ты не скучай, хорошо? Я буду тебе звонить.

— Я этому рад, — краешком губ улыбается Владимир.

— И вам я тоже позвоню, Виктория Андреевна.

— Спасибо, — улыбаюсь. — Я буду очень ждать твоих звонков.

— А что вы будете делать без меня? — любопытничает Ксюша.

— Родителей навещу, — пожимаю я плечами. Лицо горит, по спине бегут мурашки. Владимир смотрит на меня, но не так, как раньше. С обещанием, что ли.

— Пап, а бабушка с дедушкой когда к нам приедут?

— Соскучилась по ним? — уточняет Владимир.

— Не сильно. Но они давно у нас не были. Даже на мой день рождения не пришли. И подарок не прислали.

— Хорошо, я им позвоню. И узнаю насчёт подарка, — смеётся Владимир.

— Спасибо, пап. Ты самый лучший! — восклицает Ксюша.

Владимир поднимается, подходит к малышке и обнимает её. Елена Леонидовна застывает на пороге, с улыбкой наблюдает за умилительной картиной. Хочется верить, что так будет всегда. И проживание у Каролины ничуть не повлияет на отношения отца и дочери.

Владимир уезжает на работу, а я собираю Ксюшу в школу. Стараюсь не переживать понапрасну. За утренней суетой мы не обсудили вчерашнюю близость, хотя, наверное, это правильно. С Пашей я уже была в отношениях, когда мы сблизились. Владимир же до сих пор мой начальник.

По традиции я обедаю в ресторане, где работает сестра. Сегодня здесь много народу, поэтому нам с Ларой никак не удаётся поговорить. В такой суматохе я о личном рассказать не могу. Поэтому обхожусь общими фразами.

Смартфон булькает входящим сообщением.

«‎Не хочешь пообедать вместе?»

Это Владимир. Краткость — сестра таланта, больше он ничего не написал. Я смотрю на пасту болоньезе, которую только что принесла Лара, и понимаю — съесть это не смогу. Волнение ошпаривает грудь, кончики пальцев влажнеют. Я не сразу попадаю по клавишам, но всё же набираю внятный ответ.

«‎Очень хочу. Куда подъехать?»

«Лучше сбрось мне свой адрес»

Не хочу ловить на себе любопытные взгляды Лары, поэтому вбиваю адрес ближайшего кафе. Руки трясутся, в горле пересыхает. Неужели Владимир собирается обсудить вчерашнее? Или уволит меня, — думаю с нервным смешком.

Нет-нет, он не такой. Этой ночью я чувствовала, что между нами не просто случайная связь. Во взглядах и прикосновениях Владимира было слишком много эмоций, а его поцелуи… боже, нельзя так целовать человека, с которым завтра думаешь расстаться.

— Ты уже уходишь? — удивлённо вопрошает сестра.

— Да, начальник вызывает, — глупо хихикаю.

— Что-то ты странная сегодня, — подозрительно тянет Лара. Её окликает женщина, сидящая за соседним столиком.  — Ладно, созвонимся на днях. У меня давно такой запары не было.

— Хорошо. Лёва в порядке?

— Да, нормально, — неопределённо отвечает она. — Я побежала.

Мысленно делаю себе заметку: нужно позвонить Лёве и поговорить с ним по душам. А лучше приехать к нему на выходных, когда сестра будет на работе.

— Добрый день, — приветствует меня официант в кафе, адрес которого я сбросила Владимиру.

— Здравствуйте. У вас есть свободный столик?

— Конечно, проходите.

Я выбираю самый отдалённый столик в углу, чтобы никто не помешал нашему с Владимиром разговору. Ожидание кажется мучительным, я не могу ни на чём сконцентрироваться. Звоню папе, но он не берёт трубку. Наверное, снова с друзьями выпивает.

Присутствие Владимира я ощущаю моментально. Вскидываю голову. Он садится напротив. Улыбается мне вполне добродушно, и страхи на время исчезают.

— Часто здесь бываешь?

— Нет, — мотаю головой. — Я тут впервые. Была у сестры.

— Я так и подумал, — кивает Владимир. Берёт меню и быстро пробегает по нему глазами. — У меня встреча через полтора часа, так что времени у нас мало.

— Понимаю. Вы хотели о чём-то поговорить?

К нам подходит симпатичная официантка, и Владимир делает заказ. Я наобум тыкаю в меню, выбирая что-то непонятное. Из-за волнения напрочь пропадает аппетит.

— Нет, я приехал сюда с определённой целью.

— И какой же?

По его расслабленному тону понимаю, что серьёзные темы мы затрагивать не будем. Это ведь хорошо?

— Хочу поесть в приятной компании. Сто лет этого не делал.

Мои губы растягиваются в счастливой улыбке. А внутри будто весенние ландыши расцветают. Прижимаю ладонь к груди, желая задержать это щемящее тёплое чувство. Я готовилась к тотальной катастрофе, а взамен получаю совместный обед, слишком напоминающий первое свидание.

Владимир говорит с кем-то по телефону. По отдельным фразом я понимаю, что речь идёт о ресторане «Джардино». Не хочу подслушивать, поэтому спрашиваю у официанта, где находится уборная, и следую по указанному маршруту.

Внутри никого нет. Я выдыхаю с облегчением, смачиваю виски холодной водой. Волнуюсь так сильно, будто до этого ни с кем на свидания не ходила.

— Важный разговор был. Не мог не ответить, — объясняет Владимир, когда я возвращаюсь за столик.

— Я понимаю. У вас, наверное, телефон разрывается от вечных звонков?

— Может, перестанешь обращаться ко мне на «вы»? Это звучит глупо, особенно после вчерашнего, — с намёком произносит Владимир.

— При Елене Леонидовне и Ксюше я должна обращаться к вам, как к своему работодателю, то есть уважительно и на «вы». А сейчас… надо попробовать.

— То есть теперь ты будешь говорить со мной без уважения? — улыбается Владимир. Я так редко видела его в приподнятом настроении, что сейчас каждым мгновением наслаждаюсь. Ловлю его горячие многообещающие взгляды и краснею.

— Конечно, — подыгрываю ему. — Буду называть тебя Володей, а не Владимиром Романовичем.

Замолкаю. Чёрт, я перешла границы дозволенного. Володя — это слишком интимно. Он же не называет меня Викой или Викусей. Хотя я всегда любила полный вариант своего имени.

— Володей я ещё ни для кого