – это было сказано с гордостью.

– Родственник…

– Чей?

– Алексея Георгиевича Пашкованцева…

– Братан я ему…

– Ну-ну… А сам-то он где?

– А что надо-то?

– Тебя спрашивают, ты отвечай… – окрикнул грубо другой голос.

Похоже, местные менты выдержкой не отличаются.

– А ты что, на допрос меня вызвал?

Мишке и поскандалить, похоже, хотелось. Или играл так хорошо, естественно. Умелому человеку не трудно пьяного изобразить, хотя опьянеть брат не должен был успеть.

– Поговорить нам с ним надо. Я следователь районной прокуратуры Строганов. Веду дело о поджоге и гибели жены и дочери Алексея Георгиевича.

– Что его мучить… И так человек не в себе… Ночью теперь заявляются… Вам бы хлебнуть такого, долго бы никакую рожу… видеть не хотелось…

Наверное, Мишка хотел сказать про ментовскую рожу, как показала пауза, но не решился.

– Необходимость… – миролюбиво заметил Артем Палыч.

– Идите, сами будите… – Мишка дверь распахнул.

Алексей открыл глаза от первого прикосновения к плечу. Сразу сел.

– Тяжело? – спросил Строганов.

– Нормально…

– Ну и запах от тебя…

– Зубы почищу, пройдет и запах…

– Похмелись, чтоб голова соображала, потом поговорим… – следователь взглядом показал на две еще нетронутые бутылки.

– Я никогда не болею с похмелья. Следовательно, и не похмеляюсь… – сухо сказал Алексей. – Я делаю интенсивную зарядку и становлюсь здоровым…

– Ладно, здоровый… Тогда скажи мне, что за машина ночью горела?

Алексей разыграл все очень удачно. Он резко вскочил и к двери бросился. Но чуть не упал от боли в ноге – не успел тросточку взять. Строганов подал ему. Дойдя до крыльца, старший лейтенант на свою машину глянул и сразу успокоился.

– Попугать приехали? Шуточки, однако, у вас…

– Я не про твою машину говорю. На дороге машина сгорела… Видел?

– Я на дорогу не выходил… Из меня ходок никудышный… Не видел…

– А ты? – спросил Строганов стоящего у двери Мишку.

– А где горела?