— Гулять пошли.

Гляжу на часы и улыбаюсь довольно.

— Да, мы быстро сработали. За полтора часа снарядились…

Чувствую, как тиски, сжимающие сердце, немного попускают. Обычная случайность, а не смертельная обида. Вот и хорошо. Одной проблемой меньше.

Мы не успеваем доехать даже до Орлеана, когда Арман получает сообщение из собственной канцелярии.

— Алисия обращалась к Эйбенхаймам, — скупо цедит он. — В базе данных сохранились сведения об оплате и краткое описание вопроса. Оно касалось отказа от материнских прав и их последующего восстановления. Там же имеются контакты адвоката со стороны Виктора. Некоего Алекса Берга.

— Все верно, — кивает Лиля. — Значит, Алисия была в конторе Эйбенхаймов. Вот только что она могла там украсть? Дюрера со стены стащила? Или украла стол из карельской березы?

— А потом Тайка с украденным столом под мышкой к ним заявилась через девятнадцать лет? Должно быть что-то мелкое, что может поместиться в карман.

— Да, — кивает Славка. — И этой безделице Таисия не придала значения. Может, шелковый платок эпохи Возрождения, а она им нос вытерла…

— Это вы правильно заметили, Вячеслав, — тут же соглашается с Асисяем Арман. А я в который раз поражаюсь правильности его произношения. Такой человек, как де Анвиль, все и всегда делает безупречно.

«Девочка моя», — мысленно зову Тайку. Представляю ее рядом, убираю прочь непослушные кудряшки. Всматриваюсь в бледное лицо и синеющие веки. Хочу накрыть ее губы своими и вижу, как изо рта любимой вытекает тоненькая струйка крови.

Топлю педаль газа до упора. И как сумасшедший несусь вперед, распугивая тачки мирных лягушатников.

«Посторонись, народ! Спецназ прет!»

К маленькому поселку, притаившемуся между Бордо и Биаррицем, мы приезжаем утром. Яркое солнце слепит глаза, а неподалеку плещется Бискайский залив. Вот только на душе скребут кошки. Чувствую, нутром ощущаю, что счет идет на минуты.

Тайка, Таечка! Продержись! Мы уже рядом.

— Думаю, нам нужно разделиться, — отрывисто предлагаю Арману. — Вам с Лили лучше найти владельцев сотового телефона, с которого звонила Тая. А мы сходим на разведку. Отрядом передвигаться бессмысленно.

— Конечно, — кивает серьезно де Анвиль. — Заодно я зайду в местное отделение полиции.

— Пока еще рано. Если что-то узнаете, звоните, — мотаю башкой и, захватив снарягу, двигаюсь в сторону обвитого растительностью забора.

— Ты смотри! — присвистывает Асисяй. — Кто-то расстарался. Ток провел, — кивает он на тонкую проволочку, идущую по самому верху.

Заметила ли ее Тайка? Или в стремлении удрать пренебрегла элементарной безопасностью?

Сердце пропускает удар, а на душе становится еще тяжелее. Моя любимая попала не к дилетантам. Тут явно профи поработали.

Небольшие кусачки из моей личной коллекции разрезают сетку забора, словно бумагу. Осторожно ими развожу концы в сторону и, подтащив к себе сетку, дотягиваюсь до провода. Нужно обесточить весь периметр. Еще неизвестно, где придется выбираться обратно. Подсунув к себе смертоносный жгут проводов, киваю Славке. Он осторожно поддевает середину, вычленяя один, и резко обрезает его. Потом второй, третий, пока не разрезает всю тонкую, но плотную скрутку. Гляжу хмуро на торчащие бахромой обрывки проводов и пытаюсь предугадать, какие ловушки нас ждут в этом забытом богом месте.

Вместе со Славкой бежим вдоль аллеи. По куширям и буеракам. Лишь бы враг не заметил. Остальное неважно!

