Отец молчал и развешивал в ванной полотенца.

— Можно было стекло снять, механизм высушить! — продолжала запоздало настаивать мама. — Юра, почему ты молчишь? Это же золотые часы!

Заплакав, она ушла в спальню.

— А Петька-то зачем прыгал? — выдержав паузу, чтобы мама закрыла дверь, спросил Сашку отец. — Он же плавает как лом. Столкнули? — Он хищно прищурился.

— Нет, — решительно запротестовал Саша против такой несправедливости. — Он обещал. Нырнуть и вынырнуть — обещал.

— Кому? — отец округлил глаза.

— Сказал, что себе.

Отец нежно потрепал сына за волосы.

— Нужно давать только те обещания, которые сможешь выполнить. Ладно, пойду, поболтаю с мамой. А то она, видишь, огорчилась. Было бы из-за чего…

Он встал и направился в спальню, а Сашка включил телевизор и стал смотреть передачу, в которой доярки показывали, как нужно мыть вымя коров перед дойкой…

И сейчас он шел и вспоминал, с какой сдержанной надеждой Жулин смотрел ему в глаза в ответ на шепот: «Я обещаю, что вернусь за вами». И стоял рядом отец, говоря: «Нужно давать только те обещания, которые сможешь выполнить».

— Я должен, — прошептал Стольников пересохшими губами. — Я пообещал, а значит, вернусь…

Когда силы оставили его, он прислонился к стене и сполз по ней, чувствуя рукой холодную неровность камня.

И последнее, что восстало перед ним, — это поднимающий над водой руку отец, пообещавший выбросить золотые часы, если те сломаются…