а потом идти вперед вместе со своим воинством! Или можно было идти вперед прямо сейчас с одним скелетом — он же передвижные очки ночного видения. По сути результат был один — просто в первом случае я устану и проголодаюсь, а еще нанесу некоторые повреждения своему резерву. Поскольку я очень сомневался, что боевые возможности моих скелетов сильно превосходят возможности всех этих вояк, останки которых были раскиданы по полу.

Среди них, кстати, было и много артефактов! Правда разрядившихся… Однако если собрать парочку, а потом продать где-нибудь снаружи… И как-то пронести мимо всех этих стражников — чтобы они их не отняли…

Я вздохнул и, поднявшись, побрел дальше по подвалу, переступая особо опасные предметы и пиная безопасные — чтобы выпустить накопившийся пар и раздражение. А мой верный слуга шел позади, подсвечивая для меня дорогу. И тоже пиная кости и оружие, но уже потому, что ему было пофиг на них.

Странно, но и через пять минут и через пятнадцать подземелье все не заканчивалось и я никого не встречал — разве что через пятнадцать минут хода стало гораздо меньше останков с оружием… Главный зал с мощными колоннами по которому я шел прерывался многочисленными ответвлениями тоннелей, но я шел по центральному, поскольку именно таковым было задание — дойти до конца и что-нибудь принести.

Постепенно меня перестало трясти от ужаса и мне начало становиться скучно. Через какое-то время я остановился и, любопытства ради применил поиск жизни, после чего страх мгновенно вернулся… Оказывается я был окружен скелетами!‥ Не костяками, а именно что «живыми» скелетами, такими же… точнее совсем не такими как мой скелет!

Если мой скелет фонил энергией и выглядел как эдакий «пуфячок», то лежащие вокруг и стоящие у стен скелеты были совсем другими — их ток энергии был незаметным и почти не отличался от естественного фона движения мертвой энергии. Кроме того у них по всем каналам течения энергии были раскиданы десятки крошечные сгустки энергетических шариков, а не парочка крупных как у моего. В итоге, если не присматриваться, то эти скелеты напоминали просто раскиданные по полу кости, а если присматриваться… Ощущение от них были как от мускулистых здоровенных волков, наблюдающих за тобой краем глаза.

И все это время я шел по ним, изредка пиная их части… Я обернулся назад и посмотрел на последний из пнутых мной костяков — его рука отброшенная мной куда-то к стене уже неслышно вернулась на свое место и встала как влитая.

Какое-то время я стоял неподвижно — но костяки все также лежали, сидели и, как оказалось, даже стояли на своих местах абсолютно неподвижно. Разве что теперь у меня появилось стойкое ощущение, что за мной тщательно следят. Поэтому я, зачем-то, отсоединил нить от своего скелета и подключил ее к черепу одного из лежащих под моими ногами, после чего активировал…

Подвал тут же осветился ярким светом — камера у этих скелетов была гораздо более контрастной и лучшего качества, чем у моего слуги. К тому же у этого скелета был больше и дальше радиус обзора и имелось нечто вроде дополнительных экранов внутри главного «экрана» показывающих что у него творится сзади и по бокам. Из-за чего у него был почти что панорамный обзор и отчего слегка начинала болеть голова… Но самое главное, что я узнал — этот скелет точно функционировал, что в общем-то я и так предполагал…

Я отключил нить и вернул ее обратно. После чего попытался отдать скелетам вокруг парочку незамысловатых приказов, однако голос меня подвел. Я прокашлялся, сглотнул пару раз и повторил свою попытку.

Мой скелет выполнил все безукоризненно, а вот окружающие меня совершенно проигнорировали. Разве что парочка повернулась в мою сторону послушать что я там несу, но на этом и все.

