– Вы двое когда-нибудь остановитесь? – сказала им Аманда. – У нас гости, а вы разглагольствуете о дьявольском воплощении. Кириан, почему бы тебе не встретиться с ним в детской и не поменять подгузник своей дочери?

– Все, что угодно, лишь бы вырвать ее из тисков Табиты прежде, чем она испортит ее. Это даже хуже, чем столкнуться с токсическими отходами.

Табита фыркнула.

– Иди, крошка Марисса, и когда он будет пеленать тебя, убедись, что ты на самом деле сделала папочке что-то по-настоящему противное, хорошо?

Ребенок засмеялся, и Табита передала ее отцу.

Кириан направился к лестнице, но остановился, заметив тихо сидевшего рядом с Брайд волка.

– Это тот, о ком я думаю? – спросила его Аманда.

Кириан кивнул.

– Да, как мне кажется.

У Брайд остановилось сердце.

– Вы знаете его хозяина?

Кириана, казалось, смутил ее вопрос.

– У него нет хозяина как такового. Как ты с ним столкнулась?

– Он оказался у моего дома, и я взяла его.

Кириан и Аманда обменялись озадаченными взглядами.

– И он тебе позволил?

– Ну да.

Табита открыла рот, догадавшись, о чем они подумали.

– О, боже мой, не говори мне, что он один из твоих вздорных дружков.

– Они лучше твоих, – резко бросил Кириан. – Мои, по крайней мере, не чокнутые.

– Да, правильно. Они просто… – Табита быстренько захлопнула рот и фальшиво улыбнулась Брайд. – Не хочешь показать ему свою руку? Я уверена, он все знает о твоем загадочном серийном убийце.

Брайд колебалась.

– Он знает серийных убийц?

– Он знает многих сомнительных людей.

– И Табита возглавляет этот список.

– Кириан! – прикрикнула Аманда.

Табита скрестила руки на груди и бесстрастно пожала плечами.

– Все в порядке, Мэнди. Пусть кусается. У меня, по крайней мере, нет лысины.

Его лицо вдруг стало пепельным. Кириан пробежал рукой по волосам.

– Ты не лысеешь, – резко сказала Аманда и повернулась к сестре. – Ты прекратишь доставать моего мужа?

– Это Геритол начал.

Брайд не знала, что и думать о них. Должно быть, это самый чудной дом из всех, в которые она попадала.

– Возможно, мне следовало позвонить в полицию.

– Нет, – сказала Табита уставшим тоном. – Несомненно, твой серийный убийца убил бы их тоже. Покажи ему свою ладонь.

Немного поколебавшись, Брайд вышла вперед, чтобы протянуть руку.

– Ты видел когда-нибудь что-то подобное?

Кириан кивнул.

Она сглотнула в ужасе.

– Я умру?

– Нет, – ответил он, встречаясь с ней взглядом. – Это – не символ смерти.

Брайд выдохнула с облегчением.

– Тогда что это?

Прежде чем ответить, он слегка помялся.

– Этого я не могу сказать. Но уверяю, тот, у кого такая же метка, скорее убьет себя, чем причинит боль тебе.

Брайд прикрыла ладонь.

– Это то, что сказал Вэйн.

Взгляд Кириана переместился на волка.

– Так что, ты можешь верить ему. А теперь, если вы меня извините, я должен перепеленать ту, что носит мое имя.

– Это все, что ты собираешься сказать ей? – спросила Табита, когда он отвернулся от них.

– Это все, что я могу сказать, – со значением ответил Кириан, поднимаясь вверх по лестнице.

Табита запыхтела:

– Ты, похоже, не Мистер Информация.

– Табби, – Аманда взяла ее за руку и подтолкнула к кушетке. – Оставь его в покое. – Она мило улыбнулась Брайд. – Принести тебе что-нибудь выпить или поесть?

– Нет, спасибо. Я в порядке. По крайней мере, насколько это возможно в этот странный день.

Брайд села на диван у окна, и ее волк вдруг помчался по лестнице за Кирианом.

– О, нет, – она вскочила, чтобы последовать за ним.

– Все хорошо, – остановила ее Аманда, разворачивая кофейный столик-гроб. – Пусть бежит. Кириан приведет его обратно через несколько минут.

– Ты уверена, что все в порядке?

Аманда кивнула.

Как только Кириан сменил подгузник Мариссе, он почувствовал присутствие за дверью Охотника-Оборотня.

– Это ты, Вэйн?

Вэйн толчком открыл дверь детской.

– Спасибо, что не выдал меня там, внизу.

Кириан выбросил грязный подгузник в мусорку и взял Мариссу на руки. Она хлопнула по его лицу мокрыми ладошками и, играя, сжала ему щеки.

– Нет проблем. Так что с вами двумя случилось?

– Понятия не имею. Она – та, о которой я говорил, когда спрашивал о свиданиях.

– Я так и подумал, увидев ее. Ты должен был сказать нам, что это Брайд.

Вэйн расстроено вздохнул, и предпочел промолчать.

– Как рассказать обычному человеку о том, кто ты есть? Какая реакция была у Аманды, когда она узнала, что ты – Темный Охотник?

– Она справилась с этим с поразительным изяществом и достоинством. Конечно, помогло и то, что ее сестра-близнец невменяема. Так что, принимая все во внимание, я оказался меньшим из двух зол.

Вэйн одарил его насмешливым взглядом.

– В семье Брайд есть какие-нибудь негодяи? – спросил его Кириан.

– Откуда мне знать.

– Тогда тебя поимели.

– Ты даже не представляешь, как, – едва слышно пробормотал Вэйн. – Моя стая знает, что я в Новом Орлеане. Они уже выслали за мной тессеру.

Кириан сочувствовал волку. Он тоже был в подобной ситуации. Очень трудно оставаться верным своей сверхъестественной природе, когда твое сердце поймано человеком.

– Хочешь оставить ее здесь?

Вэйн взглянул на ребенка в руках Кириана, и от этой картины какая-то часть его заныла. Он никогда раньше не думал о детях, пока не встретил Брайд. И поистине удивительно было видеть, как Темный Охотник играет в папочку.

Каково это – держать собственного ребенка?

Он представил маленькую дочку с рыжими волосами и бледной кожей… как у ее матери.

– Я не могу подвергать опасности твою семью, – произнес спокойно Вэйн.

– Может я теперь и смертен, но все еще способен сражаться.

Вэйн покачал головой.

– Нет, только не ты. И не твоя жена. Мой народ живет другой жизнью, управляя магией и природными стихиями. Ты никогда прежде не сражался с катагарийцами и понятия не имеешь, на что они способны.