Никакого движения, звуков и прочего - Дикие хорошо усвоили, что шуметь в таком случае категорически нельзя! Целее будешь…

И вот…. Какое-то движение обозначилось на правом фланге.

Как выбрался из оврага передовой - непонятно. Во всяком случае, наблюдавший за оврагом бродяга этого пояснить не смог.

Но - разведчик обозначился только у выхода на открытое место. Каким образом он ухитрялся оставаться столько времени незамеченным - бог весть…

Однако сейчас он лежал на животе и рассматривал дорогу перед собой.

Дорога… ну, слишком громко сказано, пожалуй… Тропка - так будет вернее.

Начинаясь неподалёку от выхода из оврага, здесь она становилась уже более заметной и немного расширялась. Шла по открытому месту метров пятьдесят, сворачивала и снова терялась в густых кустах.

Минута… другая…

Он не подавал никакого сигнала - надо полагать, воспользовался рацией. И непонятно откуда в кустах встали темные, сливающиеся с окружающей растительностью, фигуры. Двигались они, почти не производя никакого шума.

Дойдя до места выхода тропки из кустов, занял позицию пулемётчик. А рядом прилёг второй номер, выставив перед собой тонкий ствол штурмовой винтовки.

Странно…

И очень не похоже на обычные группы рейдеров! Ещё меньше - на бандитов. Да и «бировцы» с «юсеками», как правило, вели себя несколько иначе. Нет, напролом - как бандиты или Дикие, они тоже, разумеется, не лезли. Проявляли разумную осторожность, проверяли маршрут… даже и разведдозоры высылали!

Это, правда, им тоже не особо помогало… но в данном случае, всё шло как-то неправильно!

А эти… идут словно в тылу врага! Как будто вокруг целые толпы злобных негодяев, которые именно их и выслеживают.

Некоторым бродягам, особенно тем, кто не отсиживался сейчас в схронах и имел возможность видеть всё это собственными глазами, стало как-то… неуютно, что ли…

Однако отступать от задуманного никто не собирался. Сегодня этих пропустишь, завтра ещё кто-то на халяву мимо протопает… а жрать чего? Что торгашам на обмен понесём?

***

Лязгнул металлом вскидываемый на бруствер «ПК» - и почти тотчас же рухнули на землю «юсеки».

Почти - да не тотчас! Не все успели среагировать вовремя!

И ударила по цепи пулемётная очередь!

Достаточно эффективно - двоих замыкающих зацепило очень даже всерьёз.

Вразнобой бабахнули и дробовики. Стрелявшие, практически не высовываясь, лупили навскидку - низко над землёй, так, чтобы дробь и картечь попадали по лежащим людям. Шансов на смертельное попадание тут было немного, но вот ранения конечностей были практически гарантированы. Хоть в пятку прилетит, хоть в ладонь - результат уже есть!

***

Затрещали выстрелы и со стороны обороняющихся, кашлянули подствольные гранатомёты. И надо сказать, что огонь оказался достаточно метким - «ПК» умолк и более в бою участия не принимал.

Но, тем не менее, основную задачу ватажники выполнили - положили «юсеков» на практически открытом месте. Дикие стреляли из укрытий и схронов, высовываясь лишь для того, чтобы нажать на спуск. Они практически не целились, да в этом и не было большой нужды, разлетавшаяся дробь в большинстве случаев находила свою цель. Изредка куда-то попадали и прочие стрелки. И с самого начала боестолкновения у обороняющихся уже имелись раненые (в том числе - и достаточно серьёзно), а один человек был убит. В то время как ватажники потеряли только пулемётчика, да и то не убитым, а всего лишь раненым. Более-менее попятнало ещё нескольких человек, да и то не особо сильно. В основном, осколками гранат - против такого оружия у Диких защиты не имелось. Выпущенные из подствольных гранатомётов боеприпасы взрывались даже и над землей, осыпая острой сталью прячущихся за укрытиями нападавших.

И всё же, ватажники поторопились… этот кусок явно в их глотку не помещался.

Дружно ударили подствольники, протрещали очереди, прижимая к земле стрелявших. И под прикрытием огня рванулись вперед быстрые фигуры. Проскочив открытое пространство, они вломились в лес. Хлопнуло несколько выстрелов - и огонь с этого направления разом ослабел. Стрелки были подстрелены прямо в схронах, где они надеялись отсидеться от пуль противника. Предусмотреть же внезапный, почти самоубийственный, рывок «юсеков» они попросту не сумели. А те, оказавшись в тылу у Диких, тотчас же попарно разделились. И двинулись вдоль линии стрелявших ватажников, как бы «сворачивая» её. Места, откуда вёлся огонь, они уже более-менее себе представляли - никто из нападавших не стрелял с дальней дистанции.

Пока не стрелял…

Ибо владельцам трехлинеек лежащие ничком люди тоже были видны не особо отчётливо. Двести метров! Тут и грудную-то мишень особо не рассмотришь!

Но вот передвигающиеся в рост фигуры - они увидели. Да, не всех. Но это уже была цель! И с холма ударил недружный залп.

***

- Кто это такие? - Гарри Хорст, морщась от боли, перевязывал правую руку.

- Да кто их тут разберёт… - пожал плечами его помощник. - Дикие… они все на одно лицо. Разбежались, как кроты по норам…

- Потери?

- Наши, кэп? Трое убитых, Макса Гайнера тоже как-то ухитрились достать! Шесть человек ранено, двое - очень даже тяжело.

Хорст выругался.

Здоровяк Макс - «чертов танк», как звали его товарищи, выходил невредимым из таких переделок! И быть подстреленным из засады каким-то вчерашним алкоголиком? Не та смерть, которой можно гордиться, не та…

- А у этих?

- С десяток человек мы нашли - обычное отребье. Дробовики, обрезы… пара автоматов и самозарядные карабины… Те, что стреляли по нам из старых винтовок, вовремя смотались - мы никого на этом месте не застали.

Старший группы огляделся.

Потери были достаточно серьёзными, но возможности вести бой его люди всё же не утратили. Правда, раненые… это было плохо!

Бросить их здесь - нельзя. Нести к месту выполнения задания - глупо. Назад - задача выполнена не будет.

- Вот, что… - он, морщась, приподнялся на ноги. - Раненых эвакуируем в точку F22. Оставляем с ними двоих человек и вызываем туда эвакуационную группу - пусть их вынесут на базу. Сколько у нас остаётся боеспособных?

Помощник на мгновение задумался.

- Дилэни и Вонсовского оставим с парнями… Девять человек, включая и вас, кэп.

- Хватит! Там, в бункере, если верить нашим яйцеголовым, вообще один человек - справимся!

Вот же, блин, я и жадина… Такой тяжёлый рюкзак забил! А всё это самый «внутренний хомяк»! Ну, мол, как же так - оставить чужое добро?! Можно же спереть, так чего ж не спёр?

А вот потопаешь с тяжелым мешком за плечами - и совсем по-другому начинаешь на мир смотреть… исподлобья…