и все, кто был в состоянии атаковать, начали стрелять из автоматов и закидывать неприятеля заклинаниями.

Все стреляли наугад, в надежде хоть кого-нибудь зацепить. Стреляли до тех пор, пока не появилась тень высокого и очень здорового человека. Он был словно шкаф два на два, который надвигался на друзей.

— Поднять защиту! — выкрикнула Луиза, ожидая скорую атаку.

Теперь автоматные очереди стреляли по цели, вот только пули просто рикошетили от неё в разные стороны, чего не скажешь о заклинаниях, те и вовсе исчезали, не нанося противнику никакого урона.

Неужели антимагия? Луиза стиснула зубы, если это так, то шансов на выживание ещё меньше. Девушка выхватила клинки и приготовилась идти в атаку. Надо попробовать завалить этого монстра до того, как он доберётся до остальных.

Активировав дары, Луиза собралась с духом и сорвалась с места по направлению к противнику, постоянно меняя траекторию своего бега. А когда добралась до противника практически вплотную, резко сменила направление движения, прыгнув на стену, после чего также резко развернулась и, оттолкнувшись от неё, атаковала тень, замахнувшись клинками крест-накрест.

— Стоять! — послышался строгий и явно недовольный мужской голос.

Что происходит? Мысли Луизы заметались в голове. Тело перестало подчиняться! Боже! Неужели это конец?

Тело не двигалось, но она по-прежнему летела в атакующей позе на врага, который её сейчас прихлопнет, и даже зажмуриться нет возможности!!! Если бы сердце девушки могло выпрыгнуть из груди, то сейчас самое для этого время…

— Поймал, — огромная рука нежно ухватила баронессу за живот и талию.

Вопреки всем ожиданиям, чудовище в человеческом обличии не размазало её по полу или по стенке, а продолжало удерживать в руках.

На ум сразу же пришли воспоминания из детства. А ведь она уже слышала когда-то о подобном устрашающем даре. Точно! Старший брат, Ричард часто пугал её, когда приезжал в гости… устрашающий дар, которым часто пугал её старший брат в детстве…

* * *

— Луиза, не будешь слушаться, придёт он и прикажет тебе замереть навеки! — пугал её Ричард, — Так и будешь всю оставшуюся жизнь памятник изображать.

— Что? Как такое возможно? — услышав от брата подобную страшилку, удивилась она, — А кто этот он, такой?

— Глупая, только наш император на такое способен… — Ричард приблизился и сказал на ухо, — Но я тебе этого не говорил, это страшная тайна…

— Тайна? — хихикнула Луиза, — Поэтому ты рассказываешь её всем направо и налево?

— Ах ты, мелкая… — Ричард, нахмурился и попытался схватить баронессу, но девочка оказалась проворней и увернувшись, побежала по коридору громко при этом хохоча, — Всё папе расскажу!

* * *

— Луиза! — позади послышался крик Алисы, — Дядя Иваныч! Отпустите мою подругу!

Глава 19

— Подругу, говоришь? — Иваныч нахмурился, — Тогда, можно, — он отпустил девушку.

— Ваше Величество! — Алиса обратилась к императору, — Позвольте им двигаться.

— Как скажешь, — император подошёл ближе, размахивая пыль рукой, — Иваныч, ну и натворил ты тут дел, конечно.

— Прошу меня простить, Ваше Величество! — Иваныч хлопнул в ладоши, и мощная волна воздуха смела всю пыль и мелкие каменные кроши дальше по коридору, — Вот теперь, порядок!

— Да, так, действительно лучше, — отметил император, — Но, боюсь, что мой выходной мундир безвозвратно испорчен.

— Я вызову портных, — Иваныч бросился вытаскивать из кармашка артефакт связи.

— Не стоит, — император остановил его, — Сначала разберёмся здесь, а уже потом будем заниматься моим внешним видом, — Он взмахнул на обомлевших друзей Алисы, которые боялись даже вздохнуть без приказа.

Луиза, как только почувствовала, что может двигаться, тут же припала на одно колено.

— Ваше Величество, — она склонила голову в знак уважения, — Прошу простить меня за дерзость, я не знала, что это вы.

— Принимается, поднимись, — приказал император, — Остальные тоже могут расслабиться, более вам ничего не угрожает, по крайней мере сейчас, — он тут же осёкся.

— Ваше Величество! — Иваныч возмутился, — А как же досмотр!

— Иваныч, ну что ты начинаешь, — император поморщился, — Видишь же, они нормальные ребята.

— Нормальные, но надобно проверить! — настоял на своём Иваныч.

— Ай! — махнул рукой император, — Делай что хочешь, а мы с Луизой и Алисой пока прогуляемся наверх.

— Как будет угодно, — Иваныч приложил руку к груди, — Луиза, прошу сдать оружие.

— Он вечно беспокоится о моей жизни, — попытался оправдаться император.

— Что вы! Я всё прекрасно понимаю, — Луиза начала избавляться от оружия со скоростью света, скидывая его прямо на пол.

— Стоять! — вновь послышался голос императора, но на этот раз никто из присутствующих не замер, — Немедленно покажись, — он уставился на пустой коридор позади, где появился вооружённый двумя кинжалами Шикари.

Мелкий пытался прокрасться мимо императора в изнанке, пока они тут разбирались, кто свой, а кто чужой, но не вышло. Голос императора заставил его остановиться, а потом и вовсе приказал выйти из изнанки на божий свет.

— Надо же, — удивился император, — Что за тварь?

Секунды не прошло, а Иваныч уже вытащил из ножен здоровенный фламберг с волнистым клинком. Оружие явно было двуручным, вот только он спокойной держал его одной рукой.

— Сейчас разберёмся, Ваше Величество! — очень недобрым голосом отозвался он и направился к Шикари.

— Ваше Величество! — Луиза вновь припала на одно колено, — Прошу! Не убивайте, это тоже наш друг!

— Иваныч! — император окликнул вояку, — Не торопись так, для начала надо во всём разобраться.

— Есть! Разобраться! — принял новый приказ вояка и подхватил Шикари за шкирку, — Кажись, это большой и очень опасный кот. С вашего позволения, я предлагаю передать его специалистам.

— Позволяю, — согласился император, — Таковы правила, — он посмотрел на Луизу, которая уже хотела возразить.

— Как будет угодно, — только и осталось согласиться с решением императора ей.

— Есть ещё сюрпризы? — Иваныч окинул недобрым взглядом всех остальных, — Отвечаем, не стесняемся!

— Нету, — ответила Луиза за всех.

— Первый взвод сюда, — Иваныч вынул из кармашка артефакт связи и передал команду наверх.

Топот ног императорских гвардейцев был слышен от самого входа в подвал. Здоровенные детины чуть ли не потолок задевали в своих бронированных