— А без оплаты ее могли проконсультировать? — спрашиваю и сам понимаю, что сморозил глупость.

— Нет, — улыбается Арман. — У нас все основано на деньгах. Возможно, Алисия не платила сама. Но если такая консультация имела место, то счет был предъявлен мне. Остается только поднять архивы.

— Сколько это займет времени? — вскидывается Пахомов.

— Минут десять, — пожимает плечами Арман. — Сейчас дам указание.

Пробубнив что-то в трубку на своем лягушачьем наречии, Арман предлагает.

— Давайте пока пообедаем.

Вот только мне кусок в горло не лезет. Особенно французская кухня. Терпеть ее не могу.

— Мы сегодня отпустили прислугу и готовили сами. Арсений жарил мясо, а я варила борщ, — улыбается мне Лилия. — Поэтому отказов мы не принимаем.

Лихорадочно соображаю, под каким бы предлогом увильнуть от великой чести. Может, признаться, что я ложкой есть не умею и чавкаю за столом? Или нас со Славкой ждут? Хорошая тема. Еще бы понять, кто и где?

— Перестань придумывать отмазки, Сева, — морщится Пахомов. — Мы же тебя не консоме с профитролями зовем откушать. Ты почти член семьи. Поэтому не ломайся как сдобный пряник. Руки мой, и за стол.

Улыбаюсь Пахомову. Парой емких фраз дал понять, что нам с Таисией никто мешать не станет. И против нашей свадьбы не возражает. Уже полегче. Осталось только найти невесту и отвести ее в ЗАГС. На минуту задумываюсь, представляя Тайку в белоснежном кружевном платье, а себя — в смокинге. Кажется, будто вижу картинку из параллельной реальности.

«Где ты, девочка моя?» — повторяю как мантру и вздрагиваю, услышав звонок сотового.

— Тая, Таечка! Где ты, родная? — вскрикивает Лиля.

В полшага оказываюсь рядом. Наплевав на чертов этикет, наклоняюсь над хозяйкой дома.

— Где она? С кем? — рычу, еле сдерживаясь.

И когда Лилия передает мне трубку, чуть с ума не схожу от счастья. Слышу Тайкин нежный голосок и только повторяю, как заведенный.

— Я еду за тобой, любимая! Ничего не бойся…

Руки дрожат. Просто звиздец какой-то! У меня дрожат руки.

«Ты еще расплачься, баклан, — рычу, поражаясь собственной панике. Какая-то тварь заперла мою любимую в каком-то глухом месте и требует какую-то чушь.

Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что!

Но я тебя все равно вычислю, гад. И тогда берегись, урод. Убить не убью. Но на инвалидность можешь рассчитывать.

— Поешьте на дорожку, — вздыхает Пахомов. А меня прям тянет из дома.

— Нужно тщательно подготовиться, — настаивает Арман. — Этот отель я хорошо помню.

— На карте покажите, и мы погнали. А с подготовкой у нас все нормально, господа! — отрезаю я, чуть не назвав великосветскую богадельню товарищами. Замечаю, как Асисяй деловито вбивает в смартфон координаты и запускает программу, подключенную к Глонасс. И когда на экране появляется заброшенный отель, укрытый от внешнего мира подступающими со всех сторон растениями, мне становится не по себе.

Пропустили бы! Как пить дать, пропустили бы! Слишком он уединенный. И закрылся одним из первых.

— В семьдесят пятом году его выставили на торги, — поясняет Арман, словно прочитав мои мысли. — Но, к сожалению, покупателя так и не нашлось.

— А интересно, — откашлявшись, встревает в разговор Славка, — ваши адвокаты знают о существовании этого отеля? Как бы это проверить…

— Ну конечно, — разводит руками Арман. — Когда мои родители ездили туда на отдых, кто-то из Эйбенхаймов приезжал к ним с документами.

— Странное совпадение, — цежу сквозь зубы. — Но рассиживаться нечего. Каждая минута на вес золота…

— Зря ты от обеда отказался, — разочарованно тянет Асисяй, когда мы бегом слетаем по лестнице. — Пожрали бы по-быстрому.

— Чуйка, Слава, — лениво огрызаюсь я. — Боюсь, не успеем. Ехать несколько часов. Плюс еще на сам объект нужно как-то пробраться.

— Сева, — слышу сзади голос и быстрые шаги. — Подожди!

Лилия Михайловна собственной персоной. За ней Арман.

— Мы едем с тобой, — заявляет она голосом, не терпящим возражений.

— У нас мощная машина, и есть необходимое снаряжение, — давит взглядом Арман. — И в случае чего, избежим проблем с властями. Штурмовать отель мы с Лили не полезем, но сможем пригодиться при подготовке. Кстати, я знаю, как туда проехать коротким путем.

«Конечно! — чешу репу я. — Знание языка и местности, давление на муниципалитет — это все хорошо. А как двое штатских станут путаться под ногами? Или по глупости словят пулю? Особенно, безумная Хуана… То есть прекрасная Лилечка».

Оглядываю Тайкиных родственников. Крепкий поджарый Арман в свободных штанах и домашнем свитере совершенно не походит на старого дедка, и Лилия Михайловна в джинсиках и толстовке выглядит моложе своих лет. Но брать их на передовую?

«Анвилей можно оставить в близлежащем поселке», — прикидываю в башке варианты. Сбросить балласт, так сказать. Но с другой стороны, я им и отказать не могу, если хочу счастливо жить с Таечкой. Пусть едут. Я придумаю, как от них избавиться перед штурмом. Но зато хоть тачку и снарягу не нужно искать перед заданием. Не думать, что она может подвести в последний момент. У Армана вся техника в идеальном состоянии.

— Согласен, — киваю под хмурый взгляд Асисяя, а попав в гараж дядюшки Армена, удивленно присвистываю. Вместо гламурного лакированного паркетника или лимузина, на котором так любит разъезжать де Анвиль, нас ждет редкая помесь Форда Эвереста, загулявшего с Наваррой. Жуткая черная тачка! Матовый кузов придает этому детищу французского автопрома немного зловещий, но неприметный вид.

— Впервые вижу такого уродца, — замечаю восхищенно.

— Эти игрушки выпускают уже лет пять для нужд армии, — прокашлявшись, бубнит Пахомов. — Еле Армана уговорил прикупить для семьи. Мы на ней иногда на охоту ездим. А так стоит без дела. Но вот и понадобилась, — горько вздыхает он и, неожиданно взяв меня за грудки, роняет глухо. — Привези мою девочку, Сева. Христом Богом прошу!

— Обещаю, — киваю коротко. — Мне без Тайки не жить.

— За Лилькой присматривай, — улыбается скупо Пахомов. — Она бедовая. И надежная очень.

«Отличная характеристика, — усмехаюсь мысленно. Пожимаю слабую Пахомовскую руку и чуть ли не крякаю в сердцах.

«Постарайся оклематься, старый конь!»

А когда, миновав многочисленные парижские пробки, я выезжаю на автостраду, ведущую к морю, в голове мелькает маленькая гадкая мыслишка.

«Арсений даже поздороваться не вышел. Обиделся, баклан…»

— Быстро мы собрались в дорогу, — вздыхает с заднего сиденья Лиля. — Света с Арсением все пропустили…

— А где они?