приступили к уроку. Выставил перед собой ладони. Маг сказал, что достаточно правой руки. Это Залине и Баталеру требовался контакт с обеими руками ученика для уверенной передачи навыков.

Диван Диваныч легко поднял моего мастера сфер на три десятых пятого уровня, затем поднапрягся до капелек пота на лбу и добавил еще две десятых. Ураганный рост. Не будь дураком, на половине «загрузки» кинул в «топку» навыка половину лухса маны, чем слегка удивил наставника. Процесс повышения квалификации занял по ощущениям минут двадцать. Итого, четыре целых и шесть десятых в навыке! Раньше ради такого прогресса мне пришлось бы несколько дней лепить заготовки и накопители, записывать на них чары и объединять однотипные сферы.

Повинуясь манипуляциям ассистента, в стене легко распахнулись огромные камни, оказавшись плитками в палец толщиной. Моему взору открылась вместительная ниша с несколькими массивными овальными контейнерами. Помощник достал тяжелую даже на вид шкатулку из камнестали и поставил ее на маленький столик. Открыл крышку с приглашающим жестом. Тара оказалась на четверть заполнена крупными кристаллами магического песка. Подросли песчинки от повышенного магического фона и экранирующие свойства камнестали не помогли.

— Приступай! — Дмитрий подал личный пример, зачерпнув горстью песка и направив руку к пульсирующему монолиту. В горке серебристых кристалликов сформировалась и принялась стремительно расти бусина.

Мне хватило времени, чтобы ознакомиться с приемами безопасного взаимодействия с энергетическим центром башни. Надел диадему и активировал Концентрацию. Первый накопитель из-за спешки и волнения вышел крупным, но рыхлым. Потратил несколько минут, уплотняя. В итоге получил сферу феноменальной емкости — полтора лухса!

— Слишком большая. Твори не больше единицы, — рекомендовал маг.

Три накопителя подряд выскочили как горячие пирожки — крепкие, совершенные, как по заказу. Дмитрий за то же время заканчивал шестую сферу. Мана переполняла меня, и я ее направлял в навыки мастера сфер и работы с потоками. Появилась легкая эйфория. Еще не опьянение сырой силой, но уже повод обновить Концентрацию.

На следующей сфере внезапно пришла первая усталость. Закончил, сделал небольшую паузу, оценивая офигенный прогресс в магических умениях.

— Время дорого! — поторопил меня Дмитрий, передавая ассистенту пустую кружку. Тот тоже делал накопители, практически вровень со мной, приступив позже.

Теплый и горький кофе плохо справлялся с жаждой. Желудок требовал еды. Следовало поторопиться!

Голова кружилась и тело распирало от фантастической силы. Вытер пот со лба и вырастил еще один шарик, заполненный полусырой маной. Каждый следующий мне давался все сложнее и сложнее, но количество идеальных сфер емкостью ровно в одну единицу маны на подносе неуклонно росло.

— Достаточно!

Еще секунда и сам был готов признать, что достиг своего предела. Финальная — восьмая сфера получилась немного кривой и емкостью лишь в половину единицы. Пальцы трясло мелкой дрожью, пить хотелось неимоверно. Но, судя по довольному виду наставника, справился со своей задачей.

— Думаю, ты захочешь увидеть результат своих трудов!

Только покинув Тайную комнату, понял, насколько там сделалось жарко и душно. В нижних этажах царила блаженная прохлада.

На ватных ногах поднялся по узкой винтовой лестнице примерно на четвертый этаж. Прикосновением ладони Дмитрий распахнул створчатую железную дверь. Высокие своды завершались круглым окном, в которое уходило острие обелиска, стоящего на высоком фундаменте. Кипельно-белого, украшенного серебряными и светящимися символами божественного языка.

— Время молитвы, братья! — объявил наставник и мы встали каждый напротив своей стороны изящного триолита. Поспешно высыпал в жертвенную чашу из своих запасов граммов пятьдесят песка и положил найденную в торбе беса темную сферу с навыком Кража. Искренне благодаря Тысячеликого за вчерашнее спасение, передал три единицы магической энергии. Протрезвел в один миг. Ничего не просил и не надеялся получить навык, поскольку почувствовал, что на сегодня лимит подходов уже исчерпан.

Второй раз за утро на меня обрушился бурный поток информации. Алтарь перевел меня в ранг адепта культа Тысячеликого. Теперь все мои заклинания и ритуалы против скверны станут сильнее на десять процентов, а затраты маны сократятся. Это в равной мере относилось к чарам, наложенным на предметы. Огромный рывок!

