и земля, казалось, стонали. Я чувствовала себя маленькой лодкой, попавшей в шторм.

– Много лет назад Ариана сбежала ко мне, потому что не хотела, чтобы Эвран становился сильнее за счет ее силы. Она пожертвовала собой, чтобы защитить Элементаль, чтобы защитить весь народ, и это было первое, что я в ней полюбил. Она по своей воле отправилась в Петлю, потому что знала, что так будет лучше для Элементаля. Айзер осталась в Земном Королевстве, потому что знала, что таким образом она сможет сделать что-то хорошее для Элементаля. Сонай переступила через Сина и пришла ко мне, потому что знала, что так будет лучше для ее королевства и для Элементаля. – Арын наклонился чуть ближе. – Ну а ты, Нова, что сделала ты, как наследница, для своего королевства, для меня, для Элементаля?

Лодка опрокинулась от удара волны. Я оказалась среди бушующих вод; она касалась меня, как будто хотела обхватить и сжать мою шею, а мои пальцы лишь соскальзывали.

– Никто не пытался их убить! – защищалась я. Мне было ненавистно то, как жестоко он со мной обошелся. – Мне жаль, что я не стала той идеальной наследницей, которую ты хотел, Арын! – Я больше не могла сдерживаться. – Ты тоже совершаешь ошибки, совершаешь, но никогда не признаешь их! Я всего лишь пыталась поступать так, как считала правильным. Мне небезразлична судьба моего королевства, небезразличен ты. Я вовсе не счастлива быть вдали от тебя. Нет, это разбивает мне сердце.

– И все же ты можешь оставаться вдали. – Арын перевел свой пристальный взгляд на Дарена. Осознав, что все это как-то связано с ним, я инстинктивно отступила назад. Лорд Огня не проронил ни слова. Арын снова с вызовом посмотрел на меня. – Пусть будет по-твоему. Хочешь увидеть настоящую войну? – Он снова взмахнул рукой в воздухе, но на этот раз открылись двери всех клеток. – Сегодня Лорд Воды делает то, что его собственные лорды не могли сделать годами – он освобождает Огненное Королевство!

Замки, удерживавшие огненный народ в темницах, с грохотом сломались. Эльфины начали карабкаться наверх, используя друг друга в качестве лестницы.

Арын посмотрел на меня с разочарованием в глазах и испарился.

Я просто наблюдала за тем, как он растворяется в воздухе и исчезает на моих глазах. Я протянула руку и почувствовала пустоту. Здесь остались только Дарен, я и огромный беспорядок.

Глава 6

Сказки и поверившие в них

Земля под нашими ногами снова начала содрогаться, когда огненный народ один за другим выбегали из темниц, где они были заключены долгие годы. Я не сразу поняла, что Арын еще не завершил начатое, и Амон находится где-то рядом, сопротивляясь ему изо всех сил. Мы с Дареном переглянулись. Эльфины окружили нас: кто-то кричал, кто-то перебегал с места на место.

Я ожидала, что они преклонят колени перед Дареном, но этого не случилось. Его народ не был верен ему, и теперь у многих на устах звучало имя спасителя, имя Арына.

– Единственный истинный король! – выкрикивали некоторые. Мужчины и женщины поддались жестокости, поскольку были заперты в темнице долгие годы. Кто-то наталкивался на Дарена, показывая, что не замечает его.

Женщины, держа детей на руках, озирались по сторонам, не зная, куда бежать и что сделать.

Увидев растерянность и беспомощность Дарена, я крикнула:

– Поднимайтесь! Уходите отсюда! – Я хватала их за руку и подталкивала к выходу, из которого пришла сама. Отовсюду доносился плач, воинствующие вопли мужчин, готовых атаковать друг друга. Нашлись даже и те, кто вступил в драку на ножах… Потребовалось всего несколько секунд, чтобы все вокруг нас превратилось в хаос. Мы оказались в центре этого беспорядка. Нас чуть не раздавили. Мне едва удалось добраться до Дарена сквозь толпу. Когда я дотронулась до него, он никак не отреагировал. Я дернула его за руку.

– Надо уходить! – сказала я, прикрывая голову одной рукой, чтобы защититься от падающих сверху обломков. – Дворец рушится, шевелись, Дарен!

Наконец он обратил на меня взгляд огненно-голубых глаз. Когда я потянула его к лестнице, по которой спустилась сюда, он переплел наши пальцы и направился в противоположном направлении. Я решила, что он лучше знает эти места, и не стала перечить.

Земля снова содрогнулась. Дворец не пал, он продолжал обороняться, но мы все знали, что они не смогут долго противостоять Арыну. У них попросту не хватит сил. Арын не остановится, пока не сравняет это королевство с землей. Почва под ногами уже стала мягкой, по стенам стекала мутная вода. Он собирался похоронить здесь всех заживо.

Дарен провел меня через десятки других темниц. Здесь же находились и другие истощенные эльфины, которые протягивали костлявые руки через решетки. Они смотрели на нас пустыми глазами, умоляя помочь.

– Мы не можем оставить их здесь, – сказала я, останавливаясь и дергая его за руку. Дарен внезапно повернулся и осмотрелся, как будто только сейчас понял, где мы находимся. Как будто только что пришел в себя. Он хмуро оглядел переполненные камеры. Их было слишком много. Он заплутал во множестве своих мыслей, но я не сразу поняла, о чем именно он думает. Я догадывалась, что среди них есть преступники.

– Не все они невиновны, Нова… – предупредил он, подняв брови.

– Знаю, – ответила я. – Но, возможно, это еще одна причина вытащить их отсюда… – Дарен еще раз огляделся. – Раз все хотят сражаться, может, нам стоит дать им желаемое.

Он снова посмотрел на меня, как будто что-то просчитывал в уме. Почему-то я знала, что мне его план не понравится. Его взгляд невольно скользнул на наши переплетенные пальцы, и он крепче сжал мою ладонь. Другой рукой он спокойно обхватил мою шею и несколько раз прошептал заклинание. Вдруг на его шее кое-что появилось.

Сверкающее и голубое.

Мое ожерелье.

Камень Водного Королевства.

Пока я смотрела на него широко раскрытыми глазами, он произнес еще одно заклинание, и замки на всех клетках взорвались от высокого напряжения, издав громкий звук. Настолько громкий, что я едва успела прикрыть уши.

– Ты освободил нас… – сказала молодая девушка. Она первой вышла из темницы. Темные волосы прикрывали ее изможденное лицо. Она двигалась медленно и неуверенно. Остальные заключенные следовали на шаг позади нее. На вид ей было не больше семнадцати, но все, казалось, слушались ее. – Мы не забудем этого, наследница Небес… – Она повернулась к Дарену. – Мы не забудем вас, милорд.

– Лучше бы забыли. – Дарен поджал губы и