Я постоял еще немного, после чего пожал плечами и пошел дальше. Я скелетов не интересовал — они меня интересовали, но поделать я с этим ничего не мог… Так что оставалось только вернуться к заданию, поскольку без его выполнения покушать мне точно не дадут. Зато теперь я был абсолютно уверен, что в этом подвале точно безопасно. Если мои скелеты были явно не сильнее солдат императора то вот все эти сотни живых костяков точно были сильнее. Если моего скелета я бы назвал скелетом-марионеткой, даже не слугой, то вокруг меня точно валялись какие-то солдаты или нечто боевого назначения и именно они порвали на куски тех кто приходил до меня. Причем судя по обвалившейся кладке и подпалинам на стенах в начале подземелья — приходили сюда не только пользователи артефактов, но и маги! Видимо единственной причиной почему этот подвал не взорвали чем-то посильнее — это нежелание повредить дворец и, возможно, некие предположения о том, что лежащим тут костякам это не сильно-то повредит, зато позволит выйти наружу.

Хотя лично я не видел ни одной причины почему бы им оставаться тут лежать, а не разобрать за минувшие столетия подвал по кирпичику и не выбраться наружу? Эти скелеты не выглядели так, будто разобрать кирпичную стену и вынуть стальные ворота любой толщины было для них неподъемной задачей. Тем не менее они просто лежали, явно выполняя некий последний приказ их прошлых хозяев.

Глава 58

После обнаружения «опасности», которая, скорее всего, и поотрывала солдатам и магам императора руки, ноги и головы — обследование подземелья пошло как-то веселее. Даже кромешная тьма вокруг стала не такой темной. А через какое-то время даже начала казаться уютной настолько, что я начал негромко насвистывать при ходьбе — но без фанатизма. По сути сейчас я находился в одном из самых защищенных мест нашей страны! Снаружи его защищали войска императора — самая мощная боевая единица известная мне, а изнутри скелеты способные порвать эти войска на куски…

Конечно, внутри могло притаиться и еще что-нибудь эдакое, но я очень в этом сомневался. Если это нечто до сих пор не разобрали на запчасти скелеты и оно не сдохло само, то оно явно хорошо ладило с прежними хозяевами. А раз скелеты сочли меня за своего и не стали убивать как это произошло с предыдущими посетителями — то и у меня были не нулевые шансы с этим чем-то поладить.

Обследование пошло быстрее и вскоре я уже убедился, что нахожусь в самом банальном подвале из всех самых банальных подвалов мира — просто заброшенном где-то на тысячу лет. Подспудно я ожидал, что найду здесь библиотеку потерянных знаний или комнату для проведения нечестивых ритуалов или хотя бы небольшую пыточную — хоть и знал некоторую правду о некромантах на собственном примере. Но нет — ничего подобного тут не было. Здесь хранили просто запасы еды и всяких мелочей без которых не обойтись ни одному дому, даже такому здоровому как дворец. Правда бочки с какими-то напитками давно развалились и окаменели. Бочки и коробки с едой постигла та же судьба, разве что они были не пусты, а наполовину наполнены пылью. А также в разных комнатах остались следы хранившихся тут когда-то железных штук, типа гвоздей и тканевых штук, типа отрезов ткани — не выдержавших испытание времени.

В остальном же это был самое обычное помещение, в которое непонятно с какой целью ломились сотни людей, отдавая свои жизни ради… ничего.

Почесав в затылке я отправился к дверям и, вооружившись берцовой костью, внезапно осознал, что абсолютно забыл как надо стучать, чтобы мне открыли… Какое-то время я напряженно ломал голову, а потом неуверенно предпринял попытку, мысленно проговаривая «Спартак-чемпион, трам пам пам пам, пам пам»…

Но открывать мне никто не бросился и я начал перебирать иные варианты мелодий, найдя в себе некоторые таланты барабанщика.

Через какое-то время мои упражнения увенчались успехом и я услышал как с той стороны завозились с замками, после чего в двери открылась неширокая щель, куда я и начал протискиваться, сузив глаза от слишком уж яркого света с той стороны.

— Без шуток, некромант. — бросил мне напряженный начальник охраны, пока его солдаты держали меня на прицеле арбалетов и закрывали за мной дверь. А я размышлял на кой черт охранникам дали арбалеты, если с той стороны никто из скелетов даже не заметит, что в них стреляют?‥

— Как завершилось дело порученное тебе Воплощением жизни? — приятным голосом осведомилась девушка явно дожидавшаяся меня тут все это время. Странно, но на нее солдаты смотрели с еще большим напряжением, чем на меня. То ли разговор