— У Фредди галлюцинации. Он никак не может быть нашим знакомым Джорджем, потому что дом арендовали сестры Ортис.

— Ой, подожди, почему бы тебе не спросить Сесила? Он дружит с Джорджем, — предложил Фредди.

— Сесил? — Люси выглядела совершенно сбитой с толку.

— Ну да, он сам так сказал. Извини, я только что вспомнил. Ты же знаешь, когда я голоден, то башка вообще не варит. — Фредди потянулся за пирожным. — Мама, у нас еще осталось мороженое из «Сант-Амброуса»?

— Шоколадное я вчера добила под сериал «ОА», но, думаю, еще есть немного фисташкового, — ответила Мэриан. — Будешь?

— Откуда Сесил знает Джорджа? — потребовала ответа Люси, чья тревога нарастала с каждой секундой.

— Я понятия не имею. Мы играли в теннис, Люси, а не трепались.

Мэриан повернулась к Люси:

— Вот уж косяк так косяк. А где сейчас Сесил?

— Все еще в Венеции, — сказала Люси.

— Что ж, позвони ему, если хочешь разобраться в этой путанице, — предложила Мэриан.

— Пожалуйста, извините меня, — произнесла Люси и поднялась со стула.

Она направилась к дому, Фредди крикнул ей вслед:

— Захвати фисташковое мороженое из холодильника, ладно?

Люси села в плетеное кресло с видом на террасу и набрала номер Сесила. Он взял трубку после нескольких гудков:

— Солнышко! Я только что был на грандиозном шоу в палаццо Фортуни. Это ретроспектива Юн Хён-Гына, корейского художника, о котором я никогда не слышал. Он вроде как делает то же, что и ты, рисует на сырых холстах, и его картины просто великолепны. Напоминают мне ранние работы Ротко. Я думаю, ты придешь в восторг!

— Пришли мне его имя, я посмотрю.

— Я тебе целый альбом купил. Собираюсь поужинать с Пино и еще парочкой замечательных ребят из Мехико. Загляни в мою инсту через полчаса, и увидишь все фоточки!

— Сесил, пожалуйста, просвети меня… Кто такой Джордж Цзао?

— Как ты сказала? Джордж…

— Цзао! Цзао! Судя по всему, он снял на лето дом Гарри Стёйвесанта Фиша?

— А-а-а-а! Ха-ха-ха! Люси, тебе это понравится. Ты же знаешь, я терпеть не могу Гарри, этого претенциозного хрыча с его установкой сдавать дом только «правильным людям», которые могут проследить родословную до того момента, когда их предки оказались в бальном зале миссис Астор на Пятой авеню. Поэтому я решил подшутить над ним. Я порекомендовал Гарри этого парня, Джорджа Цзао. И должно быть, действительно впечатлил его, потому что в этот его замок-бордель въедут те самые люди, которых он так явно не одобряет. Это самая необычная парочка, которую я когда-либо встречал.

— Что ты имеешь в виду?

— Сам Джордж не так уж и плох, но подожди, ты познакомишься с его матушкой! Она самая вульгарная тетка на планете. Одевается так, будто собирается петь под фонограмму в «Королевских гонках Ру Пола»[101].

Люси почувствовала, как холодок побежал вверх по позвоночнику. Это они.

— А откуда ты знаешь этих людей? — спросила Люси.

Она не видела Джорджа с той роковой ночи на Капри пять лет назад и сейчас почувствовала, как у нее сводит живот.

— Это настоящая умора! Вообще-то, мы виделись только один раз, а так я их совершенно не знаю. Я встретил их в «Коллекции Фрика» в зале с фонтаном, когда искал тот портрет Модильяни, который они постоянно перемещают. У Розмари ноги разболелись от ходьбы, и она расселась на каменной скамье, втирая себе в пятки какую-то адски вонючую мазь! Все вокруг провоняло! Мы разговорились, потому что я не мог не отметить ее тюрбан — он был настолько великолепен, что позавидовала бы сама Лиз Тейлор, и я просто не мог промолчать. Короче, она спросила, не знаю ли я дом, который можно снять в Хэмптонсе. Ее сын сейчас работает в городе на какое-то второсортное архитектурное бюро, и эта мадам всерьез задавалась вопросом, можно ли арендовать усадьбу «Серые сады»[102], веришь? Она одержима фильмом и, конечно же, очарована обеими Бил и Кеннеди. Я сказал, что есть особняк еще лучше, и сразу же написал Гарри. Я наплел ему, что Цзао представители азиатской королевской семьи, что они друзья моей матери и прямые потомки последнего императора, бежавшего в Гонконг. Он клюнул на крючок и заглотил заодно и леску, и грузило. Можешь представить, что он столь легковерен? Слава богу, его направили в Норвегию, а не в какую-то страну, где нужен посол хотя бы с одним неповрежденным полушарием. Я надеюсь, что Розмари начнет заселять Сиссингхёрст бездомными кошками. Сотнями кошек. Хороший будет урок Гарри Фишу! Такие напыщенные элитарные индюки, как он, заслуживают наказания.

— Но, Сесил, ты же сам дружишь со сливками элиты!

— Пожалуйста, не путай, я дружу с блестящими миллиардерами, заработавшими свои деньги, детка. Мои друзья имеют полное право быть снобами, но это не так. Взять, к примеру, моего отца, который рос едва ли не босоногим в дыре под названием Терлингуа, штат Техас, и пахал до упора, пока не умер от кровоизлияния в мозг в шестьдесят лет. Такие люди, как Гарри, относились к моему отцу с презрением, даже когда он наконец смог позволить себе носить ботинки от Джона Лобба.

Люси застонала, не желая продолжать спор на эту тему.

— Сесил, ты же знаешь, я договорилась, чтобы Гарри сдал поместье сестрам Ортис. Я приложила массу усилий, чтобы помочь двум чрезвычайно требовательным сторонам согласовать все условия. Сестры Ортис даже хотели проверить качество воды в трубах, потому что, очевидно, могут мыться только в воде с определенным уровень pH. Я сделала все от меня зависящее, не жалуясь, но теперь ты полностью саботировал мои планы из-за какой-то нелепой вендетты, которую ты устроил Гарри. И что еще хуже, я знаю этих Цзао и сестры Ортис тоже их знают, что делает ситуацию вдвойне неловкой.

— Ой, Цзао были среди той чокнутой толпы гостей на Капри?

— Да. Они родня Изабель.

— Мог бы догадаться. Кажется, все богатые азиаты родственники, да?

— Почему ты не сказал мне, что придумал эту схему? Я собираюсь стать твоей женой, Сесил. Почему ты меня хотя бы не предупредил?

Сесил на мгновение замолчал, наконец начиная осознавать чудовищный масштаб своего провала.

— Детка, мне очень жаль. Я просто хотел, чтобы эта шутка стала сюрпризом.

Люси глубоко вздохнула, пытаясь сдержать гнев.

— Я правда иногда тебя не понимаю, Сесил. Я чувствую себя преданной.