Гири слегка откинулся, раздумывая над услышанным.

— Сколько времени у вас займет сама дезактивация и последующая загрузка металлической руды на «Титан»?

В первый раз с начала их разговора командующий «Титана» замялся.

— Если все пойдет гладко, сэр, это займет неделю. Я помню, какая опасность над нами нависла, но этот металл очень выручил бы нас в дальнейшем, капитан.

«Если все пройдет гладко… Хм. Скорее всего, не пройдет. А значит, гораздо больше недели. К сожалению, не имею ни малейшей идеи, когда Синдикат опомнится и поймет, где нас действительно нужно искать. И сколько еще ему потребуется, чтобы доставить сюда свою флотилию в полном боевом составе. С другой стороны, я все равно собирался на какое-то время задержаться на Калибане. И кто знает, когда нам еще представиться возможность так пополнить наши доки?

Хм, кстати, а под чьей ответственностью находится „Титан“? И почему командир дивизии не обращается ко мне напрямую, а действует через посредника?»

Гири пощелкал клавишами на контрольной панели, чувствуя удовлетворение, что наконец-то научился правильно обращаться с данной штуковиной.

— И последний вопрос, капитан. Я так понимаю, что командующий части, в которую входит «Титан», капитан «Джинна» Гюндель, так? Хотелось бы знать, почему он сам не выступил с этим предложением от лица всех своих дивизионных кораблей?

Гири был уверен, что успел разглядеть легкую вспышку вины в глазах командующего «Титаном».

— Капитан Гюндель сейчас очень занят, сэр. Слишком много всего требует его немедленного участия.

— Понимаю. «Вроде бы». — Что ж, начинайте готовиться к высадке, возлагаю на вас полную ответственность по предложенному вами плану действий. Только напомните мне потом еще раз просканировать место высадки вашей команды на предмет наличия активных заминированных сооружений.

— Да, сэр, будет исполнено!

Гири несколько минут задумчивым взглядом обозревал галактические просторы, потом очнулся и решил связаться с командующим Гюнделем напрямую.

Связной на борту «Джинна» откликнулся незамедлительно, однако в ожидании капитана Гюнделя потянулись долгие, томительные минуты. В конце концов, появился сам Гюндель, слегка раздраженный и сердитый.

— Да, в чем дело?

Гири не мог не заметить, что ни один из знаков отличия, среди которых пустого места нельзя было разглядеть на его форме, не был выдан за проявленную в сражении отвагу.

— Капитан, говорит главнокомандующий флотилии Джон Гири.

— Я прекрасно знаю, кто вы. Продолжайте.

«Только поговори со мной еще в таком тоне, и у меня появится стойкое желание вздернуть тебя на ближайшей балке».

— Мне нужен полный отчет о предполагаемых действиях по дезактивации заминированных сооружений, проводимой с целью дополнительной добычи сырья для обеспечения жизнедеятельности флотилии.

— Мне потребуется как минимум месяц, да и то уже по месту высадки!

— Он нужен мне сегодня, капитан Гюндель.

— Сегодня? Невозможно!

Гири хотел выждать несколько минут, но, судя по виду Гюнделя, он явно не собирался ничего добавить к сказанному.

— Хорошо, тогда что является для «Джинна» самым приоритетным, жизненно необходимым в данный момент?

— Хм. На это я отвечу вам через несколько дней. Возможно.

— Но вы — его командир! У вас это от зубов должно отлетать!

— На мне и так много всего висит! Просто, по-видимому, мы с вами смотрим на ответственность командующего дивизией под разным углом!

Гири попытался ни чем не выдать раздражения.

— Что ж, благодарю за беседу, капитан Гюндель.

«Если командующий „Джинна“ так ведет себя по отношению к вышестоящему по званию, нетрудно вообразить, как он в таком случае ставит себя с подчиненными. Такое поведение еще было бы позволительно умудренному опытом, знающему офицеру, но уж никак не тому, кто даже не знает, как разговаривать со своим главнокомандующим!

Как там мой старый военачальник говорил нам? „Выпей, и жизнь покажется тебе в новом свете“? Хм. Нет, не то. Вроде бы там было еще что-то об Уставе. Он говорил, что все нужное всегда можно найти в Уставе и тем самым оправдать любое свое действие. Раньше, помню, это всегда срабатывало».

Гири вызвал текст Устава на экран монитора и принялся искать. К его удивлению, то, что ему было нужно, обнаружилось достаточно быстро. «Но я точно этого хочу?» Следующим файлом он открыл личные дела всех командующих союзными дивизиями.

Капитан «Титана» был, даже по сегодняшним меркам, слишком молод для занимаемой им должности, чем, собственно, и объяснялась его инициатива, его поспешность в обращении к главнокомандующему напрямую, минуя непосредственное начальство. С другой стороны, Гюнделю было уже не по возрасту и не по статусу стоять во главе такого небольшого судна, как «Джинн».

«Главная отличительная черта компетентного командующего офицера в том, что он действительно прилагает все усилия для воплощения задуманного в жизнь, а не просто отсиживается в своем теплом, уютном убежище, прикрывшись присвоенным ему званием».

Между тем, был еще в этой дивизии и капитан «Чародейки» Тиросян, опытный, незаменимый инженер, уважаема как офицер и достигла возраста, достойного повышения.

— Да, сэр, слушаю вас.

«Соблюдает этикет. Что ж, это только лишь добавляет ей очков».

— Ничего срочного, хотел просто поинтересоваться, как дела у «Чародейки»?

— Все так, как указанно в вашей сводке, сэр. Получив небольшое повреждение в битве с Синдикатом, мы все силы бросили на то, чтобы ликвидировать эту небольшую аварию и вновь начать обеспечивать флотилию всем необходимым.

— А как обстоит дело с запасами сырья?

Капитан не колебалась.

— Нам нужно куда больше, сэр.

— Сколько времени у вас займет изложить план и все сопутствующие ему действия по их добыче в письменной форме?

— При всем уважении, сэр, это надо решать с главнокомандующим дивизии.

«Отлично, капитан Тиросян. Вы в курсе всего происходящего, отлично знаете нужды своего корабля и готовы без колебаний выполнять указания вышестоящего по званию, соблюдая устоявшуюся иерархию».

— Благодарю за общение, капитан.

Гири довольно улыбнулся и посмотрел на время. Пожалуй, стоит подождать.

— Капитан Гюндель, — Гири вызвал его на связь по прошествии ровно двух часов.

Командующий «Джинна» в этот раз выглядел еще более раздраженным, чем раньше.

— Ну что опять? Я же сказал вам, что у меня много дел.

— Тогда, я полагаю, вы обрадуетесь тому, что я сейчас скажу, капитан. Вы знаете, недавно я понял, что мне нужен кто-то, способный выявить и предусмотреть нужды флотилии на долгое время вперед. Кто-то, кто сможет в надлежащем и подробном виде все составить и предложить мне на рассмотрение, пусть даже это и займет у него много времени, — Гири уверенно улыбнулся капитану, который мерил его недоверчивым взглядом. — У меня, собственно, даже была подходящая кандидатура, однако я вспомнил, что не дело ему будет разрываться между текущими делами и одновременно еще продумывать нужды флотилии на более длительный срок. Таким образом, я бы хотел назначить вас моим советником по всем инженерным вопросам, возникающим у союзной флотилии, и освободить от занимаемой в данной момент должности.