Замираю, увидев впереди огромное здание. С лепниной, парадным входом и разбитыми витражами. Скольжу взглядом по мутным окнам. Где же мне искать тебя, Таечка? Мы это здание два часа обходить будем! И не факт, что с первого раза найдем.

На груди вибрирует сотовый. Теща!

— Да, — бурчу глухо. — Что-нибудь узнали?

— Сева, — всхлипывает она. — Таечка лежит около фонтана. За домом. Они били ее! Дети сказали…

— Понял, — рычу, не сдерживаясь. Достаю из кармана МАБ, аккуратный пистолетик, выданный Арманом. Снимаю с предохранителя. Убью любого, кто станет на моем пути.

Били? Как это вообще? Кто поднял руку на мою женщину?

Кошусь на Асисия, вытаскивающего из кармана точно такой же «пекарь».

— Погнали, — шепчу одними губами. — Она за этим зданием.

Пригибаясь, бежим зигзагами, как по пересеченной местности. Если кто целится, вероятность попасть минимальная. И завернув за угол, я сразу замечаю кровь около кустов. Много крови, мать вашу! Лихорадочно обшариваю каждый клочок земли. Вижу Тайкины следы. Стояла. Говорила с кем-то, а потом ее ударили. Или били в другом месте, а сюда притащили? Где же она?

— Ган! — кричит мне Славка. — Быстро сюда!

Перепрыгивая через обломки каких-то ограждений, бегу к другу. И издалека вижу хрупкую фигурку, лежащую около узкого, словно канал, бассейна. Замечаю безвольные руки и ноги. Одна рука свисает прямо в бассейн. И лицо… такое спокойное и умиротворенное.

От ужаса у меня сковывает дыхание. Кидаюсь к Тайке. Подхватываю на руки. Тормошу. Бесполезно.

Ощупываю запястья, впадинку над ключицей, стараясь отыскать пульс. И услышав слабое биение, отрывисто прошу Славку.

— Аптечку, Асисяй!

Ловкие пальцы друга уже открывают маленькую коробочку, выуживают из нее запечатанный шприц с каким-то зубодробительным составом, поднимающим народ с того света.

Закатываю рукав и осторожно ввожу лекарство.

— Все хорошо, малыш, я рядом, — хрипло бормочу, прижимая любимую к себе. — Очнись! Слышишь!

Тайка тихо вздыхает, набирая в легкие немного воздуха и еле слышно шепчет.

— Воды… пожалуйста…

Подставляю к пересохшим губам фляжку и осторожно вливаю в рот несколько капель. Тайка открывает глаза, и я готов провалиться под землю, только бы видеть эти серьезные зеленые глазища и слышать любимый голос.

— Долго же ты шел, Гаранин, — бросает она с придыханием и снова закрывает глаза. — Голова болит…

— Уснула, лекарство подействовало, — замечает Асисяй. — Нужно двигать обратно.

— Я не пойму, куда она ранена? — восклицаю запальчиво.

— Это не ее кровь, Сева, — усмехается мой напарник. — Нужно сматываться. Уходим, бро!

С Тайкой на руках я бегу по аллейке, засыпанной битым кирпичом и осколками плитки. И ничего не чувствую, кроме боли в груди и бесконечной ярости. Я готов сейчас заломать любого, кто встанет на моем пути. Искоса гляжу на бурое пятно и ничего не понимаю. Кофта промокла от крови, а ранений нет. Может, я чего-то не заметил? Скорее бы покинуть это проклятое место. Доставить Тайку в ближайший госпиталь, а самому вернуться обратно и докопаться, наконец, до личности заказчика. А заодно и исполнителей вогнать по пояс в землю. Не сразу слышу шорох шагов. Славка, остановившись, озирается по сторонам, а потом показывает пальцем на заросли. Шагнув с дорожки, прислоняюсь спиной к стволу банановой пальмы. За ее разлапистыми листьями нас с Тайкой не видно.