Но когда прозвучал первый выстрел, а потом еще несколько, он с досадой подумал, что все те годы, что ищет очной встречи с капитаном, недооценивает разум своего визави. Кто-то покинул крепость, и Алхоев понял сразу кто. Стольников слишком упрям и ответствен, чтобы поручить доставку навигатора кому-то из подчиненных. Он не похож на многих офицеров, служивших здесь, в Чечне. Те вели себя как люди. С ними всегда можно было договориться. Например, выкупить людей из плена. Семья воина собирает денег, доверенный полевого командира связывается с командиром батальона и меняет деньги на людей. Все по-честному, никто ничего не знает, всем хорошо. За большие деньги можно выйти из окружения. Но офицеры жадничают, не всегда есть при себе такая сумма. Один запросил сто тысяч долларов, а у Алхоева нашлось только семьдесят. Пришлось уйти самому и двум помощникам, а троих — оставить. С тех пор Магомед всегда носит в жилете сто тысяч зеленых. Но они не помогут в случае встречи со Стольниковым. Который… который сейчас покинул крепость! Магомед был уверен, что это неугомонный капитан!

Он мог уничтожить разведгруппу, ушедшую с холма после падения вертолета, сразу после того, как капитан завел ее в пещеру. Но случилось необъяснимое. Пользуясь навигатором и углубляясь по лабиринтам все дальше и дальше, Алхоев с досадой обнаружил, что Стольников увел группу другим маршрутом. Конечно, иначе и быть не могло, ведь у разведчика не было навигатора. Надежда быстро настигнуть кровника улетучилась. Разведгруппа неминуемо должна была погибнуть в лабиринтах. Идти за ними значило погибнуть самому. Навигатор работал только по нужному маршруту, входя в контакт с датчиками — простыми металлическими бляшками, укрепленными вдоль стен нужных коридоров. Уход с этого маршрута означал потерю ориентации.

— Так сдохни, собака!.. — в сердцах прокричал Алхоев, пряча навигатор.

Наверху у него оставалось дело. Пушков, начальник разведки бригады внутренних войск, должен был прийти на помощь Стольникову. Еще одна заноза в заднице. И Алхоев не сомневался, что подполковник примет в спасении друга личное участие. Сколько голов уже сложено из-за этих братских отношений! Но русские не унимаются. Они едут в Чечню, которая им не нужна, чтобы умереть. А многие еще и для того, чтобы умереть, доказав свою отвагу и дружбу. Глупость какая. Зачем лишаться головы в чужой стране? Уж лучше получить в нее пулю где-нибудь в ночном клубе, в окружении белокурых проституток…

И Пушков появился. Отрезав его группу от основных сил федеральных войск, Алхоев потрепал остатки взвода Стольникова, оставшегося без командира и прибывшего ему на помощь, окружил начальника разведки и взял без особых хлопот, раненного, без сознания. Воины пронесли его по лабиринтам, так Пушков оказался в бункере. Начальника разведки следовало привести в чувство и тщательно расспросить. Редкий случай разузнать схемы минных полей вокруг бригады, расстановку сил и ближайшие планы.

Но подполковник оказался сукиным сыном. Вместо благодарности за спасение он смеялся и называл Магомеда словами, которые были противны Аллаху. Сломанные пальцы и руки ситуацию только обострили. Пушков вдруг стал вспоминать маму Алхоева и его ближайших родственников. Не оставалось ничего другого, как поместить сумасшедшего в морозильник. А там случилось событие еще более ужасное. Пушков оставил людей Алхоева без продуктов. Кое-как сумев расстегнуть сломанными пальцами ширинку, неверный на глазах Ислама полил мочой сваленные в кучу бараньи туши. Туш было много, все не польешь, но как есть баранину, зная, что она лежала в куче, которую описал русский подполковник?

И вдруг Вахид принес весть, заставившую Магомеда возликовать. Группа Стольникова вышла из лабиринта. Но как русские вышли из-под земли, минуя бункер? Ведь Алхоев был уверен, что среди тысяч возможных вариантов дорога к бункеру — единственный путь к жизни. Немного другой, не похожей на жизнь Там, но — к жизни!

И теперь, когда он окольцевал разведчиков в крепости, Стольников ушел. Хитрый лис оставил в городе маячок. Но сам-то он верил, что Магомед возьмет эту блесну?..

Алхоев был почти убежден — Стольников не пойдет к тому месту, где вышел в первый раз. С ним был навигатор, и тайна его скорее всего открылась. Капитан направляется к бункеру.

Напрасно он это делает. Сашья не представляет, что его ждет там…

Когда Жулин увидел, что боевики поспешно снимаются с насиженного места и уходят от костра, он послал Крикунова выяснить, что происходит у южной и западной стен города. Вернувшись, боец доложил: вокруг города догорают одинокие костры.

— Алхоев понял, что Стольников ушел, — подытожил Пловцов.

— Они отошли и заняли оборону выше, — сказал Трофим. — Они ждут, когда вы поспешите на помощь командиру, чтобы вас встретить и уничтожить.

— Стольникову мы уже ничем не поможем, — заметил штурман. — Если он жив, то уже в бункере. Если нет, нам пора шить холщовые штаны. У вас есть швеи, атаман?

— У нас есть все.

— И пара бэтээров найдется?

— Я слышал уже где-то это слово.

— Вы теперь услышите еще много неизвестных слов, — грустно рассмеялся штурман.

Сидеть на стене уже не имело смысла. Боевики отошли не для того, чтобы разогнаться и напасть. Разведчики сошли со стен, на балконах у бойниц остались только воины атамана.

— Верю ли я в Бога, атаман? — переспросил Жулин. — Все зависит от обстоятельств. Для себя я у него еще ничего не просил. А вот за Стольникова сейчас прошу.

— Так, значит, все-таки верите?

— Я верю в автомат и в то, что однажды умру. А еще в справедливость и счастливый случай. Все это вместе и есть для меня Бог.

Трофим улыбнулся.

— Нет, не верите, выходит…

— А вы верите?

— Я — верю.

Жулин закинул автомат на плечо и закурил.

— А я считаю самым неверующим из всех неверующих именно Бога.

У Трофима от изумления отвисла челюсть.

— То есть вы хотите сказать, что Бог отрицает самого себя?..

Они направились по узкой улочке в глубь города. Заинтересованный беседой Пловцов поспешил вслед за ними.

Жулин потрогал атамана за рукав.

— Судите сами, мэр. Если допустить, что Бог представляет собой верховное, высшее существо, отличное от мира и являющееся его единственным творцом, то прежде всего сам Бог является убежденным атеистом.

— Атеист — это…

— Это тот, кто не верит в Бога.

— Замечательно, клянусь, — ответил Трофим. — Продолжайте.

— Таким образом, если это самое высшее существо — Бог, то над Богом не существует другого высшего существа, сотворившего его. Значит, сам Бог не верит в иных богов и не допускает существования высшего над ним существа. Короче говоря, Бог является убежденным атеистом.

Атаман выразил готовность горячо спорить, но его внимание привлек шум со стороны площади. Бросившись туда, Жулин, Трофим и штурман при свете факелов на стенах домов разглядели следующее. Около сотни горожан плотным кольцом окружили Ключникова и Николая, и народ все прибывал. Почуяв неладное, прапорщик врезался в толпу и вскоре оказался у стихийно организованного ринга. Сжимая в руке нож, Николай ощупывал взглядом находящегося в центре круга разведчика. Оба они, пригнувшись, напоминали двух гигантских, приготовившихся к схватке котов.