пилой отчекрыживать, все равно упрется. Понял, зараза, что мы друг другу нужны. Мне бегать по округе и любителей жемчуга искать — не с руки. Время поджимает. Если войнушку начну — так вообще застряну и не факт, что за неделю управлюсь. Вопрос в другом — что бы такое впарить и с голой жопой не остаться… Много…

Улыбнулась вежливо в ответ, вернула дробовик на лямку.

— Вашество, можно задать вопрос? А есть ли у вас грузовик? Новый, почти без пробега и в отличном состоянии?

Кто там говорил, что квартирный вопрос испортил людей? Врут. Надо будет — ямку в канаве выкопают и там со всеми удобствами устроятся. А вот понты — это да. Это наше все…

Авто облазали и ощупали со всех сторон. Довольный как слон Яков Седьмой согласился — шикарное предложение. И почти даром. О том, что агрегат в аренде, я даже не заикалась. Пусть потом между собой делят четырехколесного коня, как посчитают нужным. Я уже в штопоре, мне на такие мелочи — плюнуть и забыть.

— Согласен. Вот это — деловой разговор. Это — да. За такое я врата распахну без разговоров… Предлагаю обмыть, чтобы дорога была легкой! Прошу за мной! Специально из подвала лучшее вино достану!

Вино в самом деле было особенное. Правда, я знакомые «обертоны» учуяла, но выкобениваться не стала. На короле наверняка «арочка» висит, которая от сон-травы защищает. У меня же, гостьи, вообще никаких амулетов нет. И всякие хитрые сканирующие заклятья это показывают. «Одежда праведника» — очень специфическая штука, как защита от оружия идет. Такие примочки большая часть поисковых конструктов не распознает. Что касается вина — с удовольствием весь кубок выхлебала и попросила еще. Вторую порцию допивала медленно, разглядывая удивленные рожи уродов. Они что думали — я свалюсь и захраплю прямо здесь? Останется обобрать дуру и закопать за ближайшим забором? Или еще лучше — в Город сбагрить, чтобы награду отсыпали? Листок подметный среди остальных бумаг на столе валяется. Я же после влитых в себя эликсиров вижу, слышу и нюхаю как заправский Супермен и Супервумен в одном флаконе. Правда, мне еще больше месяца ничего в рот брать нельзя. Но и разные магические штучки не действуют. Организм их просто не замечает.

— Дядя. Я на такую херню не покупалась, когда еще на горшке сидела. Похоже, придется объяснить другим, более доходчивым способом.

Мужик — натуральный светофор. В обычном состоянии — красный. В расстроенном — бледно-синий. Когда дробовик в пах уперся — зеленый от страха. И на удивление договороспособный.

— Это не я. Это он, зараза. Постоянно пытается с пути истинного сбить.

— Потом разберетесь, кого считать виноватым. Что с проходом?

— Сейчас будет. Ключ в шкатулке лежит.

— Без дураков? Считай, ты все лимиты доверия исчерпал.

— Слово даю. Ты мне грузовик, я тебе портал.

В этот раз обошлись без странностей. Сияющий овал, за ним в легкой дымке морской песок, набегающие волны и белоснежные высокие городские стены в дали. То, что нужно.

— Спасибо. Хотя на всякий пожарный напомню. Я добрая, но память у меня длинная. Если ты еще как-нибудь вздумаешь подгадить — я вернусь. Я всегда возвращаюсь. Не веришь — загляни в Горный Город. Они там вроде должны уже руины мэрии разобрать. А ее строили из гранитных плит, не из кизяка и палок.

На этой доброй ноте откланялась. Меня сроки поджимают. И охрана королевская хоть и придурки, но уже три штуки крепостных арбалетов притащили. Зауважали, сволочи.

Ладно. Может, на обратной дороге зайду. За фрукты доплату потребую.

* * *

Когда я веселая и полная надежд дотилипала до входа в Морской Город, меня тормознули у распахнутых ворот. Створочки я успела оценить, когда брела по дороге. И подъезды к ним. Хорошая дорога, широкая. Глаз радует — песчаник шершавый, наверняка укреплен чем-то, чтобы не крошился и не изнашивался.

— Вы местный житель?

— Нет. Я гость.

Двое с карамультуками, бдят и за порядком приглядывают. Выше человеческого роста с обоих сторон узкие бойницы в стене. Не удивлюсь, если там еще смена на меня поглядывает. Пока — парочки бойцов за глаза и уши хватит. В удобных доспехах, с легкими шлемами на голове. Из-под шлема на спину широкий платок спускается, от солнца защищает. Еще видно, что позади на поясе пистолет подвешен. Я такие встречала в продаже — на старинные земные дуэльные громыхалки смахивают. Когда рукоять с набалдашником, разок стукнешь — и голову проломишь до копчика. Калибр там тоже впечатляющий. Любого монстра в полное изумление приводит.

— Тогда вам придется заночевать за пределами Города.

Обернулась, посмотрела на подстриженную травку почти до горизонта и отсутствие любых строений. Стадо передо мной загнали — наверное, коровки и сжевали всю зелень. Зато теперь — никакой шпион незамеченным не доберется. Отсутствие же завалящей гостиницы в пределах видимости заставляет задуматься. Похоже, ночами тут бродят ребята, которым я на один зуб.

— А есть другие варианты, чтобы получить официальное разрешение?

— Если вы купец с караваном. Платите пошлину и в торговом квартале живете. Либо — вы воин. Любой удачливый наемник получает вид на жительство и может рассчитывать на высокооплачиваемую работу.

— Воин? Думаю, я подхожу под это определение, — демонстрирую припрятанный обрез, отодвинув полу куртки.

— Не смеши нас, девочка. Бродяги не бывают воинами. Вы даже какую-нибудь зубастую мелочь в одиночку победить не способны. Постоянно таскаете с собой толпу головорезов и кичитесь чужими победами.

Блин. Если бы я не устала, пока добиралась по жаре до Города, уже бы в зубы дала. За «девочку» бы — два раза. С левой и правой. Вместо этого со вздохом сбросила рюкзак, куртку и положила на них дробовик с наплечными кобурами, где дремали оба «Гнева». Краем глаза заметила, что охрана отшагнула назад, а из бойниц высунулось штук пять ружей.

— Мальчик, я сейчас тебе кое-что покажу, а потом тупо отпинаю. Чтобы не умничал.

Стянула рубаху, осталась в эластичном спортивном коротком топике. Грудь у меня почти «троечка», без такой удобной штуки по кустам особо не побегаешь.

— Прошу прощения, уважаемая. Теперь я вижу, что встретил сестру по оружию… Подождите пять минут, сержант выпишет вам дорожную карту. С ней сможете посещать любые городские кварталы.

— Спасибо, — не стала обострять дальше, одеваясь и разгребая сваленное барахло. Да, я пока со всех сторон штопанная и рубцов на шкуре больше,