По факту, я совершил паломничество к трем божественным алтарям — в мертвом городе, в главной башне и здесь. По месту работы характеризовался положительно, прегрешений за душой не имел, поэтому автоматически получил первую ступень в иерархии культа.

Во время контакта с божественным артефактом, узнал, что мне заблокирован доступ полностью. И выяснить, что из халявных схем и рецептов имеется — не смог. Этот факт меня несколько задел и требовал прояснения, но момент к этому не располагал.

В алтарную комнату входили по одному обычные люди. В основном воины-новобранцы, а также ремесленники и земледельцы… Всех их объединяло одно — неразвитые средоточия с резервом в полторы-две с половиной единички. Каждый получал из рук Мастера башни сферу, со словами благодарности усваивал энергию и через минуту-полторы сливал в алтарь. Мозолистые руки аккуратно стряхивали магический песок на поднос ассистента. Обладатели резервов в диапазоне от единички до двойки неизменно «пьянели», чуть не падая, но резко прибавляли аттс или больше. Проходившие процедуру во второй-третий раз, держались лучше. С тем же прекрасным результатом для своего резерва!

Передо мной за час прошло около тридцати человек. В том числе несколько новичков из нашего обоза и потерявшийся утром Гаврилов. Некоторые лица прежде мельком видел в поселке главной башни. Вот он какой, процесс массовой прокачки личных резервов! Несложно и результативно, пусть лично для меня весьма утомительно. Если в главной подобное практикуется, то строго для своих. А зря.

За наблюдениями время пролетело незаметно — приближался обед, и мы проследовали в столовую на первом этаже Общажной башни. У безымянного помощника прорезался голос:

— У нас все по-простому!

Хорошо освещенное помещение на сорок посадочных мест пустовало, видимо основной контингент придет в свое отведенное время. Но основные блюда уже ждали потребителей.

Мы заняли отдельный столик в углу под незаконченным барельефом. Плоды, колосья, виноградные лозы — вот это вот все. Я не стал косить под дурачка, спрашивая стоимость обеда. Понятно, что сотрудники башни питались в счет работы, которую выполняли. А раз я здесь, значит, принят в штат.

Нашу компанию проворно обслужили две девушки. Меню действительно оказалось простым, без изысков, а порции — большими. Куриный супчик, пюрешка с зажаркой из той же курицы, туки, моркови и зелени. А еще в корзинке лежал нарезанный ржаной хлебушек, по которому я соскучился до слез. Что еще нужно уставшему трудяге, пропустившему завтрак? Только второй стакан компота!

— Борис, ты ведь понял суть процесса? — насытившись, Дмитрий созрел прочесть мне небольшую лекцию. Всегда готов научиться чему-нибудь новому и полезному, поэтому приготовился слушать. Но прежде похвастался, что похожим образом развивал резерв себе и другим новичкам еще в первое нахождение в карантине. Мол, сам дошел до идеи и по своему почину помогал общине.

— Дело тут не только в резервах, хотя и в них тоже. Алтарю и куполу недостаточно лишь природного сырца, нужна концентрированная сила. Которую дают люди. Наша энергия делает купол мощнее, стабильнее, им легче управлять. Появляются новые интересные функции.

Меня озарила догадка по поводу быстрого восполнения маны под куполом. Просто Булат с Диванычем не крохоборствуют, позволяя людям свободнее распоряжаться магической энергией. Щит Общажной не приходует естественный магический фон, а вот алтарь Главной башни, наоборот, настроен вбирать всю природную силу до капли.

— Налога по мане у вас нет?

— Почему нет? Мана забирается у преступников и пленных в оплату их кормежки, — Дмитрий кивнул на ассистента, — Наш Гарри раз в два дня обходит аборигенов и сорколинов. Сознательные граждане отдают добровольно, поскольку это повышает их шансы получить талант или даже искру.

При упоминании своей клички парень поморщился и перестал жевать. Не любит свое имя — поэтому и не представился?

В алтарной комнате не стал лезть с предложениями, но тут не удержался:

— Могу записывать на сферы «Светоч», «Пламя» и «Благосвет».

— Похвально, но в этом нет большой нужды. В моей башне есть зал саморазвития, где каждый желающий может изучить простейшие заклинания и ритуалы. У нас два Учителя, плюс все наши маги имеют круглосуточный доступ к учебнику, — Дмитрий отпил компота из бамбуковой чашки и добавил, — Но ничто не мешает тебе в частном порядке обучать желающих.