Вообще, где здесь можно спрятаться?

Чтобы ответить на этот вопрос, Вероника оглядела комнату.

Здесь не было каких-то ниш и укромных уголков, не было также высоких шкафов вроде того, за которым в комнате Воронова была спрятана потайная дверь.

Зато в двух местах на стенах комнаты висели старомодные цветастые ковры. Один из них прикрывал ту дверь, через которую только что вошла Вероника, второй висел на стене за диваном, на котором лежал сын Дарьи Чумовой.

Ответ напрашивался сам собой.

Вероника подошла к дивану, с трудом отодвинула его от стены.

При этом сын Дарьи Викентьевны что-то сонно забормотал и переменил позу.

Вероника, не обращая на него внимания, обошла диван и отогнула ковер.

Как она и подозревала, за этим ковром тоже оказалась заклеенная обоями дверь. И точно так же, как в комнате Воронова, обои по контуру двери были недавно разорваны.

Значит, именно через эту дверь злоумышленник проник в комнату Чумовой, через нее же и сбежал, завладев бюстом Робеспьера. Причем сбежал совсем недавно, учитывая тот момент, когда Вероника видела Дарью Викентьевну в коридоре…

Вероника понимала, что это опасно, что она очень рискует, но не могла справиться с собой. Она толкнула вторую потайную дверь. Та громко заскрипела, но открылась.

Вероника шагнула вперед.

На этот раз она не представляла, куда попадет – в другую комнату, в другую квартиру, может быть, вообще в другой дом?

Но оказалась она на лестничной площадке.

С этой площадки и вверх, и вниз вела крутая металлическая лестница.

Вероника задумалась, куда ей идти – вверх или вниз?

И тут на лестнице выше площадки она заметила уже знакомый белый отпечаток ботинка. Причем по направлению отпечатка было ясно, что злоумышленник поднимался по лестнице.

Отбросив сомнения, Вероника устремилась наверх.

И в это мгновение где-то у нее над головой хлопнула дверь.

Значит, похититель совсем ненамного опередил ее!

Вероника прибавила шагу, хотя она не знала, что будет делать, если настигнет незнакомца.

Металлическая лестница сделала еще два полных оборота. Дверей по пути больше не было, так что Вероника без колебаний поднималась выше и выше.

Наконец она оказалась на последней площадке.

Лестница здесь закончилась, пути дальше не было. Вероника недоуменно огляделась по сторонам, затем запрокинула голову, посмотрела вверх.

У нее над головой была крыша дома, а в ней – небольшая наклонная дверь, скорее даже люк. Рядом с ним была укреплена простая железная лесенка – две металлических трубы с перекладинами.

Нижняя перекладина лестницы располагалась высоко, больше чем в двух метрах от пола. Чтобы дотянуться до нее, Веронике пришлось встать на цыпочки. Она, безусловно, не смогла бы подтянуться и влезть на эту лестницу, но все же ухватилась за перекладину и потянула ее на себя.

И лестница поехала вниз, разложилась, как труба складного телескопа, и опустилась почти до самого пола.

Теперь Вероника легко могла подняться по ней.

Она вскарабкалась до самого верха, откинула дверцу люка. За этой дверцей была крыша дома.

Вероника подтянулась и выбралась на крышу.

Крыша была довольно-таки пологой. Тут и там из нее выступали кирпичные трубы, сохранившиеся с тех далеких времен, когда дом отапливался печами. Были здесь и приметы нового времени – телевизионные и спутниковые антенны.

Вдалеке, метрах в ста от Вероники, на крыше возвышалась небольшая постройка вроде голубятни, в которую с крыши вела заржавленная металлическая дверь. И как раз сейчас, на глазах Вероники, эта дверь с громким лязгом захлопнулась.

Еще несколько дней назад Вероника ни за что не поверила бы, что она, скромная служащая фотоателье, совершенно лишенная авантюрных привычек, способна бегать по крышам, преследуя таинственного похитителя. Ей бы такое и в голову не пришло! Она была настолько осторожной и законопослушной, что беспрекословно соблюдала все существующие правила и ограничения – не стояла под стрелой, не садилась на ступени эскалатора, не заплывала за буйки…

А сейчас она без долгих раздумий выбралась на крышу, закрыла за собой дверь и пошла к голубятне. Если это действительно была голубятня.

Как уже сказано, крыша, на которую она выбралась, была довольно пологой, но тем не менее уклон все же был, и весьма заметный, кроме того, кровельное железо кое-где проржавело, и в одном месте нога Вероники провалилась в образовавшуюся дыру, так что она с трудом смогла сохранить равновесие.

Тем не менее она добралась до голубятни и распахнула дверь.

И вдруг из-за этой двери прямо ей в лицо метнулось что-то большое, грохочущее.

От неожиданности Вероника потеряла равновесие, упала и покатилась по крыше. Хотя уклон был небольшой, она никак не могла остановиться и катилась, катилась, постепенно набирая скорость…

Когда она уже докатилась до самого края крыши, ей все же удалось зацепиться за основание антенны.

Она лежала на боку, пытаясь отдышаться и хоть немного успокоиться. Меньше чем в полуметре от нее край крыши заканчивался и виднелось глубокое ущелье улицы. Там, на страшной глубине, спешили куда-то люди. Отсюда они казались крошечными букашками.

Вероника представила, что еще немного – и она перелетела бы через край крыши и рухнула на асфальт…

От страха перед такой перспективой она похолодела. Но делать было нечего, возвращаться – еще дольше и опаснее, чем идти вперед, к голубятне.

Тем более что она поняла: то, что ее так напугало, то, из-за чего она чуть не сорвалась с крыши, были всего лишь перепуганные, вырвавшиеся на свободу голуби. Теперь они, описывая в воздухе большие круги, летали над крышей, ожидая, когда она уйдет и они смогут вернуться в голубятню.

Вероника поднялась на ноги, кое-как доковыляла до голубятни, вошла внутрь. Прежде ей не приходилось видеть голубятню, и она не представляла себе ее внутреннее устройство.

Вдоль стен стояли распахнутые клетки, но голубей ни в одной из них не было. Веронике пришло в голову, что похититель, за которым она гналась, нарочно открыл клетки, чтобы вырвавшиеся из них голуби хоть немного задержали ее.

Так и вышло, больше того, напуганная голубями, она едва не сорвалась с крыши. Но теперь уже ничто не могло ее остановить.

Внизу, в полу у основания голубятни, был круглый люк. Вероника откинула его. Вниз шла крутая металлическая лестница, и девушка начала спуск.

Она спустилась уже на три этажа, когда увидела дверь. Она примыкала к лестнице и тоже была железной и, как Вероника ни дергала и ни трясла ее, не поддавалась ни на миллиметр.