– Каких объяснений ты хочешь? – прорычал он. – Разве все не очевидно? – Он был так же зол, как и я. Все в Элементале, казалось, обезумели.

– С каких пор ты используешь мой камень?

Он скорчил насмешливую гримасу.

– Ты даже не знаешь, как он работает. Тебе он не нужен.

– Он все равно принадлежит мне! – выкрикнула я.

– Пузырик, неужели ты думаешь, что я украл камень, чтобы пополнить свою коллекцию драгоценностей? – Он провел руками по волосам.

– Значит, ты черпал все эти силы у меня? С самого первого дня я слушала истории о самом могущественном лорде в Элементале, благословленном Полуночью и обученным самими богинями! А теперь ты говоришь, что твои силы проистекают от камня, который тебе не принадлежит?

Дарен засмеялся и со злостью облокотился на стол локтями.

– Разве не жажда власти привела тебя сюда? Ты думала, что я сильнее?

– Хватит! – Я вскочила на ноги. – Как, после всего содеянного, ты можешь с такой наглостью смотреть мне в лицо? И постоянно намекать, что я использую тебя? – Я стукнула по столу руками сильнее, чем намеревалась. Мои ладони вспыхнули от приятной боли.

«Неужели я должен был войти в ту проклятую Петлю ради тебя, Нова?! Должен ли я стать сильнее, Нова?! Должен ли я быть лучше Арына, Нова?! Что ты задумала, Нова? Ты такая эгоистка, Нова! Да что вообще знаешь, Нова?! Ты не должна была вмешиваться, Нова! Не надо было вытаскивать Арына из Петли, Нова!» – Я выплеснула на него все, что накипело у меня в душе, не раздумывая и не останавливаясь. Я не знала, что его не устраивает во мне, но ему лучше сказать об этом прямо сейчас.

– Я сомневаюсь в твоих словах, потому что ты продолжаешь мне лгать. Я не жду, что ты станешь сильнее или лучше, чем ты уже есть, Дарен. Мне просто нужен мой чертов друг, и я хочу доверять тебе, как в первые дни! Но ты уже столько всего украл у меня, и я говорю не только об ожерелье.

Я глубоко вздохнула и снова села на стул, подтянув ноги к груди. Я чувствовала себя усталой и измученной.

– Я устала от твоих игр и недомолвок. Сначала ты говоришь одно, потом – другое. Я не знаю, с каким Дареном мне предстоит столкнуться. Подведет ли он меня, будет ли защищать так же, как я защищаю его? Силен ли этот Дарен или мне нужно быть сильной за нас обоих? Ты должен дать мне что-то, кроме неизвестности! – Я взбунтовалась. Разум и сердце бешено пульсировали. Я честно пыталась справиться, но почему никто не видит, что все это слишком для меня? Меня похитили из человеческого мира и затащили в Элементаль, потом заперли в адской бездне. Я даже не до конца осознавала, что наконец-то выбралась из Петли. Я постоянно находилась между двумя враждующими сторонами или же сама выступала против дорогих мне людей. Я старалась поступать правильно, а теперь перестала понимать, что правильно, а что – нет.

– Ты опять несешь бред, – сказал Дарен. Он больше не кричал, хотя его голос по-прежнему звучал резко и сурово. – Нельзя доверять демону. Сколько раз я должен тебе это доказывать?

Я уткнулась подбородком в колени и уставилась в стену. Что тут еще сказать, он прав… Я была в аду, вымаливала крупицу доверия у самого демона… Какая глупость, какое безумие.

– Я не черпаю свои силы из камня, – продолжил он. – Камень королевства могут использовать только его лорд и наследница. Я смог его использовать в подземелье, потому что держал тебя за руку, потому что камень узнал тебя.

Я молчала, медленно переваривая новую информацию.

– Амон хранит камни, потому что без них королевства теряют свою неуязвимость, а сила рассыпается. Никакая магия не подействует на того, кто носит камень. Арын может попытаться задушить Амона, но, пока тот держит камни при себе, не сможет к нему прикоснуться.

– Однажды он прикоснулся к тебе, – прошептала я.

– Тогда на мне не было камня, – ответил Дарен ровным голосом.

– Как Амон заполучил камни? – спросила я. – Если они неприкосновенны, как Амон забрал их у вас?

Возможно, это был ключевой вопрос.

– После того как семья Сина была убита, они забрали камень с тела его отца, которое еще не успело даже остыть. – В его голосе звучала та же скорбь, что и в голосе Сина. Лорд Воздуха рассказал мне, что ему пришлось сражаться за свое королевство, не имея возможности даже оплакать семью.

– А что с твоим камнем? – Я взглянула на него. Я научилась не сомневаться в силе Дарена. Никогда не видела, чтобы он подчинялся Амону напрямую, хоть и казалось, что он на его стороне. Дарен лишь стоял рядом с ним, создавая видимость покорности. Я знала, что он способен нанести ответный удар, но если он так стремился завладеть моим камнем, то я хотела знать, почему он не защитил свой собственный.

– Камень королевства – честь лорда, – начал он жестким голосом. Когда он посмотрел на меня, я увидела в его глазах синее пламя. – Но есть вещи более ценные, чем камень, и иногда мы должны чем-то жертвовать ради них.

– Будь это так важно, Арын давно бы схватил тебя и забрал камень. – Что-то внутри меня подсказывало, что даже если я спрошу Дарена, чем ему пришлось пожертвовать, то он не признается. Поэтому я не стала себя утомлять. С другой стороны, меня очень интересовало, почему Арын просто не обнял Дарена за шею, чтобы забрать его камень.

Он рассмеялся, словно вспомнил тайну, известную только ему одному.

– Только ты можешь забрать у меня камень, а не Арын. И он об этом знает. Может быть, именно поэтому он и не возражает против твоего присутствия здесь. Может быть, вы двое все спланировали, и ты пришла сюда только потому, что хочешь забрать камень.

Я встала и тяжело сглотнула, стараясь не показывать своего волнения. Отчасти он был прав, и я решила этим воспользоваться.

– Не говори глупостей, – возразила я. – Арын ничего не знает. – Я обдумывала новую информацию, шатаясь под тяжестью реальности. Неужели Арын и правда мог так поступать, неужели он мог оставить меня здесь только для того, чтобы получить камень? – Будь это так, он бы послал меня к тебе за камнем гораздо раньше.

– Ха! – снисходительно воскликнул он. – Вот тут ты ошибаешься. Арын не послал бы тебя ко мне, даже если бы на кону стояло его королевство. Его королевство всегда